الفصل 54

الفصل 54

“دا… داميان!”

اندفعت صوفيا نحو داميان

“أنا… أنا سعيدة لأننا التقينا بهذه السرعة. لا يوجد أحد آخر أستطيع الاعتماد عليه سواك”

امتلأ وجه صوفيا بالخوف وهي ترتجف وتتحدث إلى داميان

“عندما يبدأ جاكسون… أو لا، عندما يبدأ جاكسون كاتر التحقيق في القاعة، فمن المؤكد أنهم سيأخذونني أيضًا”

لم يكن في هذا المكان أحد أعمق صلة بجاكسون كاتر من صوفيا راسل

لم يكن هناك أي سبيل لأن يترك داميان صوفيا وحدها في القاعة

“لـ… لكنني بريئة. لم أكن أعرف شيئًا. أنا… أنا لم أعرف بشأن ذلك السوار إلا من جاكسون كاتر!”

تعلقت صوفيا بذراع داميان

“أنت الوحيد الذي يستطيع مساعدتي. أرجوك، احمني. أتوسل إليك”

“ولماذا ينبغي أن أساعدك؟”

لم يستطع داميان فهم الأمر على الإطلاق

لم تكتفِ صوفيا بإعلان انفصالها عن داميان من طرف واحد، بل أهنت آل هاكسن في أثناء ذلك أيضًا

والآن، صارت علاقتهما أسوأ من علاقة الغرباء. فكيف استطاعت أن تطلب المساعدة بهذه السهولة؟

“سـ… سأحقق أمنيتك إذا ساعدتني!”

“أمنيتي؟”

ابتلعت صوفيا ريقها بتوتر. وظهرت ابتسامة بطيئة على وجهها الذي كان قلقًا قبل لحظة

“سأصبح امرأتك مرة أخرى”

قالت صوفيا ذلك بثقة ووجهها ممتلئ باليقين

كانت صوفيا مقتنعة بأنه سيقبل عرضها بالتأكيد

“لا أحتاج إلى ذلك”

قال داميان بتعبير حائر. وردًا على ذلك، تنهدت صوفيا بعمق ووبخت داميان

“داميان… مهما كنت غاضبًا، ينبغي لك على الأقل أن تتظاهر بالتراجع عندما تأتيك امرأة ورأسها منخفض. هناك سحر في التصرف كأنك تخسر حين تقترب منك امرأة بهذه الطريقة”

“عمّ تتحدثين الآن…”

“حسنًا، فهمت. سأعتذر مرة أخرى. كنت مخطئة تمامًا. لذا أرجوك توقف عن الغضب واقبلني الآن”

بعد عودته إلى الماضي، شعر داميان بأن فمه انغلق لأول مرة

وفي الوقت نفسه، أغضبه موقف صوفيا الذي لم يتغير حتى في هذا الوضع

“داميان، أنا أعرف كل شيء. أنت ما زلت تريدني. لذلك عندما رأيتني أول مرة، كنت تتظاهر بأنك لا تعرفني، صحيح؟ كي تلفت انتباهي”

قالت صوفيا بنبرة واثقة

“كنت تترك مقعد أوليفيا لآبيل بسببي. ربما حاولت إخفاء ذلك، لكنني لاحظته منذ وقت طويل…”

“الأمر سخيف إلى درجة أنني لا أعرف حتى من أين أبدأ تصحيح سوء الفهم”

قال داميان بنبرة باردة

قالت صوفيا بتعال، “أما زلت لم تتجاوز الأمر؟ كم مرة يجب أن أعتذر…”

“لا، لا أحتاج إلى أي شيء. لا أحتاج إليك. لا اهتمام لديّ بك إطلاقًا”

قاطعها داميان فجأة

“أتوسل إليك، توقفي عن قول الهراء واغربي عن عيني”

“دـ داميان…”

“إذا تجرأت على مخالفة تحذيري وظهرت أمامي مرة أخرى وأنت تنثرين مثل هذا الهراء، فسأقطع لسانك”

ولكي ينقل نيته بوضوح، أضاف داميان تهديدًا حتى

شحُب وجه صوفيا

“فهمت. سأغادر الآن”

