الفصل 1035: سقوط فالكون سكوت (53)

الفصل 1035: سقوط فالكون سكوت (53)

بينما اندفع نهر الظلام إلى الأمام ليلتهم ساني، انفتح الفانوس الصغير المصنوع من الحجر الأسود والمعلّق بحزامه، وارتفع مد من الظلال من داخله لملاقاة سرب الخنافس

لم يحتفظ بشيء، فأطلق كل ظل جامح كان قد روّضه، من العادية والسطحية منها إلى تلك القديمة، والواسعة، والعميقة إلى حد لا يمكن فهمه. بدا الليل نفسه وكأنه يتحرك أيضًا…

تحرك استجابة لنداء سيد الظلال

التقى مدان مظلمان برعد يصم الآذان، وتحطمت آلاف الخنافس في الحال، وسُحقت وطُحنت إلى غبار أسود. هُزمت بعض الظلال أيضًا — ومع ذلك، صمد المزيد منها. وبما أنها كانت مشبعة بجوهر ساني، فقد كانت قاتلة وصلبة كما يكون السلاح الصاعد

من دون شمس ولا قمر يضيئان السماء، لم يكن هناك سوى ضوء نجوم خافت، وبضع نيران بعيدة، لطرد الظلام. كان العالم كله مكسوًا بالظلال، ولذلك كان لدى ساني بئر شبه لا نهائية منها ليستدعيها. كان القيد الوحيد هو جوهره

لكن عدد الخنافس كان أكثر بلا حدود. رغم تدمير الآلاف منها في الاصطدام الأول، لم يكن ذلك أكثر من قطرة في محيط. وكانت المزيد منها تندفع بالفعل إلى الأمام، وتصطدم بجدار الظلال وتحفر داخله بفكوكها الحادة

وهو يصر على أسنانه، سكب ساني المزيد من الجوهر إلى الخارج، مقويًا الجدار ومحولًا إياه إلى سد عال. وفي الحال تقريبًا، ظهرت شقوق على سطحه، وبعد لحظة، فاض نهر الخنافس المظلمة، وانسكب فوق قمة السد وانتشر عرضًا ليحيط به من الجانبين

مدفوعة بالأمنية المحتضرة، اندفعت كلها نحو نقطة واحدة — ساني نفسه

‘…موتي!’

اندفع إلى الأمام، متحركًا بسرعة كافية ليترك صورًا لاحقة خلفه. انقضت خطيئة العزاء، شاقة طريقها عبر عشرين خنفساء بضربة واحدة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، انطلقت كرة مشعة من الجوهر المشحون متجاوزة ساني، وانفجرت بعنف داخل كتلة الظلام المندفعة — كانت سامارا قد انضمت إلى القتال، مستخدمة قدرة الجانب الخاصة بها مباشرة بدلًا من توجيهها عبر طلقات التنغستن لبندقية

معًا، تمكنا من إبطاء الخنافس قليلًا. تحول ساني إلى زوبعة من اليشم المبيد، موجهًا ست هجمات سريعة في لحظة

لكن رغم أن شق طريقه عبر الكائنات الصغيرة لم يكن صعبًا جدًا، فإن فعالية هذه الهجمات كانت منخفضة. وفي الحال تقريبًا، انتقل إلى استخدام سطح نصل اليشم لسحقها — وبقوته، أرسلت كل ضربة موجة ارتجاجية عبر كتلة الآفات المريعة، مضرّة بأجسادها الصغيرة القاسية ومحطمة إياها

كان عقله منقسمًا، جزء منه يأمر جسده، والآخر يتحكم بالظلال المتجسدة لصد النهر المظلم

…ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا

‘اللعنة!’

مهما تحرك ساني بسرعة، ومهما وجّه من ضربات، كان عدد الخنافس طاغيًا ببساطة. كان الكثير منها قد اندفع متجاوزًا إياه بالفعل — حاول بعضها الالتفاف لمهاجمته من الخلف، لكن ضغط الآلاف الأخرى المندفعة إلى الأمام حملها بعيدًا، مجبرًا بيل ودورن وكيم على الاشتباك مع الكائنات في قتال قريب

من بين الثلاثة، كان دورن قادرًا على تدمير العدد الأكبر بقدرات الجانب الخاصة به وبالمطرقة الثقيلة. استخدم بيل نفسه طعمًا، منتقلًا من مكان إلى آخر ومستخدمًا سيفه لقطع أكبر عدد ممكن من الكائنات الصغيرة. أما كيم، بسيفها الرفيع وترسها الصغير، فكانت الأقل ملاءمة لهذه المعركة، لكنها بذلت ما في وسعها لتخفيف الضغط عن المحاربين الهائلين

وخلفهم، واصلت سامارا شحن خرزات صغيرة من السبيكة بالجوهر وقذفها داخل كتلة الخنافس، فكانت كل واحدة تشق الهواء كالرصاصة وتنفجر في موجة من القوة المدمرة. وبمجرد أن ينفد مخزونها من خرزات وإبر السبيكة، سيتعين عليها استخدام أبسط أشكال الهجوم، ورمي مقذوفات مكوّنة من جوهر جامح غير مقيّد فحسب

