الفصل 1005: سقوط فالكون سكوت (23)

الفصل 1005: سقوط فالكون سكوت (23)

لم يتذكر ساني أنه غفا، لكنه استيقظ على صوت شخص يطرق فتحة الكركدن بعنف. جلس، ونظر حوله، وأدرك أنه لا بد أنه فقد وعيه بينما كان يدرس نسيج شظية منتصف الليل. كان التاتشي الصارم لا يزال موضوعًا على الطاولة المجسمة، يلمع كما لو كان يسخر منه

كان قد أوشك على حل المشكلة. كان ذلك العنصر المراوغ من النسيج قد أوشك على الانعزال، لكن من أجل…

وعندما طرق أحدهم الفتحة مرة أخرى، مما جعل ناقلة الجنود المدرعة الضخمة تهتز قليلًا، انتفض ساني، وفرك وجهه، وتوجه إلى الفتحة

“قادم! من بحق الجحيم…”

فتح الفتحة وتجمد، مبتلعًا بقية صرخته المنزعجة

“أوه، آه… السيدة جيت. صباح… الخير؟”

نظرت إليه بتسلية

“تقنيًا، إنه المساء. اذهب وامسح اللعاب عن وجهك واخرج، ساني. لقد استُدعينا لحضور اجتماع”

عبس، ثم ألقى نظرة غاضبة على الظل الكئيب، الذي كان يختبئ في الظلام غير بعيد. كان من المفترض أن يحذره ذلك الوغد إذا اقترب أي شيء، ليحمي ساني من هجوم مفاجئ… أو من إحراج نفسه، من حيث المبدأ

هز الظل كتفيه ببراءة ونظر بعيدًا

هز ساني رأسه، ثم عاد إلى الداخل وغسل وجهه بسرعة. بعد دقيقتين، غادر ناقلة الجنود المدرعة وأغلق الفتحة خلفه. بما أن حاصدة الأرواح ذكرت أنه يجب أن يخرج، فعلى الأرجح كانا متجهين إلى المجمع الذي يستخدمه الفرع المحلي من قيادة الجيش الأول كمقر رئيسي. كان على مسافة قصيرة فقط من الثكنات

وبالفعل، مشت جيت في ذلك الاتجاه، وساني يتبعها وهو ينظر حوله بعينين ناعستين. بعد لحظات قليلة، سأل:

“…ما موضوع الاجتماع؟”

هزت كتفيها

“سنكتشف ذلك. كل ما أعرفه هو أن الريشة البيضاء تريد رؤيتنا”

‘الريشة البيضاء، ها…’

شق الاثنان طريقهما إلى مقر الجيش، لكنهما تجاوزاه بعد ذلك، مقتربين بدلًا من ذلك من مجمع شديد التحصين. كانت وينتر ودايل ينتظرانهما بالفعل قرب البوابات، وبديا مرهقين ومنهكين مثل ساني

حيّاهما

“سمعت أنكما استعدتما الثغرة سي أمس؟ لا بد أنه كان قتالًا صعبًا”

هز دايل كتفيه ببساطة

“ليس حقًا. ما زلنا نمسك بقسمي الجدار كليهما فوق الثغرة، لذلك كل ما كان علي فعله هو إقناع الرجاسات بالبقاء في أماكنها حتى مزقتها قوات الحامية بالأسلحة بعيدة المدى”

ظل صامتًا للحظة، ثم أضاف:

“لكن الأمور كانت ستصبح أسوأ بكثير لو كانوا متسلقين أفضل”

أومأ ساني بقتامة

دخلوا المجمع معًا، واقتيدوا إلى غرفة واسعة في أحد المستويات الجوفية. هناك، كان شخصان ينتظرانهم

كان السيد روان واقفًا أمام نافذة زائفة، يدرس الصورة المسقطة للسماء الليلية. كان وجهه مطليًا بالأخضر الشاحب بفعل النسيج الأثيري للشفق القطبي الدوّار. كانت السامية تيريس ساكنة، جالسة على كرسي مهيب وظهرها مستقيم