مر داميان بجانب صوفيا

وقفت مثل تمثال، ولم تفكر حتى في إيقاف داميان

توجه داميان إلى قاعة التدريب القتالي مع أوليفيا

كان ذلك لمقابلة الفرسان الباقين في قاعة التدريب القتالي

لكن شيئًا ما كان غريبًا

كان الجو بين الفرسان المجتمعين في قاعة التدريب القتالي قاتمًا بشكل لا يصدق

“داميان، لقد عدت”

تحدث الفارس توماس بوجه ثقيل، مخاطبًا داميان

“لقد فقدنا جاك نواريه”

“هل هذا صحيح حقًا؟”

“كان يخفي مهارته الحقيقية. ولأنه استخدم أداة أخرى من السحر المظلم…”

قال توماس ذلك بإحباط. كان واضحًا أن فقدان المنحرف أمامه أغضبه

“جاك نواريه… كان فعلًا شخصًا ماهرًا ومخيفًا كما تقول الشائعات”

قال داميان بوجه صارم

لكن على عكس تعبيره، لم يكن داميان متفاجئًا بشكل خاص

‘لقد هرب في النهاية’

توقع داميان حدوث ذلك منذ اللحظة التي رأى فيها توماس لأول مرة

بالمقارنة مع جاك نواريه، كانت مهارة توماس غير كافية

وربما لو أراد جاك نواريه، لاستطاع قتل توماس بسهولة

‘لكن قتل فارس من الكنيسة سيجلب عواقب أكبر بكثير’

كان وضعًا لا يستطيع فيه قتل العدو، ولا تركه حيًا

وفي هذه الحالة، كان الهرب هو الخيار الوحيد

‘أحسنت حين وضعت العلامة مسبقًا’

ليلة أمس، بعد أن أرسل فيكتور إلى المدينة، ذهب داميان إلى مقر إقامة جاك نواريه

وبما أنه كان يتذكر قوة جاك نواريه السحرية، لم يكن الأمر صعبًا

كما أن خداع حواس كائن من الطبقة الوسطى كان مهمة بسيطة بالنسبة إلى داميان

في مسكن جاك نواريه، رسم داميان خفية علامة تسمح له بتحديد موقع ملابسه وهو نائم

“أيها الفارس توماس، لا تحبط كثيرًا. بمعونة العظماء، ستحصل على فرصة أخرى للقبض على جاك نواريه”

واسى داميان توماس. نظر توماس إلى داميان بوجه مليء بالتأثر

“داميان، حتى في مثل هذا الوضع، لا تفقد إيمانك أبدًا. حقًا، كما تقول السيدة أغنيس، أنت فخر الفرسان بحق!”

ابتعد داميان قليلًا عن توماس

كان هؤلاء المتعصبون مزعجين كما كانوا دائمًا

من اليوم التالي، صارت قاعة التدريب القتالي صاخبة

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

بدأ المتأخرون القادمون من الكنيسة التحقيق مع جميع النبلاء في قاعة التدريب القتالي

“مهلًا! لا علاقة لي بشخص اسمه جاكسون كاتر!”

“هل تعرفون مقدار التبرعات التي أقدمها للكنيسة كل عام؟ لا أستطيع تحمل هذه المعاملة!”

احتج النبلاء، لكن ذلك لم يهم

استجوبت الكنيسة كل نبيل واحدًا تلو الآخر

ولحسن الحظ، بما أن جاكسون كاتر لم يختلط كثيرًا بالآخرين، فقد انتهى التحقيق مع النبلاء بسرعة

“تكلم. من أعطاك هذا السوار؟”

“جـ… جاك نواريه! جاك نواريه أعطاني إياه! قال إنني بهذا أستطيع، أستطيع قتل داميان هاكسن… أغه!”

“حاول قتل داميان؟ هل كان هناك شخص آخر مشارك في الخطة؟”

“الإـ الإيرل كوبرهيد! الإيرل كوبرهيد كان مشاركًا أيضًا!”