…كانوا صامدين، في الوقت الحالي، لكن مد الخنافس المظلمة كان يزداد طغيانًا مع كل لحظة. كان عددها يتضخم بلا نهاية، وكان سد الظلال يُدمّر ويُعاد بناؤه باستمرار، مستهلكًا جوهر ساني كوحش شره

على مسافة ما إلى يمينه، كان موجة الدم وأصداؤه قد اشتبكوا مع مجس آخر من قلب الظلام. وإلى يساره، كانت السامية والكابوس يصدان الثالث. وأبعد من ذلك، خلفهم، كانت جيت وفوجها يقاتلون الرابع

‘هذا لا ينجح… هذا ليس كافيًا…’

كان ساني يعرف أنه إذا لم يتغير شيء، فسيلتهمه هو وجنوده ذلك القطيع المقزز. لقد تجاوزت خنافس مظلمة كثيرة دفاعاته بالفعل وعضت جلده. لم تترك فكوكها الحادة إلا خدوشًا سطحية عليه، وكانت تلتئم في الحال تقريبًا، لكن رغم ذلك… جعلته ذكرى أحد هذه الكائنات الدنيئة وهي تزحف داخل قفصه الصدري يرتجف

لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تتحول عدة عضات إلى عشر، ثم مئة، ثم ألف… هل ستستطيع الصدفة الرخامية تحمل آلافًا لا تُحصى من الفكوك وهي تغوص فيها؟ حتى لو استطاعت، فجلده وحده كان بهذه الصلابة

وحين يُدفن تحت بساط بارد زاحف من الظلام، والخنافس تزحف إلى فمه، وإلى منخريه، وإلى أذنيه، وإلى عينيه… هل سيُلتهم من الداخل؟

ضحكت خطيئة العزاء

“ألن يكون ذلك منظرًا يستحق المشاهدة؟ آه، نعم… نعم، سيكون كذلك… لا أطيق الانتظار!”

مطلقًا لعنة صامتة، حاول ساني ألا يولي همسات سيف اليشم أي اهتمام، وركز على تمزيق أكبر عدد ممكن من الخنافس

‘أنا… عليّ أن أفكر في شيء…’

كان يستطيع دائمًا استخدام خطوة الظل للهرب… لا، ليس تمامًا. في المرة السابقة، انجذب عدد من الخنافس معه عندما خطا عبر الظلال. على الأرجح لأن الكائنات الصغيرة لم تكن، في الحقيقة، حية

‘…ليست حية؟’

ظهرت فكرة غريبة فجأة في عقله، لكنه رفضها بسرعة. حتى لو نجحت، فلن يكسب إلا بضع ثوان من الراحة، على الأكثر

ما كان ساني يحتاج إليه حقًا هو تعزيز قدرته الهجومية، والعثور على طريقة لتدمير الكثير، الكثير من الخنافس في كل لحظة. لكنه كان بشرًا فقط… لم يكن هناك إلا قدر محدود لما يستطيع جسده الصغير، مهما كان قويًا، فعله

لا، كان أفضل أمل لديه هو تجسيد الظلال. كان يستخدمه بالفعل لصد النهر وطحن كثير من الخنافس إلى غبار… لكن ذلك لم يكن كافيًا. هل كان هناك شيء آخر يمكنه فعله؟

استدعاء عشرات الأيدي الظلية لسحق الخنافس وإبادتها سينجح قليلًا، لكنه سيحرق أيضًا احتياطيات جوهره بسرعة رهيبة. كما أن تلك الأيدي لن تكون قادرة على الضرب بالقوة نفسها التي يستطيع هو الضرب بها…

‘اللعنة! لو كانت أفعى الروح هنا، لأمرتُها بأن تتخذ هيئة مسخ هائل، وتسحق آلاف تلك الآفات اللعينة مع كل خطوة…’

مستهلكًا بالنفور والخوف من فكرة أن يُؤكل من الداخل، ومدفوعًا إلى حدوده القصوى، ويائسًا من العثور على طريقة لهزيمة نهر الظلام… في تلك اللحظة المحمومة، شعر ساني فجأة بأن شيئًا ما استقر في رأسه. اتصلت بقايا وقطع من تجارب متراكمة سابقًا، مشكّلة لمحة أولية من كشف

كان الكشف غريبًا، وغير واضح، ومشكوكًا فيه

‘هذا… لا ينبغي أن يكون ممكنًا، صحيح؟’

ومع ذلك، لم يستطع حقًا أن يرى سببًا يمنع ذلك

استشعر ساني محيط الظلال عديمة الشكل اللامتناهي من حوله، كلها قابلة للتشكيل ومستعدة للاستجابة لندائه

إذا لم تكن أفعى الروح هنا لتتخذ شكل مسخ مرعب…

…فلماذا لا يحاول التحول إلى واحد بنفسه؟