الفصل 1019: سقوط فالكون سكوت (37)

الفصل 1019: سقوط فالكون سكوت (37)

على مسافة ما، دارت الزهرة الأثيرية فجأة، وانتفخت بتلاتها الجميلة إلى الخارج مثل تيار من الحرير الأبيض. اندفعت مجسات شبحية من القماش المنساب نحو السامي المندفع، سريعة وماكرة إلى حد يستحيل معه تفاديها

وبينما كان ساني يراقب بخوف، غلّف الحرير رأس موجة الدم، فاختفت عيناه المتوهجتان عن الأنظار. ارتجف جسد الحوت القاتل الوحشي، وتحرك بضعف، ثم سكن على نحو غريب

‘يا للدهشة…’

ورأى شيئًا أشد رعبًا بكثير أيضًا

كانت بتلتان من البتلات الأطول تطيران بالفعل عبر الهاوية المظلمة، مقتربتين من ساني ونايف. كانتا سريعتين… سريعتين أكثر مما ينبغي. لا مفر منهما

لم يكن لديه وقت ليتفادى، ولا حتى ليرد. لم يكن هناك أتباع قريبون بما يكفي ليختبئ في ظلالهم، ولا وقت كافٍ لمحاولة السباحة بعيدًا. كل ما تمكن ساني من فعله هو أن يضرب إلى الأمام بخطيئة العزاء. التقى النصل اليشمي بالبتلة البيضاء، قاطعًا القماش. انجرفت قطعة صغيرة منها بعيدًا، لكن البتلة لم تتباطأ على الإطلاق

بدت كأنها تنفتح إلى امتداد واسع من الحرير المنتفخ، محيطة بساني من كل جانب. ثم لُفّ في البياض البارد، محاطًا ومشلولًا به. جعل إحساس الساتان الناعم وهو يحتك ببشرته العارية ساني يرتجف

‘اللعـ… نة…’

ثم سكن العالم

اختفت هاوية المحيط المظلمة، وحلت محلها أبدية من قماش أبيض يخفق

واختفى إنهاكه وخوفه أيضًا

اختفت ذاكرته وبصيرته ووعيه ونيته وعزيمته

كان عقله فارغًا

تذكر ساني بشكل مبهم أنه كان يملك أفكارًا ورغبات وآمالًا. لكن تلك الكلمات بدت بلا معنى الآن، ومعناها عصي على الفهم. في الحقيقة، حتى الكلمة التي استخدمها لوصف نفسه — ساني — كانت بلا معنى أيضًا. يا لها من كلمة غريبة…

محاطًا بالحرير المنتفخ، أحس بحركة. كانت هناك… ظلال… تتحرك حوله. وكان هو يتحرك أيضًا، يُسحب أقرب إلى أكبرها

مع كل لحظة تمر، كان إحساسه بذاته يذوب أكثر فأكثر. قريبًا، سيختفي تمامًا. وبعدها، سيأخذ مكانه شيء جديد، شيء قديم، شيء أكثر ظلمة، شيء… ينتظر

شعر بالسلام مع ذلك

شعر… بالفراغ

كان الفراغ مريحًا

كان هناك شيء واحد فقط يشوّه الصفاء الأبيض الهادئ لعالم الساتان الفارغ

…صوت شرير ساخر. همس في أذنه شامتًا:

“ها نحن ذا. نهاية مثيرة للشفقة لأحمق مثير للشفقة”

مدفوعًا بذلك الصوت البغيض — صوته هو — تذكر ساني فجأة

المفقود من النور

كان ذلك اسمه

فتحت تلك الذكرى الواحدة كل ما عداها كمفتاح

‘ما… الذي… يحدث؟’

كافح ضد القماش الأبيض الذي يلف جسده، لكن الأمر كان ميؤوسًا منه. تدفق الفهم المرعب إلى عقله، وجعله يتذكر ما حدث، وما كان يحدث

وما كان على وشك الحدوث على الأرجح

كان وعي ساني منقسمًا على نحو غريب، جزء منه يحس بحقيقة سحبه عبر كتلة الماء بواسطة إحدى بتلات الرعب، وجزء آخر لا يزال ضائعًا في الامتداد اللانهائي من الحرير المنتفخ

كان يشعر بحضور غريب لا حدود له يتسلل إلى كليهما، يرى من خلال عينيه، ويفكر بأفكاره، ويريد بنهم المزيد. كان تقدمه بطيئًا ومجهدًا، لكنه حتمي. حاول ساني القتال ضد الغازي المروّع، ملقيًا كل قوة إرادته في هجوم شرس، لكنها تحطمت ببساطة أمام اتساعه القديم الخبيث الهائل مثل الزجاج

‘آه… هذا ليس جيدًا…’

كانت أفكاره تتباطأ

مشتبهًا بأن قتال الرعب في مشهد العقل محاولة بلا جدوى، حاول ساني بدلًا من ذلك تحرير نفسه من القيود الجسدية. لكن ذراعيه كانتا مضغوطتين بقوة على جسده، ورفض القماش الأبيض أن ينفصل أمام نصل خطيئة العزاء، كما كان يحدث عادة مع لحم كائنات كابوس الأخرى

لن يتمكن من قطعه وهو لا يستطيع تحريك سوى معصمه قليلًا جدًا

‘اللعنة!’

