الفصل 1057: سقوط فالكون سكوت (75)

الفصل 1057: سقوط فالكون سكوت (75)

وجد جنوده يستعدون بهدوء للمعركة القريبة — وعلى الأرجح الأخيرة لهم. كان ساني قد اختار أعضاء فوجه بناءً على صلابتهم النفسية، لكنه مع ذلك تفاجأ وانزعج قليلًا من مدى هدوء الثلاثة جميعًا

كانت سامارا قد فقدت بندقيتها، لكنها أصبحت الآن تملك كاربين كيم. كانت جالسة على صندوق من سبيكة معدنية، تشحن رصاصة تلو أخرى بالجوهر بصمت. أما بيل فكان يشحذ سيفه وعلى وجهه ابتسامة مبهمة — الذكريات لم تكن بحاجة إلى الشحذ، لكن المبارز كانت لديه عادة فعل ذلك على أي حال

كان دورن قد أصيب على يد الزبال. كان الجرح العميق في صدره قد عالجه معالج مستيقظ بالفعل، لكنه لم يتعافَ تمامًا بعد. كان الرجل العملاق يحرّك كتفه ضمن مجموعة من تمارين التمدد، متجهمًا من الألم بين حين وآخر. وكانت مطرقته الثقيلة قريبة، ومقبضها مستند إلى الجدار

حين دخل ساني، التفت المستيقظون الثلاثة نحوه وأدّوا التحية

“ما الأخبار، سيدي؟”

هز رأسه

“لا أخبار بعد. إن كنا محظوظين، فسيظهر النذل غدًا. وإن لم نكن كذلك، فسيكون هنا اليوم”

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم أضاف:

“على أي حال، علينا التعامل مع العاصفة الثلجية أولًا. أبقوا تلك التمائم التي أعطيتكم إياها مستدعاة. الحماية من البرد ستلعب دورًا كبيرًا حين يأتي وحش الشتاء”

كان ساني يمتلك ذكرى الجليد، لكنه صنع أيضًا نسخًا أضعف من التميمة الصاعدة لكل واحد من جنوده — لم تكن تلك الذكريات بالقوة نفسها، لكنها تطلبت جوهرًا أقل بكثير للحفاظ على السحر

أومأوا، مستدعين التمائم الاصطناعية

وهو ينظر إلى جنوده، لم يستطع ساني منع نفسه من الشعور بلمحة خوف. لم يكن يعرف هؤلاء الناس إلا منذ بضعة أشهر… لكنهم مرّوا معًا بصراعات تكفي عمرًا كاملًا. حتى لو لم يكن مسؤولًا عن حياتهم، لكان ما زال يرفض بشدة رؤيتهم يموتون

بيل، دورن، سامارا… كانوا جميعًا محاربين جديرين بالإعجاب. والأهم من ذلك، كانوا رجاله

تنهد ساني

“…كان لا بد أن تبقوا، أليس كذلك؟”

كان مستعدًا تمامًا لأن يجعل نايف يحمل الفوج كله على السفينة، لكن المستيقظين الثلاثة رفضوا بصمت. البقاء في فالكون سكوت كان خيارهم

نظر إليه بيل وابتسم ابتسامة عريضة

“بالطبع، سيدي. هذه وظيفتنا”

اكتفت سامارا بالإيماء، واختارت ألا تقول شيئًا كعادتها. أما دورن فضحك بخفة

“فعلنا. لكن ألست هنا أيضًا، أيها الرائد؟”

تجهم ساني. بالطبع، لم يكن الأمر نفسه… كان هو صاعدًا، وفوق ذلك صعب القتل بشكل سخيف. أما جنوده، فكانوا مجرد مستيقظين. لم يكونوا قريبين من صلابته

“نعم… أنا هنا”

أبعد بيل سيفه، وبدأت الابتسامة تختفي ببطء عن وجهه. ظل المبارز صامتًا لبضع لحظات، ينظر إليه بتعبير جاد غير معتاد عليه

حل جو ثقيل في غرفة الثكنة

وفي النهاية، قال:

“هناك شيء أردت أن أسألك عنه، مع ذلك. سيدي. ليس عليك الإجابة طبعًا…”

عبس ساني

“ما هو؟”

تردد بيل قليلًا، ثم سأل بتفكير:

“هناك شائعات تنتشر… تقول إنك تواعد الهجين. لكن الهجين، هي صداك. ما قصة هذا كله؟”

حدق فيه ساني، عاجزًا عن الكلام

“ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه، أيها الأحمق؟! أنا لا أواعد أحدًا!”

فجأة ألقى المبارز رأسه إلى الخلف وانفجر ضاحكًا

“فهمت، فهمت…”

رمقه دورن بنظرة مستنكرة وأطلق تنهيدة منهكة

“ذلك الرجل…”

هز ساني رأسه، وشعر فجأة برغبة في الضحك هو أيضًا

“إنه أكثر جنونًا مني. يا للعجب!”

