الفصل 1036: سقوط فالكون سكوت (54)

الفصل 1036: سقوط فالكون سكوت (54)

سمحت قدرة [عديم الشكل] لأفعى الروح بأن تتخذ شكل أي ظل موجود داخل روح سيدها، ما دام ظل كائن من الفئة والرتبة نفسها أو أدنى منهما

بعد التحول، لن تبدو الأفعى مثل الكائن فحسب، بل سترث سماته وقدراته أيضًا

…لكن ساني لم يكن الأفعى

رغم أنه درّب عقله وجسده لامتلاك بعض جوانب انعدام شكل الظلال، فإنه كان لا يزال إنسانًا. حتى لو استخدم خطوة الظل ليصبح غير مادي، فلن يستطيع الاستفادة من القدرة الغامضة نفسها

لكنه كان يستطيع أن يأمر الظلال ويجسدها في أشكال ملموسة

ماذا كان يعني ذلك؟

بينما كان يغرق ببطء في مد الخنافس السوداء ويشعر بفكوكها الحادة تكشط جلده، واصل ساني القتال… والتفكير. كانت أفكاره يائسة ومحمومة، لكن عقله كان هادئًا بشكل غريب في الوقت نفسه

كانت أولى استخداماته لتجسيد الظلال بسيطة جدًا — مجرد ظلال بلا شكل صارت ملموسة ودُفعت إلى الحركة. الشكل الوحيد الذي امتلكته كان الشكل الناتج عن الحركة نفسها، ولذلك بدت مثل مجسات داكنة

لاحقًا، تدرب ساني لفترة طويلة كي يتمكن من التلاعب بالظلال بسهولة وتحويلها إلى أشكال أكثر تنظيمًا. سلاسل، وشفرات، وجدران، وبضعة أشكال أخرى — وبها حقق عدة إنجازات مذهلة. بناء جسر فوق هوة واسعة، وإيقاف تقدم عملاق جبار… لم تكن أمورًا يُفترض بسيد أن يكون قادرًا على فعلها

لكن أعظم إنجازاته في استخدام تجسيد الظلال كان الأيدي الظلية. ورغم أنها لم تكن بقوة السلاسل المظلمة التي يستطيع ساني خلقها، ولا بمتانتها، ولا بكثرتها، فقد كانت أكثر تعقيدًا وتنظيمًا بكثير. كان على اليد أن تمتلك إطارًا صلبًا، ومفاصل مرنة، وعشرات درجات الحرية، وجوانب كثيرة أخرى لا يتوقف معظم الناس للتفكير فيها أبدًا

وكان التحكم بواحدة منها أكثر تعقيدًا بكثير أيضًا

حاليًا، كان ساني يستطيع تنفيذ نوعين من الأيدي الظلية بمهارة: الأيدي الأكبر والأخشن كانت تعمل كقوة قتالية مستقلة أثناء المعارك، بينما الأيدي الأكثر رشاقة بكثير، والمضبوطة على حجم جسده، كانت تُستخدم لمنحه زوجًا إضافيًا من الأيدي في المهام المعقدة

إذًا… إذا كان يستطيع بالفعل منشئ أيد وأذرع… فما الذي يمنعه من تشكيل الظلال إلى كائن كامل؟

زمجر ساني بينما دفعه نهر الظلام إلى الخلف، وظهرت شقوق واسعة على السد الذي صنعه. خلفه، كان بيل ودورن وكيم بالكاد يصمدون أمام العدد المتزايد باستمرار من الخنافس الدنيئة. وفي تلك اللحظة بالذات، تأخر دورن بجزء من الثانية عن إنزال مطرقته الثقيلة، فهبط أحد الكائنات الصغيرة على درعه

انشطر المعدن المسحور في الحال، لكن قبل أن تتمكن الخنفساء من الحفر تحت جلد الرجل العملاق، لمع سيف كيم الرفيع واخترق الخنفساء. جرحت الشفرة الحادة دورن أيضًا، لكن تلقي قطع سطحي كان أفضل بما لا يقاس من أن يمزق كائن صغير قاتل أحشاءه

صر ساني على أسنانه، ضاربًا إلى الأسفل بخطيئة العزاء

ما الذي يمنعه؟ كانت الإجابة بسيطة جدًا… التعقيد

حتى تشكيل يد عاملة كان صعبًا إلى حد لا يقارن. لقد قضى وقتًا طويلًا يعلّم نفسه كيف يشكل الظلال إلى أيد في لحظة — أما منشئ بناء متحرك حقيقي على هيئة كائن، فسيكون أصعب مئة مرة، إن لم يكن ألف مرة

وفوق ذلك، لن يكون ذلك الكائن قاتلًا جدًا، لأنه في النهاية لن يكون سوى سلاح صاعد أكثر تعقيدًا

ومع ذلك، كان في حيازة ساني شيء قادر على حل هاتين المشكلتين…

معرفته برقصة الظل

كانت رقصة الظل تسمح له بمراقبة شخص — أو كائن — وتعلّم جوهر أسلوبه وجسده، ثم محاكاته كالظل. كيف يتحرك، كيف يفكر، كيف يشعر، وكيف يتدفق جوهر الروح عبر جسده. وبالطبع، لم يكن أي من ذلك ممكنًا إن لم يفهم أولًا بنية الجسد نفسه

إذا عرف ساني كيف يتشكل جسد ما وكيف يعمل على مستوى غريزي، فستصبح مهمة إجبار الظلال على اتخاذ ذلك الشكل أسهل بكثير، بكثير

