الفصل 88: ألكسندر أبل (2)

الفصل 88: ألكسندر أبل (2)

بعد قليل، ذهب داميان وأوليفر إلى قاعة الحضور

كان الملك جالسًا بالفعل، وكان المسؤولون النبلاء قد وصلوا أيضًا وأخذوا مقاعدهم

وقف داميان وأوليفر مباشرة أسفل العرش

كان أوليفر أبل، بصفته ولي العهد، يملك حق الوجود هناك بطبيعة الحال، ووقف داميان بجانبه بصفته معلمه

“أوليفر، هل أتيت؟”

تحدث الملك الجالس على العرش إلى أوليفر أبل

“ظننت أنك ستترك مقعدك فارغًا مرة أخرى هذه المرة، لكن اليوم مختلف”

ارتعشت شفتا أوليفر قليلًا عند مديح الملك. ورغم أنه كان يكره الجو، بدا أن تلقي المديح أرضاه

“إنه نقاش عن إنجازات عمي، لذلك لا يمكنني أن أغيب عنه!”

كانت كلمات داميان بشأن الموضوع المفروض دبلوماسية

وعلى أي حال، بدا الملك مسرورًا جدًا بكلمات أوليفر أبل

“جلالته ألكسندر يدخل”

في تلك اللحظة، أعلن أحد المسؤولين بصوت عال. فاعتدل الملك في جلسته، قاطعًا حديثه مع أوليفر أبل

وفعل المسؤولون النبلاء الآخرون الشيء نفسه، فتوقفوا عن أحاديثهم

دخل ألكسندر أبل وفرسانه عبر الباب المفتوح على مصراعيه

على عكس ما كان متوقعًا عند بوابات القلعة، كانوا يرتدون ملابس أنيقة بدلًا من الدروع

ركع ألكسندر أمام الملك، وفعل الفرسان الآخرون الشيء نفسه

“لقد جئت بعد تلقي أمر جلالتكم بإخضاع قطاع الطرق في الجنوب”

تحدث ألكسندر برصانة. فتمتم المسؤولون النبلاء ردًا على ذلك

“رعايا السيد غودروك اغتالوا اللوردات وتحولوا إلى جماعة قطاع طرق؟”

“انضم إليهم ملاك أراض آخرون ومرتزقة، مما جعل نفوذهم يكبر”

“كانت عملياتهم تتمحور حول المناطق الحرجية، مما جعل القضاء عليهم صعبًا”

“أن يتعامل مع الأمر بهذه النظافة. حقًا، جلالته ألكسندر”

أثنى المسؤولون النبلاء على إنجازات ألكسندر

ومع ذلك، كلما ازداد مديح المسؤولين، ازداد تعبير أوليفر أبل قتامة

“ألكسندر، انهض”

بأمر الملك، وقف

“إن مساهمتك في تهدئة الفوضى داخل المملكة لا تُقدّر بثمن”

“هذا مبالغ فيه. لقد فعلت ما كان يجب فعله فحسب”

تحدث ألكسندر بهدوء، مما أثار إعجاب من حوله

“حقًا، لا يوجد من يكرس نفسه بتواضع لخدمة المملكة مثل جلالته ألكسندر”

“بالفعل، يجب على جلالتكم أن تواصلوا الاعتماد عليه”

استمر مديح المسؤولين في الازدياد

ثم…

“حقًا، إنه تناقض واضح مع سمو ولي العهد”

“كان سيكون جيدًا لو أن أوليفر اتبع حتى نصف ذلك…”

بدأ ذكر اسم أوليفر

“كل ما يفعله طوال الوقت هو الشرب ومطاردة اللهو”

“والآن وقد صار أكبر سنًا، أخشى أنه ينبغي أن يكتسب الخبرة بمساعدة جلالتكم”

ومع ازدياد الهمسات، انكمشت كتفا أوليفر

“جلالتكم، هناك إنجاز آخر يجب أن أذكره”

عندما هدأت الهمسات، تحدث ألكسندر. فسأل الملك وعلى وجهه فضول

“ما هو؟”

“اكتشفنا أطلالًا في الغابة أثناء عملية القضاء على قطاع الطرق”

عند ذكر الأطلال، بدأ المسؤولون يتمتمون مرة أخرى

منذ زمن بعيد، وُجدت حضارة أكثر تقدمًا بكثير من الحضارة الحالية. ورغم أن تلك الحضارة اندثرت منذ زمن طويل، كانت أطلال مثل هذه تكشف وجودها أحيانًا

وكانت تُعثر أحيانًا في الأطلال على أدوات أثرية نادرة واستثنائية، بعضها قوي بما يكفي لزعزعة القارة كلها

“تمكنا من الحصول على أداة أثرية تُدعى السيف الأثري أثناء استكشاف الأطلال”

