الفصل 1037: سقوط فالكون سكوت (55)

الفصل 1037: سقوط فالكون سكوت (55)

قضى ساني شهورًا طويلة عديدة في جسد مولود الظل بلا اسم. من أرضية الكولوسيوم الأحمر الدامية إلى شوارع المدينة العاجية المشتعلة، خاض معارك لا تُحصى بأيدي الكائن المستيقظ الأربع ذات المخالب

…ومع ذلك، لم يسبق له أن اختبر أن يكون عفريت الظل وهو صاعد

وبامتلاكه قوة سيد، ومعززًا بالظلال، انفجر بقوة مرعبة حقًا. على ارتفاع ثلاثة أمتار، تحوّل ساني فجأة إلى مبعوث شرس للدمار. اندفع داخل كتلة الخنافس المظلمة، ومزّق مئات منها في جزء من الثانية

كان يمسك سيفًا في كل واحدة من يديه الأربع — اثنان منهما كانا خطيئة العزاء وشظية منتصف الليل، واثنان شُكّلا من الظلال. تحرّك كل واحد منها بسرعة مذهلة، ناسجًا كرة شفافة من الخراب وسط نهر الظلام

ربما لم يكن القتال بأربعة سيوف أفضل فكرة ضد معظم الخصوم — لكن ساني لم يكن بحاجة إلى كثير من التحكم والرشاقة للتعامل مع الخنافس. كل ما احتاج إليه كان السرعة… المزيد من السرعة، والمزيد من الهجمات، مهما كانت خشنة. وبفضل أربعة سيوف ومدى أطول، ازداد المعدل الذي دمّر به تلك الكائنات الدنيئة بشكل هائل

قطعها وسحقها بسيوفه الأربعة، وداسها بقدميه ذواتي المخالب… حتى ذيله كان يكتسح السرب، ماحيًا خنافس كثيرة. لبضع لحظات، بدا أن نهر الظلام أبطأ تقدمه

استغل ساني تلك اللحظات ليذبح المزيد، مخففًا الضغط عن فوجه وسامحًا لسامارا بأن تجدد قصفها بالجوهر المشحون

كان أغرب ما في الأمر… هو مدى الراحة التي شعر بها

حتى وهو يشكّل الظلال على هيئة عفريت الظل، لم يكن لدى ساني أي فكرة عن مدى سهولة أو صعوبة التحكم بتلك القوقعة. وكما اتضح، فقد بدت شبه مطابقة للشيء الحقيقي… كل ما كان عليه فعله هو استدعاء ذكريات الكابوس الثاني إلى ذهنه، وإحياؤها بمساعدة رقصة الظل

كأن يظلل ذكرى كائن بدلًا من الكائن نفسه

بالطبع، كانت المتطلبات عالية… كان يحتاج إلى معرفة شكل قوقعة الظل بتفاصيل مدهشة. شك ساني في أنه كان سيتمكن من تحويل نفسه إلى كائنات أخرى كثيرة، إن كان يستطيع أصلًا. لكن معرفته بمولود الظل كانت أقرب إلى الغريزة — فبدلًا من التحكم بالبناء بوعي، سمح لنفسه ببساطة بأن يصبح هو

وكان المتطلب الآخر هو الجوهر. الحفاظ على قوقعة الظل كان يحرقه بسرعة مروعة. لم تكن احتياطاته قد نفدت بعد… لكنه عرف أنه لن يستطيع البقاء مولود الظل طويلًا. كان عليه فعل أشياء أخرى كثيرة أيضًا — مثل تشغيل ذكرياته وتجسيد المزيد والمزيد من الظلال لإصلاح السد العالي

…تحسن الوضع، لكنهم ما زالوا في سباق مع الوقت. إذا لم يتغير شيء قريبًا، فستكون النتيجة كارثية

‘لا تفكر في ذلك الآن. فقط… اقتل! اقتل أكبر عدد ممكن! لا بد أن للخنافس اللعينة نقطة انهيار أيضًا…’

تحول كل شيء إلى فوضى خالصة

شعر ساني كما لو أن قوته الجسدية أصبحت الآن شبه خارجة عن السيطرة. دفع نفسه ودفعها أكثر، متوقعًا أن يصطدم بحد، لكن ذلك الحد لم يأت أبدًا. سرعته، وقوته، واندفاعه… كل ذلك ازداد بدرجة هائلة، إلى حد بدأت أفكاره تتأخر عن حركاته

دُمّرت آلاف لا تُحصى من الخنافس. وفي مواجهة إعصار السيوف والمخالب والقرون والأنياب، ارتد النهر فعلًا، متخليًا عن عدة أمتار من التربة المتجمدة. في لحظة ما، دفع ساني أحد سيفي الظل إلى الأمام وأفلته

