الفصل 99: المطاردة

الفصل 99: المطاردة

كان ساني قد أسقط خنجر الرمي قرب جسد المسخ مسبقًا، ثم تراجع كل تلك الخطوات ليجعل هذا الموقف بالضبط ممكنًا. وما إن تكلمت صخرة الببغاء حتى شد الخيط غير المرئي، مرسلًا الكوناي طائرًا عائدًا في اتجاهه. ولم يكن النذل الطويل في طريقه بالمصادفة أيضًا

[لقد قتلت…]

كان ينبغي لقائد فرقة الصيد أن يستمع إلى تلك الصخرة حقًا

[… ظلّك يزداد قوة]

قبل أن يملك النائمون حتى وقتًا للتصرف، كان ساني قد بدأ يتحرك بالفعل. كان الظل ملفوفًا حول جسده منذ وقت طويل، مما جعله أسرع بهذا القدر. استدعى شظية منتصف الليل، واندفع بسلاسة نحو أقرب عدو، موجّهًا ضربة أصابت ذراع الرجل عند المرفق

ضرب النصل تمامًا بين واقي الساعد وحماية المرفق في درع الصفائح المسحور الخاص به

بالنسبة إلى ساني، كان هؤلاء الناس بطيئين وخرقى، ومستوى قوتهم وتقنيتهم ناقصًا بشدة. كان قد أصبح أكثر خبرة منهم بالفعل بعد الرحلة المرعبة عبر المتاهة القرمزية، إذ تعلم كيف يستخدم السيف في القتال من النجمة المتغيرة نفسها

أما الأشهر الثلاثة التي قضاها في الصيد والنجاة وحيدًا في المدينة الملعونة، فقد جعلت الفجوة أوسع بكثير. رغم أنه بدا كفريسة سهلة، لم يكن ساني كذلك أبدًا

ومع ذلك، لم يكن أحمق بما يكفي ليتحدى الخمسة جميعًا. قد يكون الناس أضعف من كائنات كابوس، لكن ما جعلهم خطرين حقًا هو عدم القدرة على توقعهم. كان كل جانب فريدًا، يسلّح البشر بترسانة هائلة من القدرات الغامضة

كانت مواجهة شيء لا تستطيع فهمه أضمن طريقة لتنتهي ميتًا

وبعد أن زالت أفضلية المفاجأة، قرر ساني أن وقت الانسحاب قد حان

استدار وقفز خارج دائرة الضوء وركض. كان من الصعب حقًا مطاردة شخص يستطيع الرؤية في الظلام في هذه الشوارع الضيقة، لذلك كانت هناك فرصة حقيقية للهرب دون أذى

لكن الكوناي كان ما يزال مربوطًا بمعصم ساني. انزلق من رأس القائد الميت، وسقط على الأرض واصطدم بالحجارة بصوت عال، ثم قفز بضعة أمتار بعيدًا وضرب الرصيف مرة أخرى، محدثًا المزيد من الضجيج

“أمسكوا بالنذل! لقد قتل الرئيس!”

متبعين صوت المعدن وهو يضرب الحجر، اندفع النائمون إلى الأمام، مقتفين أثر خطوات ساني

“يا لها من مجموعة عنيدة”

حتى الرجل الذي فقد ذراعه كان يلاحقه، إما لأنه امتلك طريقة لإيقاف النزيف، أو لأنه ببساطة لم يكن مستعدًا لترك المهاجم يهرب حتى لو كلفه ذلك حياته

كان هذا الجزء من المدينة أرض صيد ساني. كان يعرف كل زاوية وشق في هذه الشوارع كما يعرف أصابعه الخمسة. بصراحة، لم يكن متأكدًا مما كان يفكر فيه هؤلاء الرجال أصلًا. لولا أنه يختار الطريق بعناية، لكانوا قد أزعجوا كائنًا ساقطًا مرعبًا منذ وقت طويل، وصاروا عشاءه