لم يكن ساني قد رأى مدّ السماء منذ مدة — على الأقل في هيئتها البشرية. بدت… منهكة من آثار القتال

كان درعها الأنيق مثنيًا ومكسورًا، والفولاذ الأبيض مشوهًا بدم جاف. أما شعرها، الذي كان قد انسدل ذات يوم مثل شلال من الذهب الباهت، فقد بدا الآن بلا حياة وقاتمًا. كان وجهها الجميل الباهر شاحبًا، ومسوّدًا بكدمات قبيحة

بدا أن صد وحش الشتاء كان يثقل كاهل المتسامية من عشيرة الريشة البيضاء

…مع ذلك، ظل تعبيرها متحفظًا وصارمًا، واحترقت عيناها الكهرمانيتان بنفس العزيمة الشرسة والباردة

استدار السيد روان عند سماع وقع الخطوات

“آه. الصاعدة جيت، الصاعدة وينتر، الصاعد دايل، سانلس… مرحبًا بكم. آسف على الدعوة المفاجئة”

لاحظ ساني دوائر سوداء تحت عيني الرجل الوسيم. كان روان يتصرف بهدوء غير معهود، وقد اختفت جاذبيته المعتادة. لم يكن ذلك يبشر بخير

لوحت السيدة جيت بيدها

“الحرب لا تنتظر أحدًا. ماذا أردت أن تناقش؟”

ابتسم روان قليلًا

“الدخول مباشرة في الموضوع… حسنًا، هذا هو الأفضل. ليس هناك وقت كثير للاستعداد”

ابتعد عن النافذة الزائفة وتوقف بجانب مدّ السماء، ثم أشار إلى الإسقاط المجسم أمامهم. عليه، اختفت خريطة المنطقة المحيطة، وحلت محلها صورة ضبابية لكائن بشع

أجنحة جلدية، جسد نحيل بست سيقان مفصلية، وذيل ينتهي بلسعة طويلة مسننة… وثلاثة أعناق طويلة، ينتهي كل واحد منها بفم دائري مروّع. بدت الرجسات كأنها مزيج بين تنين مجنح، ودودة، وعقرب. كان كبيرًا، هائلًا، وقبيحًا تمامًا

“أكد كشافونا أن السحابة المفترسة أنتجت طاغية جديدًا. ساقطًا، لكنه مع ذلك تهديد مريع لبقاء المدينة. غالبًا ما يختبئ الكائن داخل السرب، ويسيطر عليه من الخلف”

لعنت وينتر

“أجل. خمنّا ذلك، بعد المرة الماضية”

أومأ السيد روان ببطء

“أولويتنا هي القضاء على الطاغية. ستهبط السحابة المفترسة على فالكون سكوت اليوم. ستكونون النصل الذي يسقط محرك دماها”

تبادل غير النظاميين النظرات. وبعد توقف قصير، سألت جيت:

“كيف تعرفون أن السرب سيأتي؟”

عبس روان قليلًا، لكن قبل أن يجيب، تكلمت السامية تيريس فجأة:

“لأن عشيرتنا ستستدرجه إلى هنا”

صمت الصاعدون الأربعة، ناظرين إليها بعدم تصديق. قابلت مدّ السماء نظراتهم بتعبير هادئ، ووجهها ساكن كما كان دائمًا. سأل ساني، وقد بدا مذهولًا بعض الشيء من ذلك الاعتراف:

“لماذا بحق الجحيم قد تفعلون ذلك؟”

استنشقت مدّ السماء بعمق، ثم أدارت وجهها بعيدًا

“جالوت يقترب. علينا إبادة التهديدات الأخرى قبل أن يصل. إذا هاجموا معًا… يمكنكم تخيل الدمار. تضيق نافذة الفرصة مع كل يوم، لذلك لم يعد بوسعنا أن ننتظر عودة السحابة المفترسة بشكل سلبي. لذلك، سيستدرجها روان ومحاربون مستيقظون آخرون من عشيرتي إلى هنا. اليوم”

ألقت نظرة على غير النظاميين، ودرستهم لبضع لحظات، ثم أضافت:

