الفصل 1004: سقوط فالكون سكوت (22)

الفصل 1004: سقوط فالكون سكوت (22)

بينما كان يسير عبر الشوارع الخالية، استنشق ساني هواء الشتاء البارد وحاول تهدئة قلبه الذي كان يخفق بعنف. لم يكن ينبغي أن يكون مرهقًا إلى هذا الحد، لكنه كان كذلك. لقد صار المرض الغريب الذي يعذبه أقل شدة في اليومين الماضيين، غير أنه لم يختف بعد

‘آه، اللعنة…’

تكشر ساني، ثم لاحظ مجموعة من الجنود أمامه، فأجبر نفسه على ارتداء قناع القائد الواثق. كان البشر العاديون ينظرون إلى السادة بإجلال، وإذا رأوا أحدهم يسير بعيون خاوية وتعبير مضطرب، فستتضرر معنوياتهم

لم يكن قد تخيل يومًا أن الانشغال بمخاوف تتعلق بمعنويات الناس سيصبح شيئًا يهتم به، ومع ذلك ها هو ذا

كلما اقترب ساني، سمع قطعًا متناثرة من حديثهم

“رأيت الهجين يقاتل أمس. يا للعجب، إنه حقًا شيطان صغير. كانت وحدتي كلها ستموت لولاه. أتمنى لو أستطيع شكر الرجل… لكنه بالتأكيد ليس من الجيش الأول. ربما يكون وريثًا من عشيرة محلية في أنتاركتيكا؟”

“لا، لا… ألم تسمع الشائعات؟ الهجين هو ذلك السيد من السرية غير النظامية الأولى. العفريت”

“لقد فقدت عقلك اللعين، أيها الأحمق. الهجين يبلغ طوله مترين تقريبًا، بينما السيد سانلس قصير بعض الشيء. صدقني، رأيتهما جنبًا إلى جنب، في اليوم الذي اختُرق فيه الجدار للمرة الأولى. وأيضًا، الهجين امرأة بالتأكيد”

“نعم، رأيت ذلك أيضًا. حتى إنها داعبت خده… حسنًا، آه، أشبه بأنها نكزته. انتظروا… يا رفاق، أتظنون أن هناك شيئًا بينهما؟”

“أنتم جميعًا حمقى. الهجين بوضوح عدة أشخاص…”

عادة، كان سماع مثل هذه الأحاديث يسلّي ساني، لكنه هذه المرة بقي منفصلًا وباردًا. صمت الجنود حين اقترب، واستقاموا، ثم انحنوا باحترام. أومأ لهم عابرًا وتابع طريقه، غير مكترث

‘آه. لكن هذا يذكرني…’

استدعى ساني الرُقى وألقى نظرة على وصف السامية:

شظايا الظل: [185/200]

‘قريبة جدًا’

مع الذكريين اللتين حصل عليهما اليوم — واحدة من مسخ مستيقظ، والأخرى من وحش ساقط — سيزداد العداد بشظيتين، ليصل إلى 187. من هنا، لم يكن يحتاج إلا إلى ثلاث عشرة شظية أخرى كي تتسامى السامية

كان الوقت يضغط عليه بعض الشيء، لكنه كان يملك أيضًا بعض ذكرياته الخاصة التي يمكن التضحية بها لتسريع العملية. كانت الأمور لا تزال تسير وفق الخطة

‘المشكلة في النسج… أشعر أنني أوشكت على الوصول، لكن شظية منتصف الليل لا تزال تزعجني. مخاطرة كبيرة جدًا’

تأمل ساني تعقيدات نسيج التعويذة، متكشرًا حين صار ضجيج المعركة البعيدة الهادر عاليًا على نحو خاص وجعل التفكير أصعب

تدريجيًا، صار الضجيج أخفت، رغم أنه لم يختف تمامًا قط. عبر ساني المتاريس، وغادر حلقة الدفاع الثانوية، ودخل شوارع فالكون سكوت المزدحمة

رغم أن كثيرًا من المدنيين اضطروا إلى الانتقال أعمق داخل المدينة، لم تكن علامات الاكتظاظ السكاني شديدة كما كان يمكن أن يتوقع المرء. فقد كان القافلة البحرية مشغولة بنقل اللاجئين عبر المضيق، بعد كل شيء. وبحلول الآن، كان نحو ثمانين مليون شخص قد نُقلوا بالفعل إلى أمان أنتاركتيكا الشرقية النسبي — بل النسبي للغاية

