الفصل 1061: المضيق الرهيب

الفصل 1061: المضيق الرهيب

“ساني… تعال إلى هنا! سأ… سأقتلك قليلًا فقط…”

“ابتعد عني، يا جثة مجنونة!”

تراجع ساني بضع خطوات إلى الخلف، متجنبًا بسهولة قبضة جثة السيدة جيت المترنحة. ولحسن الحظ، لم تكن سريعة جدًا — في الواقع، كانت بالكاد تستطيع الزحف. خدشت أظافرها السبيكة بلا قوة، وأطلقت حاصدة الأرواح فحيحًا أجشًا محبطًا

“تبًا…”

هز ساني رأسه. رغم حالة جيت الضعيفة، كان تفادي مخالبها مهمة مرهقة — في الغالب لأنه لم يكن هناك مكان يهرب إليه حقًا. في الوقت الحالي، كان الاثنان محاصرين على طوف من السبيكة ينجرف ببطء عبر المضيق بين مركز أنتاركتيكا والكتلة البرية الواسعة في الشرق

حين كانت جيت تفقد السيطرة على نفسها، لم يكن بوسع ساني إلا أن يدور حول الطوف بلا نهاية وينتظرها حتى تستعيد رشدها

“تعال إلى هنا، يا ساني! لن أعض…”

رمقها بنظرة قاتمة، ثم التقط كرسيه، وسار إلى الطرف الآخر من سفينتهما المرتجلة، وجلس بهدوء. لم يكن طول الطوف أكثر من عشرة أمتار، لكن بالنسبة إلى حاصدة الأرواح، كانت تلك مسافة شاسعة الآن. حدقت فيه لبعض الوقت، ثم استسلمت وتدحرجت على ظهرها وهي تلعن، ناظرة إلى السماء بتعبير مستسلم

حين كانت جيت تبقى ساكنة، كانت تبدو حقًا كجثة. ومن الناحية التقنية، كانت كذلك… لكن في هذا البرد على الأقل، لم تكن جثة متعفنة. كان على المرء أن يقدّر النعم التي لديه

على عكس أرواح جميع المستيقظين، لم تكن روحها قادرة على توليد الجوهر من تلقاء نفسها. والأسوأ من ذلك، أن نواة روحها كانت محطمة وتسرّب باستمرار ما تبقى لديها من جوهر قليل. وما إن ينفد الجوهر تمامًا، حتى تهلك حاصدة الأرواح حقًا وإلى الأبد

كانت الطريقة الوحيدة لبقائها هي أن تقتل الكائنات الحية باستمرار وتمتص جوهر أرواحها. كانت تلك في الواقع قدرة النائمة الخاصة بجيت. أما قدرتها المستيقظة فكانت تسمح لها بتجاوز كل أشكال الدفاع الجسدي وضرب أرواح أعدائها مباشرة، ومن هنا جاء لقبها المرعب، حاصدة الأرواح

كانت قدرتها الصاعدة هي امتصاص شظايا نوى الروح المحطمة ببطء من أولئك الذين قتلتهم، لتبني نواتها الخاصة وتقويها، من حيث الحجم والسعة معًا. كما أزالت الحد الطبيعي لحقن الجوهر الذي تملكه أجساد معظم الكائنات الحية، مما سمح لجيت بإشباع جسدها بالجوهر أكثر من الحد المعتاد وتحقيق مستويات رائعة حقًا من القوة، والسرعة، والصلابة

كان جانبها جانبًا أسمى

…للأسف، لم يكن لدى جيت الآن أي جوهر لتدخره في تقوية جسدها. بالكاد كان لديها ما يكفي لمنعه من الانهيار تمامًا، وحتى ذلك الاحتياطي الأخير كان ينفد ببطء

لم تسر الأمور على ما يرام لهما بعد تدمير فالكون سكوت

حتى بعد أن تراجع وحش الشتاء إلى أعماق مركز أنتاركتيكا، بقي تأثيره الرهيب. لم يتمكن ساني ولا جيت من الوصول إلى مراسي عالم الأحلام الخاصة بهما، ما عنى أنهما لم يستطيعا الهروب من العالم اليقظ. وفي النهاية، لم يبقَ أمامهما سوى خيار واحد — أن يحاولا مواجهة المضيق