استطاع ساني أن يحس بشكل مبهم بظلي نايف وموجة الدم على مسافة منه. بدا أنه الوحيد الذي يحاول المقاومة ضد بتلات الرعب. كان الاثنان على الأرجح لا يزالان واقعين تحت السحر… فلماذا لم يكن هو كذلك إذن؟

ربما ساعدته خطيئة العزاء وامتلاكه اسمًا حقيقيًا، لكن لا يمكن أن يكون ذلك السبب الوحيد. كان موجة الدم هو الاسم الحقيقي للسامي الغامض أيضًا، ومع ذلك كان الحوت القاتل الوحشي ساكنًا، ينجرف بصمت مع التيارات في العناق الرهيب للحرير الأبيض

وهذا يعني أن هذه الدرجة الصغيرة من الوعي كانت على الأرجح نتيجة مقاومة ساني العالية على نحو غير معقول للهجمات الذهنية. ورغم أنه كان يشارك رأسه الآن مع الرعب، فإن جزءًا من عقله كان لا يزال يقاتله

لكن ما الفائدة من ذلك، ما دام ساني لا يستطيع تحرير نفسه ولا منع الكائن من استبدال ذاته نفسها؟

كلما سُحب أقرب فأقرب إلى الزهرة الجميلة المصنوعة من الحرير الأبيض، شعر بنفسه يصبح… واهيًا. مع كل لحظة، صارت أفكاره أقل انتماءً إليه. حدقت عيناه في حجاب الحرير، تتحركان من تلقاء نفسيهما. كأن شيئًا آخر ينظر من خلالهما

أخيرًا، شعر ساني برعب حقيقي

كان قد خاف من قبل، لكن ليس هكذا أبدًا. أن يشعر بشيء آخر يستولي على جسده، بينما يكون عاجزًا تمامًا عن مقاومة الذوبان البطيء لإرادته… كان ذلك تجسدًا لكل أعمق مخاوفه وأكثرها حراسة

وكان ذلك يحدث على يد رعب إل أو 49… ذلك الكائن البغيض الرجس الذي هزمه بالفعل مرة من قبل

ممتلئًا بضغينة مظلمة، أطبق ساني أسنانه، واستدعى ذكريين. كان لا يزال يستطيع فعل ذلك القدر على الأقل

كانت إحداهما فانوسًا صغيرًا مقطوعًا من السبج

والأخرى قناعًا مخيفًا من الخشب الأسود المطلي، بأنياب شرسة وثلاثة قرون حادة ملتوية

قناع ويفر… لم يستدعِه ساني منذ زمن طويل. كان يخيفه أيضًا، تقريبًا بقدر ما يخيفه الرعب

محاولًا ألا يفكر فيما كان على وشك فعله، فعّل ساني السحر الوحيد لفانوس الظل، آمرًا إياه بابتلاع كل الضوء حوله

لم يكن هناك ضوء يبتلعه في الهاوية المظلمة، لكن ذلك لم يكن ما يريده. ما أراده حقًا هو أن تلتهم الذكرى السماوية أكبر قدر ممكن من جوهره

أحرق فانوس الظل معظم الجوهر الذي كان لدى ساني في الوقت الذي استغرقه الخيط الأبيض من الحرير ليحضره إلى الزهرة الشاحبة. لم يبقَ منه إلا القليل جدًا الآن…

شعر ساني كما لو أن عقله قد أوشك على الاختفاء

وهو يكافح لانتزاع السيطرة على وجهه من الحضور المرعب، أجبر نفسه على الابتسام. أراد أن تكون تلك الابتسامة مخيفة، لكن كل ما صارت إليه كان ضعيفًا وخائفًا

‘يا للخسارة…’

أحس بظل واسع ممتلئ بانحراف مروّع يلوح قريبًا، وفكر:

‘أردت أن ترى من خلال عيني؟ حسنًا إذن… انظر…’

وبذلك، مد ساني يده إلى داخل قناع ويفر وفعّل سحره الثاني…

[أين عيني؟]