أما الشخص المتورط مباشرة في الحادثة، جاكسون كاتر، فقد استجوبه المحقق الكنسي بنفسه

كان استجواب محققي الكنيسة مشهورًا بقسوته على نحو خاص. وانتشرت الشائعات على نطاق واسع بأن أساليب التعذيب كانت تتطور كل عام لاستخراج كل المعلومات المطلوبة

حتى في وقت الطعام ووقت النوم، لم تتوقف صرخات جاكسون كاتر. ولم يتوقف المحققون الكنسيون عن طرح الأسئلة إلا بعد سماع كل سر تافه عند جاكسون كاتر

بعد ذلك، استدعى المحققون الكنسيون صوفيا راسل والإيرل كوبرهيد

“آه، سيادته بريء. صحيح أنني حاولت قتله، لكن لم يكن لدي أي علم بالسحر المظلم”

دافع داميان عن الإيرل كما وعد. ورغم أنه تحدث، كان داميان قلقًا بعض الشيء. فقد كان يعرف مدى عناد المحققين الكنسيين

“فهمت. سأستدعي صوفيا راسل فقط”

“…أم، هل تصدق ما أقوله؟”

“بالطبع. كم قدم داميان من مساهمات للكنيسة؟”

صدق المحققون الكنسيون كلمات داميان بسهولة، وساقوا صوفيا وحدها

“أنا… أنا حقًا لا أعرف! لم يخبرني بأي شيء قط!”

أكدت صوفيا راسل براءتها، لكن المحققين الكنسيين لم يصدقوها على الإطلاق. فقد حكموا بأنها، بصفتها حبيبة جاكسون كاتر، لا بد أنها تخفي أشياء كثيرة

ولم يمض وقت طويل بعد أخذ صوفيا حتى انطلقت صرخة حادة ثاقبة، ومزقت الهواء

مر أسبوع قبل أن تنهي الكنيسة تحقيقها. أعلنت الكنيسة أنه لا يوجد مشتبه بهم غير جاكسون كاتر

عندها فقط تمكن النبلاء من الخروج من قاعة التدريب القتالي، رغم أن المسابقة القتالية لم تكن قد اختتمت بعد. وامتد موكب النبلاء العائدين إلى أقاليمهم طويلًا

“هل ستغادر أنت أيضًا يا سير داميان؟”

مثل النبلاء الآخرين، كان داميان يستعد أيضًا للعودة بصفته وريث الفيكونت هاكسن. لكن توماس والفرسان جاؤوا إلى داميان

“نعم، نود لقاء عائلتك لأنهم لا بد أنهم قلقون”

“حسنًا… أنصحك بالبقاء مدة أطول قليلًا”

تحدث توماس بتعبير قلق

“قد يكون جاك نواريه يستهدفك يا سير داميان”

كان داميان هو من أحضر الكنيسة إلى قاعة التدريب القتالي. وكان هناك احتمال كبير أن يحمل جاك نواريه ضغينة ضده

“نحن نصدر حاليًا إعلانًا مطلوبًا بحق جاك نواريه. وحتى يتم تأكيد مكانه، هل يمكنك البقاء هنا؟”

ورغم أن اهتمامهم كان يستحق التقدير، لم تكن لدى داميان أي نية لقبول العرض. بمهارته، كان يستطيع التعامل مع جاك نواريه بسهولة. وفوق ذلك، كان يتمنى أن يأتي جاك نواريه بحثًا عنه

وقبل كل شيء، كان السفر مع فرسان مزعجين شيئًا يريد تجنبه مهما كان الثمن

“شكرًا على عرضك، لكنني سأرفض. لن يكون من الصواب أن يتعطل السير توماس بسببي”

بوصفه فارسًا من الدرجة الثانية، كان توماس قوة غير شائعة داخل الكنيسة. وكانت لديه مهام ومسؤوليات كثيرة

“إلى جانب ذلك، العظيم في العُلى يراقبني. كيف يمكن لشخص خاص كهذا أن يؤذيني؟”

ربما تأثر توماس بكلمات داميان، فرسم إشارة الصليب بهدوء

“وفوق كل شيء، بما أن الكنيسة أصدرت أمرًا مطلوبًا، فمن المرجح أن يكون جاك نواريه مشغولًا أكثر من أن يستهدفني”

“سير داميان، ومع ذلك، ولو لبضعة أيام فقط…”