كان هناك شيء غير صحيح هنا. قد يكون رجال غونلاوغ بلطجية، لكنهم كانوا صيادين ذوي خبرة وإنجاز. كانوا يخافون المدينة ويعرفون كيف يتصرفون خارج أسوار القلعة

وإلا لكانوا جميعًا قد ماتوا منذ زمن طويل

وعند التفكير في الأمر، كان من النادر جدًا رؤيتهم يقتربون من المدينة في الليل

هل كان هؤلاء الحمقى صيادين حقيقيين أصلًا؟ وإن لم يكونوا كذلك، فماذا كانوا يفعلون؟

فكر ساني لفترة وجيزة في ترك أحدهم حيًا ليستجوبه لاحقًا، ثم قرر عكس ذلك. بصراحة، لم يكن فضوليًا حقًا. كانت شؤون البشر قد فقدت جاذبيتها في عينيه منذ زمن طويل

كان لديه أشياء أكثر إثارة للاهتمام بكثير ليفعلها

وأخيرًا، عندما بلغ هدفه، تباطأ ساني على الدرج، متظاهرًا بالذعر

تمكن النائمون الخمسة مرة أخرى من رؤية ضحيتهم. كان الفتى النحيل مترددًا أمام مدخل مبنى مهدّم كبير، والخوف واضحًا على وجهه المتسخ الشاحب. بدا كأنه لا يعرف إلى أين يذهب، خائفًا من أن يركض إلى طريق مسدود

وعندما لاحظهم، انتفض وغاص داخل المبنى واليأس في عينيه

“لم يعد لديك مكان تهرب إليه الآن، أيها الجرذ!” فحّ الرجل الذي فقد يده بنصل ساني

ممتلئين بنية القتل، تبع النائمون الشاب المجنون إلى داخل المبنى

…لكن ما إن دخلوا حتى لم يروا أي أثر للفتى الخائف. الشيء الوحيد الذي رأوه كان صخرة بسيطة ملقاة على الأرض

وبينما أدرك الرجل ذو الذراع الواحدة متأخرًا أن هناك شيئًا خاطئًا، قالت الصخرة بنبرة مشؤومة:

“… فودعوا حياتكم!”

بعد ثانية، خرج ظل ضخم من الظلام

اتسعت عينا الرجل حين انعكست فيهما هيئة فارس مهيب يرتدي درعًا أسود مخيفًا

كان الكائن أطول من مترين، ودرعه الحاد القاتم مصنوعًا من فولاذ فحمي بلا بريق. كانت كل قطعة من الدرع مزينة بنقوش معقدة تحكي حكاية مرعبة إلى حد أن من يطيل النظر إليها قد يفقد عقله

كان خوذ الفارس الأسود متوجًا بقرنين منحنيين ربما كانا جناحين في الماضي. وفي الشق الضيق من قناعه، كانت شعلتان حمراوان شاحبتان تشتعلانان بتهديد لا يوصف

قبل أن يجد النائم وقتًا للتصرف، هبط نصل أسود ثقيل من الأعلى، وأطاح به بضربة مروعة اخترقت الدرع والجسد بسهولة واحدة

اندفع الدم إلى الأرض

…بعد أن تسلق ساني إحدى عوارض الدعم في الكاتدرائية المهدمة، جلس ونظر إلى المذبحة التي كانت تجري في الأسفل

“همم. النذل في مزاج سيئ جدًا اليوم. حسنًا، استمتعوا!”

بعد مرور بعض الوقت، ومع بدء أصداء الصرخات في الخفوت، تنهد وعد الجثث الملقاة على الأرض البعيدة

كان العد صعبًا، لأن معظمها لم يبقَ سليمًا

وبعد أن تأكد من أن أحدًا من مطارديه لم يهرب حيًا، عبس ساني وهز رأسه

“ستة أشخاص… لن يمر اختفاؤهم دون أن يلاحظه أحد. وخصوصًا إن كانوا فعلًا يخططون لشيء سيئ. همم… لماذا أشعر أنني ورطت نفسي للتو في مشكلة؟”