وبدلًا منه، ظهرت أقواس من الكهرباء على كفه، ثم تشكلت في سهم بدا كأنه مصنوع من البرق. غرسه ساني في كتلة الخنافس، متسببًا في تفاعل متسلسل حارق دمّر كائنات كثيرة

تضرر هو أيضًا من تيار الكهرباء المدمر، لكن بفضل مقاومة العناصر التي منحتها الصدفة الرخامية وتعزيز الظلال، كان الضرر سطحيًا وشبه محتمل

لم يكن هناك وقت للتفكير، بل للقتال فقط

بطريقة ما، وبشكل عجيب… كان ساني يصد سرب الخنافس السوداء

كانت الأمنية المحتضرة تسحبها نحوه كالمغناطيس، لكن بدلًا من أن تجرف عفريت الظل الشاهق مثل مد مظلم، كانت تُطحن باستمرار إلى غبار، وتُقطّع إلى أشلاء، وتُحرق بالبرق فور دخولها مدى ضرباته

أما التي تدفقت متجاوزة ساني، فقد تعامل معها أعضاء فوجه. كانت سامارا تجعل انفجارًا تلو الآخر يتفتح في وسط السرب، بينما كان لوستر يمدها بتدفق ثابت من الجوهر. كان كلاهما يقترب من حدّه… لكنهما لم يصلا إليه بعد. وكان الأمر نفسه ينطبق على بيل ودورن وكيم

لم يستطع ساني رؤية ساينت وكابوس، لكن من اللمحات التي أظهرت قلة التقدم الذي أحرزه السرب الثاني، عرف أنهما يؤديان دورهما أيضًا

أما السرب الثالث، الذي كان من المفترض أن يتعامل معه موجة الدم، فبدا الأكثر تضررًا. كانت الأصداء الثلاثة تصده، لكن السامي المخيف نفسه لم يكن ظاهرًا في أي مكان. من المحتمل أنه كان مختبئًا في مكان ما داخل نهر الظلام، يقاتل بشراسة… وبما أن الأصداء لم تتبدد، فلا بد أنه كان حيًا على الأقل

الوحيدون الذين لم يعرف ساني عنهم شيئًا كانوا حاصدة الأرواح وفوجها، لأنهم كانوا بعيدين جدًا. ومع ذلك… آمن بأن السيدة جيت لن تسقط بسهولة

‘واصل القتال… واصل القتال…’

كان ساني يشعر بقوقعة الظل الخاصة به تتفكك ببطء

بعد دقائق طويلة من الهيجان داخل نهر الحشرات المظلم، كانت قد تعرضت لكثير من الضرر. حاول إصلاح الجرح الذي أصاب عفريت الظل الشاهق باستدعاء المزيد من الظلال وتجسيدها، لكن خنافس كثيرة كانت تزحف بالفعل في الداخل. كانت فكوكها تحتك بحرير كفن الغسق العديم الوقار أو بجلده من حين إلى آخر، بلا جدوى حتى الآن

كانت كل عضلة في جسده تحترق من الإجهاد، وكان ذهنه يضباب بالتعب. تطلب إبقاء قوقعة الظل متماسكة ومتحركة الكثير… لقد اضطر بالفعل إلى ترك السد ينهار قبل بضع دقائق، لأن الضغط كله كان يفوق الاحتمال

ومع ذلك، واصل ساني القتال

في الواقع، كلما ازداد تعبًا وإرهاقًا، أصبح هيجانه أعنف، وازداد ضحك خطيئة العزاء ارتفاعًا، هامسًا بحقائق قبيحة في أذنيه

“لن تنجح أبدًا… استسلم… اترك جنودك يموتون وأنقذ نفسك… هيا! الأمر سهل جدًا… فقط تحوّل إلى ظل وانسل بعيدًا… لن يعرف أحد… لن يخبر أحد… سيموت الجميع فحسب…”

‘…كم هذا مزعج’

قذف ساني ضربة الرعد داخل كتلة الخنافس المتدفقة مرة أخرى، متحملًا الألم الثاقب للصعق ببرقها، وشعر بإحدى يديه الظليتين تنهار

‘آه… هذا ليس جيدًا…’

استعد لاستدعاء ظل جديد ليعيد تشكيلها… لكن حينها، تغير شيء ما

مر تموج غريب عبر نهر الظلام، وفقد تماسكه فجأة. أصبح المد الهادف للخنافس السوداء متنافرًا وعديم الشكل، وثبت كثير منها ببساطة في مكانه

واصل بعضها إلقاء نفسه على ساني، بينما هرع بعضها الآخر بعيدًا

داخل قوقعة الظل المحطمة، رمش بعينيه

‘ماذا… ماذا حدث للتو؟’