“إن انتهيت، بيل… فلنناقش الاستراتيجية”

بعد بعض الوقت، خرج ساني إلى الخارج ليستنشق بعض الهواء النقي. كان الهواء أنظف بكثير في القارة القطبية الجنوبية، في النهاية… وسيكون من المؤسف أن يبقى في الداخل طوال الوقت، حتى رغم البرد

بينما كان ساني يحدق في السماء البعيدة، لاحظ فجأة طائرًا أسود ينظر إليه من سطح قريب. ثم سمع صوت خطوات تقترب

“ساني. ها أنت ذا”

ظهرت السيدة جيت من خلف زاوية وسارت نحوه، ثم توقفت، وعيناها الزرقاوان الجليديتان ممتلئتان ببرودة أشد قسوة من الليل القطبي

نظر إليها، ثم ابتسم

“ها أنا ذا”

تنهدت

“أرسلت كل المعلومات التي لدينا عن وحش الشتاء إلى جهاز اتصالك. هل قرأتها؟”

أومأ. للأسف، لم يكن هناك الكثير المعروف عن العملاق وقدراته — رغم أن السامية تيريس قضت أشهرًا وهي تقمع الكائن، فإن معظم معركتهما الطويلة لم تكن مباشرة. أظهر وحش الشتاء قدرة مريبة على التحكم بالبرد والثلج والرياح. وبما أن مدّ السماء كانت تتحكم بالرياح أيضًا، فقد كان ميدان معركتهما السماء فوق مركز أنتاركتيكا نفسه

ولهذا بالضبط، لأن القوة الأشد رعبًا للعملاق كانت تُواجَه باستمرار من السامية تيريس، لم يكن أحد يعرف مداها الحقيقي. لا بد أنها كانت هائلة، رغم ذلك، بالنظر إلى أن مجرد وجود الكائن كان يشوّه الاتصالات في كامل المنطقة

كل ما استطاع ساني وجيت فعله هو وضع تخمينات مدروسة

ترددت

“…جيد إذن”

بعد ذلك، غرق كلاهما في الصمت

نظر ساني إلى حاصدة الأرواح، متذكرًا الماضي. كانت أول شخص قابله بعد نجاته من الكابوس الأول… في ذلك الوقت، بدت جيت له كحاكمة لا يمكن الوصول إليها. حين رأى جمالها البارد، ذُهل… ولحسن الحظ، أعادته سريعًا إلى رشده بصفعة

بعد ذلك، ظلت السيدة جيت دائمًا في خلفية حياته، ويمكن القول إنها أنقذتها أكثر من مرة بنصائحها وحكمتها المائلة قليلًا إلى المرارة

والآن، أصبحا ندين

كان الأمر مضحكًا… لم يلتقيا إلا قبل بضع سنوات، لكن ساني شعر كأنه يعرف جيت طوال حياته. ربما لأن تلك السنوات بدت كعدة حيوات…

تنهد، ثم سأل فجأة:

“السيدة جيت… لطالما أردت أن أسأل. لماذا انضممت إلى الحكومة حقًا؟ بالنظر إلى قدراتك وشخصيتك، لا بد أن عشائر الإرث أغرقتك بالعروض — وعروض لا تُصدق فوق ذلك. يا للسخرية، لا بد أنك حصلت أيضًا على تصنيف أصل استراتيجي خاص”

كانا قد تحدثا عن الأمر باختصار في الماضي، لكن ساني شعر دائمًا أنه لا يعرف الحقيقة كاملة

نظرت إليه حاصدة الأرواح بتعبير متفاجئ

“ماذا؟ من أين جاء هذا؟”

ضحك بخفة

“مجرد… فضول، هذا كل شيء”

بقيت جيت صامتة قليلًا، ثم سخرت

“حسنًا، لا بأس. لكنك تبالغ كثيرًا في تقديري. أصل استراتيجي خاص؟ لم أُصنَّف حتى كأصل استراتيجي عادي. صحيح، كان جانبي خطيرًا وفريدًا، لكن باستثناء ذلك، كنت عادية تمامًا. كنت حمقاء، خجولة، وغير واثقة من نفسي أيضًا

لم يحدث إلا لاحقًا… بعد وقت طويل… بعد أن ضربتني الحياة مرة بعد أخرى، أن تخلصت من بعض حماقتي وتفتحت إلى هذه الشخصية الرائعة والمهيبة بشكل لا يُضاهى التي تراها أمامك اليوم. هل رضيت؟”

ابتسم ساني

“أظن ذلك”

بعد بضع لحظات من الصمت، سأل:

“هل تندمين على ذلك، مع ذلك؟ على الطريق الذي سلكته؟”

نظرت بعيدًا، وظهر على وجهها تعبير مفكر. تأملت السيدة جيت سؤاله قليلًا، ثم هزت كتفيها

كان صوتها هادئًا:

“حياتنا مرة، ساني. من ضواحي عاصمة الحصار للربع الشمالي إلى هنا، كانت مرة في الغالب، ونادرًا ما كانت حلوة. حياة كهذه… سيكون من الهدر أن نجعل طعمها أكثر مرارة بالندم. لذلك، لا. قد لا أكون راضية عن أشياء كثيرة، لكنني لن أضيّع وقتي أبدًا على الندم”

نظرت إليه جيت ورفعت حاجبًا

“لماذا؟ هل تشعر بالندم على شيء؟”

ضحك ساني

“بصراحة؟ في هذه اللحظة، أنا نادم تقريبًا على كل قرار اتخذته في حياتي”

حدقت فيه بلا تعبير، ثم أدارت عينيها بضجر

“حسنًا، تجاوز الأمر. لدينا عملاق لنقاتله”

وكان لديهما ذلك فعلًا

استمرت الحرارة في الهبوط، وازدادت الرياح جنونًا أكثر فأكثر، تعوي في شوارع عاصمة الحصار مثل ذئاب جائعة

أسرع مما كان الجميع يأملون، وبعد بضع ساعات قصيرة فقط…

وصل وحش الشتاء إلى فالكون سكوت