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن عليه أن يجعل ذلك الشكل يتحرك بشكل مستقل. كي يترجم قوته الخاصة من خلاله بدلًا من الاعتماد فقط على قوة الظلال نفسها، كان يستطيع بناءه حول نفسه مثل قوقعة… كان يستطيع لفه حول جسده كما تلتف ظلاله الخاصة حوله

‘إنه مثل… مثل بدلة درع هيكل خارجي على شكل كائن كابوس… قوقعة من الظلال، أزوّدها أنا بالقوة بدلًا من العكس…’

إذا نجح، فسيستطيع اتخاذ هيئة كائن كابوس — تمامًا كما تستطيع أفعى الروح. بالطبع، سيكون هناك فرق هائل. على عكس ظله، لن يرث ساني سمات الكائن وقدراته، لكن الشكل الجسدي نفسه كان كافيًا بالفعل

أخذ نفسًا عميقًا، وكاد يبتلع إحدى الخنافس. ظهر تعبير وحشي على وجه ساني، وتراجع فجأة، متفاديًا الآفة المنقضة بفارق ضئيل

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

هل سيتمكن حقًا من تنفيذ هذا؟

‘هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك…’

لكن لمحاولة شيء كهذا، احتاج ساني إلى أمرين. أولًا، كان عليه اختيار هيئة مناسبة، وهيئة مألوفة جدًا له. كلما عرف شكل كائن ما على نحو أفضل، ازدادت فرص نجاحه… ورغم أنه حاكى الكثير من الرجاسات كالظل على مر السنين، لم تكن هناك إلا قلة قليلة كان ساني واثقًا من قدرته على إعادة خلقها

ثانيًا… احتاج إلى بعض الوقت، من دون أي شيء يشتت انتباهه عن المهمة. حتى لو كان الأمر مجرد بضع ثوان، فلا يمكن محاولة شيء جنوني كهذا للمرة الأولى وسط قتال قريب عنيف

كان يستطيع ساني أن يفكر في مسخ ما ليحاول التحول إليه، لكن الحصول على عدة ثوان من الهدوء كان أصعب بكثير

إلا إذا…

عادت الفكرة الغريبة التي خطرت له قبل بعض الوقت فجأة إلى ذهنه

سحق مئة خنفساء بضربة مبيدة بسطح سيفه اليشمي، ثم واصل إنزال هجوم تلو الآخر على نهر الحشرات الذي لا ينفد، مستدعيًا ذكرى جديدة في الوقت نفسه

بعد قليل… ظهر صندوق كبير من السبيكة أمام ساني، كبيرًا بما يكفي ليستلقي عليه براحة

كان الخزانة الجشعة

أمر ساني الذكرى بأن تفتح غطاءها، ثم دفعها على جانبها واختبأ خلفها بسرعة. كما استدعى أعمق وأقدم الظلال التي أطلقها من فانوس الظل، آملًا أن يشكلها في هيئة مسخية…

كانت الخزانة ذكرى تخزين، وبحلول ذلك الوقت، كانت سعتها كبيرة إلى حد ما. وبعد أشهر قضاها في القارة القطبية الجنوبية، كان ذلك الحيز فارغًا في معظمه

كان يمكن تخزين كل أنواع الأشياء داخل الصندوق المصنوع من السبيكة، مع قيدين — ألا تكون الأشياء كبيرة جدًا، وألا تكون حية

أما الخنافس السوداء… فلم تكن حية. لم يعرف ساني ما كانت، لكن بما أن الكائنات استطاعت الانتقال معه عبر خطوة الظل، التي كانت تعاني من قيد مشابه، فكان هناك سبب جيد للاعتقاد بأن الخزانة ستكون قادرة على ابتلاعها أيضًا

…وقد فعلت

موضوعة بين مد الخنافس السوداء وساني، الذي كان يرتدي الأمنية المحتضرة، كانت الخزانة المصنوعة من السبيكة مثل هاوية بلا قاع. تدفق نهر من الكائنات الدنيئة إلى داخلها، آملًا أن يمزق قاع الخزانة ويصل إلى الإنسان المختبئ خلفها. لكن جميعها اختفت ببساطة داخل مساحة التخزين المكانية بدلًا من ذلك

مرت ثانية، ثم أخرى، مع دخول آلاف لا تُحصى من الخنافس إلى الصدع المظلم لفم الخزانة وعدم ظهورها مرة أخرى أبدًا

لكن بعد ثانية أخرى، بدأت مساحة التخزين تفيض. انغلق غطاء الصندوق في الحال، ثم تبددت الذكرى في دوامة من شرارات بيضاء

اندفع نهر الخنافس إلى الأمام ليلتهم الإنسان…

غير أن ما نهض من حجاب الشرارات لم يكن إنسانًا على الإطلاق

بل كان كائنًا مخيفًا يناهز ارتفاعه ثلاثة أمتار، بجلد أسود كالعقيق ووجه وحشي شيطاني. كان فمه مليئًا بأنياب حادة، وتوجت رأسه أربعة قرون طويلة بارزة من شعر داكن خشن

كان للكائن أربع أيد تنتهي بمخالب حادة، وذيل طويل ملتف. كانت عيناه سوداوين بالكامل، بلا قزحيتين، وفيهما حدقتان عموديتان غاضبتان

خرجت زمجرة مرعبة من فمه

‘نجاح’

…بالطبع، كان ساني قد اختار هيئة الكائن الذي كان أكثر ألفة له

عفريت مولود الظل