رفض داميان كلمات توماس مرارًا. وفي النهاية، لم يكن أمام توماس خيار سوى التخلي عن طلبه

انطلق داميان ممثلًا لإقطاعية هاكسن. وعلى عكس وقت وصوله، كان هناك شخص إضافي في المجموعة في طريق العودة، وهي أوليفيا كوبرهيد

“لم أتوقع أن أذهب إلى هاكسن عضوًا في الإقطاعية بهذه السرعة”

“أنا… أنا أيضًا لم أتوقع ذلك. لم أفكر قط أنني سأقدم أوليفيا كوبرهيد إلى والدي بهذه السرعة…”

جلست أوليفيا كوبرهيد بجانب آبيل. كانت أوليفيا قد حصلت بالفعل على موافقة والدها الإيرل. لذلك، وبدلًا من البقاء في إقطاعية الإيرل بلا سبب، اختارت الرحيل مع آبيل

“لكن إلى متى ستستخدم عبارات الاحترام؟ يمكنك أن تتحدث براحة الآن”

قالت أوليفيا بوجه منتفخ. تردد آبيل لحظة قبل أن يجيب

“أم، أوليفيا”

“جيد. من الآن فصاعدًا، تحدث إليّ براحة هكذا من فضلك”

نظر داميان، الجالس أمامهما، إلى الاثنين بتعبير منزعج. ورغم أنه كان يأمل أن ينسجما، لم تكن لديه أي نية لقبول مبالغتهما في إظهار المودة طوعًا

نهض داميان

“إلى أين تذهب يا سيدي؟”

“إلى الخارج. استمتعا معًا”

فتح داميان النافذة، وصعد إلى سقف العربة، ثم نظر إلى الاثنين من الأعلى. سأل فيكتور، الذي كان على مقعد السائق، بوجه حائر

“أيها السيد الشاب، هل هناك شيء غير مريح؟”

“لا، لا يوجد. فقط قد العربة جيدًا”

فتح داميان فضاءً بُعديًا بيده، وأخرج غرضًا. كان قلب الروح، جائزة الفوز في المسابقة القتالية

بسبب التحول المعقد في الأحداث، لم تُقام مراسم توزيع الجوائز. ومع ذلك، وكما وعد الإيرل، أُعلن داميان فائزًا بالمسابقة القتالية

لذلك، تسلم داميان الجائزة منه

“امتصاص هذا يُعد مهمة أيضًا”

كان من المريح التفكير في قلب الروح كحجر متصلب. ومن دون إذابته، كان الامتصاص مستحيلًا. ومن الآن فصاعدًا، كان على داميان أن يحفز قلب الروح بسحره الخاص لإذابة قوة الروح

لم تكن مهمة سهلة حتى بالنسبة إلى شخص بقدرة داميان. لكن المكافأة كانت مضمونة

إذا استطاع امتصاص قوة الروح، فلن يحصل على قوة السحر فحسب، بل على قوة الروح أيضًا

“قوة الروح…”

كانت الأرواح كائنات قوية للغاية. وكانت تمتلك قدرات لا تُحصى

“امتص كثير من الإلف قلب روح لاكتساب خصائصه”

بامتصاص قلب روح الريح، حصل بعض الإلف على حواس أعلى، بينما حصل آخرون، بامتصاص قلب روح الأرض، على جلد قاس يصد الهجمات

أصبح الذين امتصوا قلب روح أفرادًا أقوياء يتجاوزون الطبقة الوسطى بلا استثناء

“أتساءل ما الخصائص التي سأكتسبها بامتصاص قلب روح النار”

كان داميان يعرف القدرات الخفية لقلب الروح. وكان سبب آخر لدهشته هو أن القلب الذي يحتوي على قدرات روح النار كان مشهورًا بندرته على نحو خاص. وفوق ذلك، لم يرَ أي إلف واحدًا يمتلك قدرات روح النار من قبل

لذلك، لم يكن داميان يتوقعه

“سأمتصه أولًا وأرى”

طوال رحلة العربة، واصل داميان ضخ السحر في قلب الروح. وفي تلك الليلة، هاجم جاك نواريه داميان