الفصل 1049: سقوط فالكون سكوت (67)

الفصل 1049: سقوط فالكون سكوت (67)

بعد أن غادر المستشفى وأرسل جنوده إلى الثكنات، بقي ساني في الشارع، يراقب الثلج وهو يرقص في الحزم الساطعة للضوء الكهربائي. كان عليه أن يرتاح هو أيضًا…

بعد فترة، تنهد ساني بارتباك

‘صحيح. لقد صرت بلا مأوى الآن’

كان يقيم في الكركدن، لكن ناقلة الجنود المدرعة اختفت الآن. جعلت هذه الحقيقة ساني يشعر بالحزن حقًا. فقد رافقت المركبة الموثوقة غير النظاميين إلى حافة مركز أنتاركتيكا والعودة، ونجت من معارك لا تُحصى. كان قد تعلّق بها، لذلك كان فقدان المركبة ضربة موجعة قليلًا

بدا الأمر… كأنه نهاية شيء ما

هز ساني رأسه وبدأ بالمشي. كان بإمكانه أن يحصل على غرفة في الثكنات، بالطبع — فقد تكبد الجيش الأول خسائر فادحة، لذلك كان هناك متسع كبير. لكنه لم يرد ذلك لهذا السبب تحديدًا. فأن يكون محاطًا بجنود مفجوعين لن يفيد مزاجه العكر أصلًا

‘لا أطيق فكرة أن ينظروا إليّ الآن’

الاحترام، والإعجاب، والأمل… ذلك ما كان يراه في أعين الجنود عندما ينظرون إليه. كان لديهم جميعًا توقع منه، وكان حمل تلك التوقعات مرهقًا

‘فليذهب الأمر إلى الجحيم…’

هام ساني بلا هدف لفترة، محاولًا ألا يفكر في أي شيء بعينه. في النهاية، وجد نفسه واقفًا أمام برج سكني مألوف. تردد قليلًا، ثم دخل ونزل إلى أحد المستويات الجوفية

بدا السكن أكثر فراغًا بكثير من ذي قبل. كانت هناك ثلاث عائلات تعيش في الشقة نفسها مع البروفيسور أوبل وبيث، لكن الآن، لم يستطع أن يحس إلا بظلين في الداخل. حدّق ساني في الباب الواهي لبضع لحظات، ثم طرقه

بعد بضع ثوان، انفتح، كاشفًا عن البروفيسور أوبل. بدا الرجل العجوز كما كان دائمًا، لم يتغير ولو قليلًا

ولماذا قد يتغير؟ كان اليوم السابق حافلًا بالأحداث على نحو مروّع بالنسبة إلى ساني، أما بالنسبة إلى البروفيسور، فكان ككل الأيام الأخرى

نظر إليه الرجل العجوز بقلق

“الرائد سانلس؟ يا إلهي! ماذا حدث؟”

رغم أن معظم جسد ساني كان مخفيًا بحرير الغسق عديم النعمة الأسود، فقد كان لا يزال يبدو في حالة سيئة نوعًا ما. كانت كدمات قبيحة تغطي بشرته النقية عادةً، وكانت عيناه متعبتين وخافتتين

أجبر نفسه على الابتسام

“آه… هذا. لا تقلق، أنا بخير. كانت مجرد معركة قاسية جدًا”

كان الجميع في فالكون سكوت يعرفون أن الهجوم السابق كان مريعًا. ففي النهاية، صار جزء كبير من الجدار الدفاعي، وكذلك امتداد واسع من المدينة نفسها، مستبدلين بحفرة عملاقة. حتى الناس المختبئون تحت الأرض شعروا بالانفجار الجبار. وكانت هناك شائعات أيضًا — فقد أعلن مقر قيادة الجيش نفسه موت جالوت، آملًا في رفع معنويات اللاجئين

أومأ البروفيسور أوبل

“نعم… سمعنا كل شيء عنه. الحمد للحكام العظماء أنك نجوت!”

تريث ساني للحظة، ثم قال:

“أنا، آه… ذكرت أنك خصصت لي بعض الطعام في آخر مرة التقينا فيها؟ بصراحة… أنا أتضور جوعًا نوعًا ما…”

ضحك الرجل العجوز

“بالتأكيد، بالتأكيد! ادخل. بيث، الرائد سانلس هنا!”