السيف الأثري

كان سلاحًا قديمًا نادرًا ما يُعثر عليه في الأطلال. صُنع بتقنية متقدمة جدًا لا يمكن تكرارها اليوم، وكان يمتلك قدرات هائلة

حاول كثير من السحرة إعادة صنع السيف الأثري، لكن لم ينجح أحد منهم

“هـ، هل هذا صحيح حقًا؟”

سأل الملك بدهشة. كان السيف الأثري يُصنّف كسلاح استراتيجي بسبب قوته الهائلة

إذا كان ما قاله ألكسندر صحيحًا، فهذا يعني أن مملكة أبل حصلت على سلاح عظيم

“نعم، جلالتكم. وفوق ذلك، بفضل السيف الأثري، تمكنت من رفع طبقتي”

“رـ، رفع طبقتك؟ هل هذا… هل تقول… إنك الآن من الطبقة العليا؟”

أومأ ألكسندر. وانفتح فم الملك ببطء

“هـ، هل يمكنك أن ترينا؟”

“قدراتي بصفتي من الطبقة العليا لا تظهر إلا عندما أسحب السيف الأثري بسبب مهاراتي المتواضعة”

كانت القاعدة أن تُعاد كل الأسلحة قبل الوقوف أمام الملك. وكان ألكسندر الآن غير مسلح

“حسنًا، يُسمح لك بذلك. أحضروا سيف ألكسندر فورًا”

بأمر الملك، أحضر خادم سيفًا

كان سيفًا طويلًا قديمًا جدًا، من الغمد إلى المقبض، تظهر عليه علامات العمر بوضوح

سحب ألكسندر السيف. وعلى عكس الغمد والمقبض الباليين، كان السيف نفسه نظيفًا وحادًا كأنه صُنع حديثًا

ما إن سُحب السيف حتى تغير حضور ألكسندر بشكل كبير. شعر الناس في الغرفة كأنهم عالقون وسط عاصفة

غرس ألكسندر أبل السيف الأثري في الأرض، وبدأت أغصان من الضوء تنبت في أنحاء الغرفة

فتح الجميع أفواههم دهشة أمام المشهد الغامض

“هذا هو ثورنوود، السيف الأثري الذي حصلت عليه”

نظر الجميع إلى ثورنوود بوجوه مذهولة، ومن بينهم داميان

“ليس شيئًا عاديًا. إنه من الدرجة 3 على الأقل”

كانت السيوف الأثرية تُصنّف بحسب الدرجات، من الدرجة 10 إلى الدرجة 1

ومن بينها، كانت السيوف الأثرية من الدرجة 3 تمتلك قدرة على اجتياح أكثر من 1000 جندي عند تفعيلها

‘لكن يبدو أن هناك شيئًا غير صحيح…’

خلال زمن كونه فارس الموت، رأى داميان كثيرًا من السيوف الأثرية، بل قاتل ضدها أيضًا. لذلك شعر بعدم ارتياح

‘هل يرفع السيف الأثري طبقة المرء حقًا؟’

رغم أن السيوف الأثرية كانت معروفة كأسلحة، لم يسمع داميان قط أنها ترفع مكانة المرء مباشرة

‘وفوق كل شيء، أشعر بقشعريرة منه’

كان هناك شيء غريب في الطاقة التي يحملها السيف. راقب داميان السيف الأثري بشك

وفي هذه الأثناء، استعاد ألكسندر السيف الذي غرسه في الأرض، فاختفت الأغصان المتوهجة

“…مذهل! ليس الحصول على السيف الأثري فقط، بل الصعود إلى الطبقة العليا أيضًا!”

هتف الملك بدهشة. وكان المسؤولون النبلاء الآخرون مندهشين بالقدر نفسه

“يا له من أمر مدهش حقًا! رابع شخص من الطبقة العليا! إنها نعمة لمملكة أبل!”

“كنا نعرف أن جلالته ألكسندر مثير للإعجاب، لكن… لم نتوقع مثل هذا الحظ الجيد”

“بالفعل، إنه عمود مملكة أبل. لا يوجد شخص مثل جلالته ألكسندر”

أثنى النبلاء على ألكسندر أبل بلا توقف

“لكن سمو أوليفر…”

“حتى جلالته كان ممتازًا إلى هذا الحد…”

ومع ازدياد المديح لألكسندر، ازدادت التعليقات التي تنتقص من أوليفر أبل

ومع كل كلمة مديح لألكسندر، ازداد تعبير أوليفر قتامة

ولم يكن يزداد قتامة فحسب، بل كان هناك تراكم واضح للضغينة في عينيه

“هذا ليس جيدًا”

كان داميان، بصفته شخصًا يشبه أوليفر إلى حد ما، قادرًا على تخمين ما قد يشعر به أوليفر