في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة حتى إلى أن يصلا إلى شرق القارة القطبية الجنوبية. كل ما كان عليهما فعله هو الإبحار بعيدًا بما يكفي في المحيط لمغادرة منطقة تأثير العملاق الفاسد، مما سيسمح لكليهما بالعودة إلى عالم الأحلام. كان ذلك سيبقى خطيرًا، لكنه ليس بخطورة البقاء في عالم وحش الشتاء المتجمد

لم تكن هناك سفن قادمة، ولا أي مركبات بحرية صالحة للملاحة بقيت سليمة في فالكون سكوت. وفي النهاية، اضطر ساني إلى الارتجال

الطوف المصنوع من السبيكة الذي كانا ينجرفان عليه الآن… لم يكن مجرد صفيحة عشوائية من سبيكة خفيفة. لقد كان في الواقع الخزانة الجشعة

كانت تلك الذكرى الخاصة به تمتلك سحرًا يُسمى [الخزانة الكاذبة]، وكان يسمح لها بتقليد أشكال الأجسام الجامدة. بالإضافة إلى ذلك، كان حجم المحاكاة وتعقيدها يعتمدان على سعة نواة الظل الخاصة بساني. والآن، كان قريبًا جدًا من أن يصبح طاغية صاعدًا، لذلك من الواضح أن تلك السعة أصبحت أكبر بكثير مما كانت عليه حين حصل على الخزانة لأول مرة

لذلك، حوّلها ساني إلى طوف. كان أكبر بكثير من الصندوق المصنوع من السبيكة الذي تبدو عليه الخزانة عادة، وذلك على حساب التعقيد. والأفضل من ذلك، أن سحر [خزانة الملابس المتحركة] سمح للطوف بدفع نفسه إلى الأمام بسرعة متواضعة

لكن الأهم من ذلك، أن الخزانة الجشعة كانت ذكرى صاعدة من الدرجة الرابعة، ولهذا كانت أكثر متانة بشكل هائل حتى من أقوى سبيكة كان يمكن أن تكون. إذا هاجمهما شيء من الأسفل… وهو ما حدث بالفعل بضع مرات… فلن يُدمَّر الطوف إلا إذا صادف أن يكون كائن الكابوس المهاجم مرعبًا حقًا

غامر ساني وجيت إلى داخل المضيق فوق الخزانة الجشعة، آملين في مغادرة منطقة تأثير وحش الشتاء خلال نحو يوم. و… لقد فعلا. للأسف، لم يتحسن وضعهما حقًا بعد ذلك

كما اتضح، كانت هناك بوابات كابوس عديدة مخفية تحت مياه المحيط الباردة هنا. ربما كانت كثيرة جدًا، أو ربما كان حظهما فظيعًا حقًا، لكن حتى الآن، وبعد أسبوع، لم يصادف ساني وجيت مكانًا لا يخطفهما فيه نداء الكابوس فورًا إن حاولا المغادرة إلى عالم الأحلام

في هذه المرحلة، سيكون من الأسهل لهما أن يصلا فعلًا إلى شرق القارة القطبية الجنوبية. لقد قطعا بالفعل ثلثي الطريق. كانت السفن الحربية الجبارة التابعة لأسطول الحكومة قادرة على قطع الرحلة خلال يوم أو يومين، لكن الخزانة الجشعة كانت أبطأ بكثير — لذلك سيستغرق الأمر منهما بضعة أيام أخرى للوصول إلى اليابسة

لم يشعر ساني بضغط كبير. كانت السامية تقف حارسة وقوس حرب مورغان في يديها، تردع معظم كائنات البحر. كان ساني والسامية قادرين على التعامل مع كل تهديد عادي تقريبًا. وإذا هاجمهما من الأعماق شيء لا يستطيعان التعامل معه، فكان بوسعه استخدام مزيج من الذكريات ليطير

وإذا تعرضا لهجوم في السماء، فكان بوسعه الغوص عميقًا في المحيط

كانت المشكلة الوحيدة لديه هي أن جيت كانت تفقد عقلها دوريًا وتحاول قتله بفتور

جالسًا على كرسيه الفاخر، ألقى ساني نظرة على جثة حاصدة الأرواح الساكنة وتنهد

‘اللعنة…’