خرجت الشابة من إحدى الغرف ونظرت إليه بلمحة من الارتياح. تجمدت للحظة، ثم أدارت وجهها وتنحنحت

“آه… إنه أنت. جيد. أنا… سأذهب لتسخين البقايا”

استقروا في المطبخ، وسرعان ما قُدمت لساني عدة أطباق من طعام بسيط، لكنه لذيذ. لم يكن البروفيسور أوبل يمزح عندما قال إنه سيعد مأدبة — فقد كانت المكونات التي حصلت عليها بيث نادرة حقًا في المدينة المحاصرة، وصنعت طبقًا رائعًا. كان بالتأكيد أفضل مما كان سيُتاح لساني في الثكنات

أكل ساني وتجاذب أطراف الحديث معهما بلا تكلف. وبينما فعل ذلك، تبدد بعض التوتر الضاغط على قلبه بغرابة… لكن معظمه ظل باقيًا

في لحظة ما، ابتسم البروفيسور أوبل فجأة

“آه، لقد غاب الأمر عن ذهني تمامًا! لقد وُضعنا في الطابور أخيرًا. سنغادر أنا وبيث بعد غد. لقد استلمنا التذاكر بالفعل… أتخيل أنك ستلحق بنا قريبًا أيضًا، أيها الرائد؟”

ابتسم ساني هو أيضًا

‘أخيرًا، بعض الأخبار الجيدة’

أومأ وأخذ رشفة من الشاي العطِر

“أتخيل أننا سنكون آخر من يغادر بالسفن، بعدكما بيومين تقريبًا. فالأسابيع الثلاثة شارفت على نهايتها، في النهاية… ورغم حدوث بعض التأخيرات، تمكن الجيش غالبًا من الالتزام بالجدول. بطريقة ما. لذا، ستكون المرة التالية التي نرى فيها بعضنا على الأرجح في أنتاركتيكا الشرقية، ما لم يرسلوك إلى الربع الشمالي فورًا”

نظر إلى بيث، وتردد للحظة، ثم قال بارتباك:

“آه، بالمناسبة… انفجرت ناقلة الجنود المدرعة خاصتي، لذلك… ليس لدي مكان أقيم فيه نوعًا ما. هل لا بأس إن بقيت هنا اليوم؟”

قهقه البروفيسور أوبل

“بالطبع! لقد جرى إجلاء معظم الناس في السكن بالفعل. توجد ثلاث غرف نوم فارغة في شقتنا وحدها — يمكنك أن تأخذ أي واحدة تريدها”

أخفت بيث ابتسامة وأومأت

“بالتأكيد… يمكنك البقاء، إن أردت”

ابتسم ساني بدوره وأخذ رشفة أخرى من الشاي. بعد ذلك، بقي صامتًا لفترة، مشتتًا

لاحظ الرجل العجوز مزاجه الغريب، فسأل:

“هل هناك شيء يثقل بالك، أيها الشاب؟”

انتفض ساني قليلًا، ثم هز كتفيه

“لا، لا شيء بعينه. مجرد الأمور المعتادة. أنا فقط… أشعر بالفتور، على ما أظن”

تريث لبضع لحظات، ثم سأل فجأة:

“هل أخبرتك يومًا لماذا أتيت إلى أنتاركتيكا، أيها البروفيسور؟”

تبادل الرجل العجوز وبيث النظرات، ثم هزا رأسيهما. ظهر تعبير حالم حزين على وجه ساني

“الأمر غبي، حقًا. أخبرني أحدهم أنني ناقص. لذلك، ظننت أنني ربما أستطيع أن أجد هنا، في الربع الجنوبي، أيًا كان الشيء الذي ينقصني”

صمت، مما دفع الرجل العجوز إلى السؤال بلمحة من الفضول:

“إذن، هل انتهى بك الأمر إلى العثور على ما كنت تبحث عنه؟”

تردد ساني، ثم ضحك

“بصراحة، لست متأكدًا. من الصعب العثور على شيء لا تعرف كيف تميزه. ربما وجدت شيئًا، وربما لم أجد. في الواقع، ربما حتى فقدت شيئًا بدلًا من ذلك. أظن أن الوقت سيكشف الأمر”

أنهى شايه ونظر إليهما بابتسامة:

“لكنني وجدت بعض الأشياء الثمينة الأخرى. أعني… هذا الطبق؟ إنه كنز حقيقي. يجب أن تعلمني الوصفة! لطالما حلمت بامتلاك متجر، كما تعلمان، لكن بعد لقائك أيها البروفيسور، بدأت أظن أن افتتاح مطعم قد يكون فكرة أفضل…”