الفصل 1038: سقوط فالكون سكوت (56)

الفصل 1038: سقوط فالكون سكوت (56)

‘متعب… متعب جدًا…’

حطم ساني أقرب الخنافس وقفز إلى الخلف، منزلقًا عشرات الأمتار فوق الأرض بينما تركت مخالبه أخاديد عميقة في التربة المتجمدة لتبطئ اندفاعه

أمامه… كان نهر الظلام يتفكك. الخنافس المظلمة، التي كانت تتصرف ككائن واحد من قبل، أصبحت الآن بلا هدف وبطيئة. صار بعضها خاملًا أو بدأ يحفر في الأرض، بينما راح بعضها الآخر يتجول مبتعدًا. كان بضع مئات منها ما زال يطارده… وبفكرة واحدة، عطّل ساني الأمنية المحتضرة وشاهد الكائنات الصغيرة تندفع بعيدًا بخوف

توقف السرب عن تقدمه الهادف، وبدلًا من ذلك تدفق إلى الخارج، فاقدًا شكل مجس عملاق من الظلام. كان الأمر كأن خزان ماء قد تحطم، فانسكب الماء إلى الجانبين

منهكًا تمامًا وببرودة تقشعر لها الأبدان، كان ساني يلهث بشدة داخل قوقعة الظل. كانت هناك عدة خنافس ما زالت تزحف داخلها، تحاول بعناد أن تقضم جلده. ومع ذلك، حتى عضاتها الشرسة أصبحت أقل إصرارًا

‘نقطة الانهيار… هل وصلوا إليها؟’

لم يكن ذهنه المتعب يريد شيئًا أكثر من إطلاق الظلال المجسدة وترك هيئة عفريت الظل تنهار إلى العدم، لكنه أجبر نفسه على البقاء يقظًا

نظر ساني يمينًا ويسارًا، فرأى أن السربين المجاورين كانا في حالة مشابهة. كان هذا خبرًا جيدًا، لكنه سيئ أيضًا… الآن وقد أصبح قلب الظلام يتصرف بلا اتجاه، بدا أن أثره الرادع فقد معظم قوته. كان حشد كائنات الكابوس، الذي أخافته الخنافس المظلمة وأبعدته، قد بدأ بالفعل يتحرك بحذر نحو مجموعة البشر

‘يا للعجب…’

أغمض ساني عينيه للحظة، ثم استدار وخطا بضع خطوات نحو أعضاء فوجه، الذين كانوا منهكين ومصابين بالمثل

إلا أن جنوده تراجعوا عنه بفزع

نظر إلى الأسفل بحيرة للحظة

‘آه…’

مع ذلك، ترك ساني أخيرًا الظلال التي تكوّن مولود الظل تعود إلى شكلها الطبيعي وتتدفق عائدة إلى الفانوس المحفور بنقوش معقدة والمعلق على الحبل الحريري الأسود المربوط حول خصره. انهار العفريت الشاهق ذو الأذرع الأربع فجأة إلى سحابة من الظلام، وخرج منها شاب شاحب يرتدي سترة سوداء جميلة وهو يترنح

‘آرغ!’

سقط ساني على ركبتيه، ثم رفع قبضته وضرب الأرض بغضب عدة مرات، ساحقًا الخنافس الهاربة

“قـ… قائد؟ هل هذا أ… أنت؟”

رمق كيم بنظرة، وكانت تحدق به بعينين واسعتين

“بالطبع، هذا أنا. من غيري سيكون؟ ثم إن الرتبة الآن رائد، اللعنة…”

نهض ببطء واستدعى النبع اللانهائي، وابتلع عدة جرعات كبيرة من الماء البارد المنعش

ربما لم يكن صرف قوقعة الظل خارج سور المدينة أكثر قرار حكيم، لكنه شعر بأنه لن يستطيع الحفاظ عليها مدة أطول بكثير. على الأقل بهذه الطريقة، سيبقى لديه قدر ضئيل من الجوهر… لأي شيء قد يحدث تاليًا

السور…

نظر ساني خلفه، شاهدًا أخيرًا كامل حجم الضرر الذي لحق بالحاجز الدفاعي. كان الامتداد الجنوبي من السور مشوهًا ومحطمًا بشكل فظيع، مع أقسام كثيرة ملقاة في أكوام عملاقة من السبيكة المكسورة والمنصهرة… أكثر بكثير مما كانت عليه حين غادره. في مكان ما بجواره، مخفيًا خلف بحر الرجاسات، كان المستيقظون من الجيش الأول ما زالوا يصدون الحشد

تساءل كم منهم ما زال حيًا

‘ما الذي يحدث؟ لماذا توقف قلب الظلام فجأة عن… النبض؟ أين بحق الجحيم هم…’