مزاجه الملتوي أصلًا، مع عدم حصوله على الاعتراف، كان بلا شك يزداد التواءً

كان يحاول التغير إلى الأفضل مؤخرًا، لكن بدا أن الأمر يجعل الوضع أسوأ

“ألكسندر، أود أن أمنحك بعض الراحة لو استطعت، لكن العالم لا يسمح بذلك”

أشار الملك، ففتح أحد المسؤولين رقعة وبدأ يقرأ

“وردت تقارير عن نشاط غير معتاد للأورك في المناطق الشرقية مؤخرًا. ويُشتبه في أن سيد أورك قد وُلد”

عند ذكر سيد الأورك، بدأ المسؤولون يتمتمون مرة أخرى

“سيد أورك؟ إذا كان هذا صحيحًا، فالأمر ليس عاديًا”

“الخطر يختلف بحسب نوع السيد، مع ذلك…”

كان الأورك وحوشًا غريبة، إذ يعتمد مستوى خطرهم على نوع القائد

عادة، لا يشكل تجمع من بضع عشرات تهديدًا كبيرًا

لكن أحيانًا، عندما يظهر فرد فريد جدًا يستحق أن يُدعى سيدًا، يرتفع الخطر بسرعة هائلة

في الماضي، عندما وُلدت كائنات مثل أسياد الأورك، كان الأمر يتطلب من الدولة تعبئة كل قواتها

“ألكسندر، هل ستتولى مسؤولية هذا الأمر؟”

اتجهت كل الأنظار إلى ألكسندر. بدا أن الجميع يتوقع منه أن يتقدم مرة أخرى

لكن شخصًا تحدث قبل أن يستطيع ألكسندر ذلك

“يرغب سموه في تولي مسؤولية هذا الأمر”

نظر الجميع إلى داميان بدهشة، حتى أوليفر

“ا، السير داميان؟”

سأل أوليفر بصوت مرتجف. تابع داميان متجاهلًا عدم يقين أوليفر

“كان سموه يبحث عن طرق للمساهمة في المملكة بصفته ولي العهد. لذلك عبّر عن رغبة قوية في تولي هذه المهمة”

أثارت كلماته ردود فعل معجبة من المسؤولين

“لم نتوقع أن يحمل سموه مثل هذه الفكرة الجديرة بالثناء”

“يبدو أنه تغير حقًا في الآونة الأخيرة. هذه المرة، يبدو الأمر حقيقيًا”

“حسنًا، رغم سلوكه المثير للشك، فهو ذكي جدًا، أليس كذلك؟”

نظر المسؤولون إلى أوليفر باحترام جديد

تحسن مزاج أوليفر بوضوح وهو يتلقى هذه النظرات الموافقة

بالطبع، لم يُظهر كل المسؤولين ردود فعل إيجابية

“سموه، الذي لا يملك أي خبرة، لا يمكنه التعامل مع حشد الأورك!”

“هذا لن يفعل سوى زيادة الضرر أكثر. أنا أعترض”

نظرًا لأهمية الأمر، لم يكن من الممكن تمريره ببساطة بالثناء على الفكرة المحمودة

وعندما واجه المعارضة، بدا أن روح أوليفر خمدت مرة أخرى

“سأضمن قدرات سموه. وفوق ذلك، سأرافقه في مهمة إبادة الأورك هذه”

غيرت كلمات داميان ردود فعل النبلاء

“إذا كان السير داميان… ألم تنتشر شائعات مؤخرًا بأنه ارتقى إلى الطبقة المتوسطة؟”

“حتى لو كان نصف الشائعات عن السير داميان صحيحًا، فينبغي أن يكون التعامل مع إبادة الأورك سهلًا”

ومع إعلان داميان نيته المشاركة، تحول التيار بسرعة إلى اتجاه إيجابي

وفي النهاية، اتجهت كل الأنظار إلى الملك. فهو، في نهاية المطاف، من سيوافق على الأمر

“أوليفر”

عند نداء الملك، رفع أوليفر أبل رأسه بدهشة

“نعم، جلالتكم!”

“ستتطلب عملية الإبادة هذه استعدادات صارمة، وستنطوي على خطر كبير. هل ستقبل مع ذلك؟”

تردد أوليفر أبل عند سؤال الملك

“سموكم، إذا تراجعتم هنا، فسيُنظر إليكم حقًا كجبان”

همس داميان بهدوء. نظر أوليفر أبل إلى داميان بتعبير حانق

“ماذا ستفعلون؟”

سأل داميان أوليفر أبل، مختصرًا الطريق مباشرة. قبض أوليفر أبل يديه وصرخ

“سأتولى مسؤولية هذا!”

وهكذا، تقررت الحملة الجنوبية لولي العهد