كاد يبدو كما لو أن خطة قيادة الجيش كانت تنجح

رؤية دليل حقيقي على أن كل جهوده لم تكن عبثًا جعلت ساني يشعر بتحسن قليل

في الأمام، كان حشد من اللاجئين ينتظرون في طابور للحصول على الحصص الغذائية. درسه للحظة، ولاحظ هيئة مألوفة توزع عبوات من المعجون الاصطناعي في المقدمة

ابتسم ساني قليلًا، ثم توجه في ذلك الاتجاه. وكلما اقترب، زمجر الشخص من دون أن يرفع نظره:

“من الأفضل ألا تكون تقطع الطابور، يا…”

ثم رفعت بيث رأسها ورمشت بضع مرات

“أوه، ساني؟ ماذا تفعل هنا؟”

هز كتفيه

“في طريقي عائدًا من الجدار”

نادَت أحد المتطوعين الآخرين ليتبادل معها، ثم قادته جانبًا إلى جهاز تدفئة يصدر طنينًا. توقفت بيث أمامه، ترتجف وتفرك يديها معًا

“كيف كان يومك؟”

لا إله إلا الله.. نتمنى لكم فصولاً ممتعة على مَــجـرة الـرِّوايـات.

بقي ساني صامتًا قليلًا، لا يعرف كيف يجيب

“حافل”

نظرت إليه الشابة وسخرت

“صرت رجلًا قليل الكلام الآن؟”

هز ساني كتفيه مجددًا

“كيف حال العجوز؟ هل حصلتما على مكان في الطابور بعد؟”

تنهدت بيث

“…لا. يقول الناس إن سفينة أخرى غرقت في المضيق، لذلك تأجلت أماكن كثيرة مرة أخرى. أما البروفيسور، فهو بخير. جعله الجيش مستشارًا في كيفية ترقية مصفوفة الاتصالات، لذلك لديه ما يفعله على الأقل”

نظرت إليه بتساؤل

“هل ستأتي اليوم؟”

تردد ساني، ثم هز رأسه ببطء

“لا. لدي الكثير لأفعله. وأيضًا… حدسي يخبرني أن الغد سيكون يومًا صعبًا. مهجعكم بعيد عن الجدار، لكن مع ذلك. كوني حذرة. حسنًا، أنت تعرفين الإجراءات”

عادت الشابة بنظرها إلى جهاز التدفئة

“نعم، نعم…”

ثم فتحت فجأة الحقيبة المعلقة على كتفها، وبحثت فيها، وأخرجت أنبوب معجون أسنان

“خذ. لقد نسيت هذا في المرة الماضية”

رمش ساني بضع مرات

“لم أنسه. تركته لك، لأنني أعرف أن سلسلة الإمداد في حالة فوضى”

أمالت بيث رأسها ونظرت إليه بشراسة

“هل تظن أنني لا أستطيع الحصول لنا على بعض معجون الأسنان؟!”

ضحك ساني

“أعني… إذا كنت متمسكة بالمبادئ إلى هذا الحد، فلماذا لا تعيدين علبتي القهوة اللتين تركتهما في مهجعك أيضًا؟”

نظرت الشابة إلى الأسفل، واحمر خداها قليلًا

“ذلك… أي علب قهوة؟ لم أر شيئًا من هذا النوع!”

أومأ ساني بضع مرات ودفع معجون الأسنان بعيدًا بلطف

“حسنًا، حسنًا. على أي حال، سأحاول المرور قريبًا. إذا وجدت تلك القهوة، فاستمتعي بها من فضلك”

ودع بيث وداعًا مرتبكًا وابتعد، شاعرًا ببعض الانتعاش

هنا في قلب المدينة، كان النقل العام لا يزال يعمل. كما كانت المركبات العسكرية تسير في الشوارع أيضًا. لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الثكنات

عند دخوله الكركدن، نظر ساني حوله، وتوقف بصره على إحدى كبسولات النوم المغلقة. ثم سار إلى مؤخرة ناقلة الجنود المدرعة، وسحب إبرة العفريت من مكانها على أرضية مخزن السلاح، وتنهد

‘بقيت خمس عشرة ساعة… لكن ربما ينبغي أن أنام بضع ساعات على الأقل…’

هز رأسه، وبدأ العمل