اهتز، ونظر إلى يساره، حيث قاتلت ساينت وكابوس — وفوج حاصدة الأرواح

كان ظلاه يقتربان بالفعل، وكلاهما مغطى بالجروح. لم يهلك أي منهما، لكنهما تلقيا أضرارًا كثيرة. حتى ساينت، التي كانت متسامية، وبالتالي أكثر متانة بكثير من ساني، عانت بشكل مروّع أثناء قتال سرب الخنافس السوداء. ربما لأن الكائنات الصغيرة كانت ماهرة خصوصًا في القضم عبر الحجر…

كانت عباءة الظلام بطيئة في إصلاح الضرر أيضًا، كأن مصدر الظلام الحقيقي الداخلي لدى ساينت كان منهكًا مثل خزان جوهر ساني. كانت جروحها تلتئم رغم ذلك… لكنها لم تكن تلتئم بالسرعة التي كان يريدها على الإطلاق

وكان هناك شخص آخر يشق طريقه نحوه أيضًا. شعر ساني براحة شديدة حين تعرف على جيت

حاصدة الأرواح… لم تكن تبدو بخير. بدا أن درعها قد دُمّر في مرحلة ما أثناء المعركة، والآن لم تكن ترتدي سوى البدلة الرسمية الضيقة، وكان نسيجها الذكي مبتلًا وثقيلًا بالدم. كان وجهها شاحبًا كالرماد

galaxynovels.com هو الموطن الأصلي لهذا الفصل.

في بضع نبضات قلب، وصل الثلاثة جميعًا

…وفي المدة نفسها، بدأت كائنات الكابوس تقترب، والجنون والجوع يشتعلان في عيونها

كان ساني أول من تكلم:

“السيدة جيت؟ ماذا حدث؟ لماذا توقفت الحشرات فجأة عن…”

ترنحت، ما أجبره على دعمها. نظر ساني وأعضاء فوجه إلى قائدة غير النظاميين بقلق

أخذت جيت عدة أنفاس خشنة، ثم قالت بصوت أجش:

“أنا بخير. كان موجة الدم… شق طريقه إلى مركز السرب، وقتل الشيء الذي كان يقوده”

رمش ساني بعينيه

“ماذا؟ كيف؟ وماذا قتل بالضبط؟”

هزت رأسها

“لا أعرف”

عندها فقط أدرك ساني أن حاصدة الأرواح كانت وحدها. تردد للحظة، ثم سأل:

“فوجك؟”

صرّت جيت على أسنانها

“…ماتوا”

ثم دفعت نفسها بعيدًا عنه واستقامت

“الصاعدون الذين كان من المفترض أن يعززونا… ماتوا أيضًا. لم يستطيعوا شق طريقهم عبر الحشد. وبالحديث عن الحشد، علينا أن نخرج من هنا فورًا، وبسرعة. يجب أن نصل إلى خط الدفاع الثانوي قريبًا جدًا، جدًا… وإلا، فمن المرجح أن قيادة الجيش ستفجرنا جميعًا…”

تجمد ساني للحظة

‘بروتوكول… بروتوكول السور…’

كان لدى الجيش الأول، بطبيعة الحال، كل أنواع خطط الطوارئ. وكانت هناك عدة خطط موضوعة في حال سقوط سور المدينة أيضًا — من الخطط الهادئة نسبيًا إلى الخطط القاسية جدًا

كان بروتوكول السور أقساها جميعًا

كانت هناك أنفاق محفورة تحت حقل القتل، وكذلك تحت امتداد الشوارع المهجورة بين سور المدينة وخط الدفاع الثانوي. كانت جميعها محشوة تمامًا بمتفجرات قوية، معظمها صُنع باستخدام تقنية التعويذة

كانت كل تلك المتفجرات معدة لتشتعل معًا، فتحول كل شيء خارج الحاجز الثانوي إلى جحيم واسع حارق

كان من المفترض تنفيذ ذلك الإجراء فقط بعد أن يتراجع كل جندي بأمان إلى منطقة السلامة… وكان معظمهم قد فعلوا ذلك بالفعل. غالبًا ستنتظر قيادة الجيش عودة ساني وجيت، وخاصة موجة الدم، قبل الضغط على الزناد

لكن الوضع كان فوضويًا للغاية، والاتصالات مقطوعة. لم تكن هناك طريقة للتأكد

‘اللعنة…’

نظر ساني إلى يمينه ورأى صدى محطمًا — لا بد أن الاثنين الآخرين قد دُمّرا — وشخصية مخيفة ترتدي درعًا من جلد القرش تخرج من كتلة الخنافس المظلمة وتندفع نحوهم

وعلى مسافة خلفهما، كانت كتلة من الرجاسات تندفع بالفعل إلى الأمام

نظر إلى جيت وابتسم ابتسامة عريضة

“إذن ما الذي ننتظره بحق الجحيم؟ اركضوا!”