“ستحتوي الصاعدة وينتر السرب. وسيُسقط روان الطاغية. وسيحرص ثلاثتكم على ألا يحلّق الكائن مجددًا أبدًا. هذه هي خطة المعركة”

ابتسم ساني بظلمة

“ماذا لو فشلت وينتر في صد السرب؟ ماذا لو فشل روان في عزل الطاغية؟ ماذا لو فشلنا نحن الثلاثة في قتله في الوقت المناسب؟”

نظرت إليه السامية تيريس لبعض الوقت، وكانت عيناها الكهرمانيتان جميلتين وباردتين معًا. ثم قالت ببساطة:

“لا تفشلوا”

ضحكت السيدة جيت. وهي تهز رأسها، ربّتت على كتف ساني ومشت نحو إسقاط الطاغية الساقط

“حسنًا. تعجبني هذه الخطة. لنناقش التفاصيل…”

لم تستغرق المناقشة وقتًا طويلًا. وبعد قليل، ودع غير النظاميين مدّ السماء واتجهوا إلى المخرج، كل واحد منهم مستعجلًا للاستعداد للمعركة القادمة. لكن ساني بقي بعد قليل من التردد

عندما لم يبقَ في الغرفة سوى ثلاثة منهم — مدّ السماء، وروان، وهو — ألقى ساني نظرة على المتسامية المرهقة من القتال بتعبير معقد

بعد لحظات قليلة، قال:

“لا بد أنك سمعت أن ساميًا آخر من فالور قد قُتل”

حدقت فيه السامية تيريس بصمت، ولم تقل شيئًا

أمال ساني رأسه قليلًا

“أنت وأنا ساعدنا ذلك الوحش على الهرب من معبد الليل. لولاك، لكنت ميتًا، ولكان موردريت لا يزال محتجزًا. هل تندمين الآن على إنقاذي، بعد أن أصبح هناك في الخارج، يذبح الناس؟”

بقيت مدّ السماء ساكنة قليلًا، ثم هزت رأسها

“لا”

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه ساني

“لماذا؟”

تنهدت

“قبل أعوام، عندما جاء أمير الحرب الشاب إلى الجزر المقيّدة، عرضت عليه ضيافتي. مثل أي مستيقظ آخر، كان تحت حمايتي… يجوب عالم الأحلام بحثًا عن شيء، كما فعلت أنت كثيرًا. عندما خططت فالور لنصب كمين له والتخلص منه، اتبعت الأوامر ولم أفعل شيئًا لمنع ذلك. حملت عار ذلك الخطأ منذ ذلك الحين”

تأمل كلماتها لبضع لحظات

“لكن كان لديهم سبب وجيه جدًا للتخلص منه. ذلك الرجل يشبه كائن كابوس. لم يبقَ الكثير من الإنسان فيه”

نظرت السامية تيريس في عينيه، ووجهها الجميل بلا تعبير

“هل يستحق الأمر أن تفعل الشيء الخطأ من أجل السبب الصحيح؟ لا. الحياة لا يمكن التنبؤ بها، والمستقبل غير واضح. كل ما يمكننا السعي إليه هو أن نتصرف وفق مبادئنا، وأن نفعل ما نعتبره صحيحًا. أما الباقي فلا يهم”

نظر ساني حوله، وتوقفت عيناه على آثار الدم الجاف فوق درع مدّ السماء. اظلمت عيناه

“فعل الشيء الصحيح هو ما جعلك أنت وعشيرتك تُنفون إلى هذا الجحيم”

نظرت إلى النافذة الزائفة، حيث كانت صورة السماء الليلية مسقطة. كان قمر مكتمل يلمع فوق امتدادها المخملي، محاطًا بأضواء الشفق القطبي الشبحية

ظهر أثر لعاطفة عميقة وخفية على وجه مدّ السماء الجميل. وبعد قليل، قالت:

“السماء خانقة هنا. لكن عدا ذلك… هذا بالضبط هو المكان الذي أردت أن أكون فيه”

بقي ساني لبضع لحظات، ثم انحنى قليلًا للسيد روان، ومشى بعيدًا بصمت

كان عليه أن يستعد للمعركة