الفصل 1067: بدرعك

الفصل 1067: بدرعك

سرعان ما تابع ساني وجيت رحلتهما. ظل منظر شرق القارة القطبية الجنوبية كما هو، وكذلك الأخطار التي واجهاها. سافر الاثنان عبر السهل المقفر، أحيانًا يتجنبان كائنات كابوس، وأحيانًا يخوضان معارك قصيرة وعنيفة

شعر ساني ببعض الخدر، وكان سعيدًا بوجود مهمة يركز عليها. ومع تركيز كل انتباهه على إبقائهما على قيد الحياة، لم يكن لديه وقت للأفكار غير الضرورية، وكان ذلك يناسبه تمامًا

أما جيت، فكانت تستعيد قواها ببطء. كلما قتلت المزيد من الرجاسات، قلّ شبهها بالجثة. وفي مرحلة ما، سمحت لنفسها باستدعاء بضع ذكريات، وكانت الآن ترتدي بدلة خفيفة من الدرع مصنوعة من جلد أسود فاقد اللمعان

والآن بعد أن صارت تحمل سلاحًا، ازدادت فتكًا أيضًا

بالنسبة إلى ساني، كان من المدهش مشاهدة جيت وهي تعود إلى الحياة ببطء. عادت عيناها مرة أخرى إلى ذلك الأزرق الجليدي المألوف، وصارت حركاتها سريعة وقاتلة وهادفة كما كانت من قبل. هذه كانت حاصدة الأرواح المخيفة التي يعرفها، ربما لم تبلغ ذروة حالتها بعد، لكنها لم تعد تشبه جثة مترنحة أيضًا

والأكثر إثارة للاهتمام من كل شيء أن ظلها الخالي من الحياة استعاد حيويته. الآن، ما كان ليشك أبدًا في أن الشخص الواقف أمامه لم يكن حيًا في الحقيقة

مرت بضعة أيام، ثم بضعة أيام أخرى. كان أسبوعان كاملان قد مرا منذ دمار فالكون سكوت. قضيا نصف ذلك الوقت في عبور المضيق، والنصف الآخر في اجتياز السهل الثلجي

كان السهل قاسيًا وواسعًا كما كان دائمًا

…جعل ساني الكابوس يتوقف، منتظرًا ظلاله لتقدير حجم حشد بعيد من كائنات كابوس. خلال الأيام القليلة الماضية، صار عدد الرجاسات في الجوار يزداد أكثر فأكثر، وكلها تتحرك في الاتجاه نفسه. كان التسلل بينها يزداد صعوبة

وبشيء من الملل، تحرك في السرج وسأل:

“مهلًا… هل تظنين أن الحكومة تعتبرنا ميتين؟”

أدارت جيت، التي كانت جالسة أمامه، رأسها ومنحته نظرة مستمتعة. تنهد ساني

“لم أقصد التورية”

كان يعرف أن أصدقاءه لا بد أنهم يدركون أنه بخير، فنيفيس تستطيع رؤية رُقاه في النهاية، وكانت ستخبر الآخرين. مع ذلك، فإن إعلانه ميتًا من قبل الحكومة كان أمرًا مزعجًا. كان ترخيصه التجاري سيلغى مثلًا، وهذا سيضع آيكو والمتجر الباهر في موقف صعب. كما كان يمكن أن يُعرض منزله في مزاد أيضًا

ضحكت جيت بخفة

“لا أظن ذلك. لديهم طرق لمعرفة مثل هذه الأمور، العرافون مثلًا. على الأرجح جرى تسجيلنا كمفقودين أثناء القتال. هذا إن كان لدى أحدهم وقت أصلًا لإنجاز الأوراق”

أراد ساني متابعة الحديث، لكنه صمت بعد ذلك، وظهر عبوس خفيف على وجهه. رفعت حاصدة الأرواح حاجبًا

“ما الأمر؟”

هز رأسه

“هس. استمعي”

في تلك اللحظة، حملت الرياح صوت رعد بعيد. بدا كأن عاصفة مطرية تهدر في مكان بعيد، لكن ساني قضى وقتًا طويلًا مع الجيش يكفي ليتعرف عليه

تبادل الاثنان نظرة ذات معنى. ابتسمت جيت

“مدافع السكة”

وبالفعل، لم يكن ذلك الصوت الهادر ليصدر إلا عن تلك الأسلحة الهائلة

أمر ساني الكابوس بالاستدارة، ثم أرسل جواده في الاتجاه الذي جاء منه الرعد. اندفع الفحل الأسود عبر السهل المقفر، حتى اعتلى في النهاية تلًا عاليًا

أمامهما كانت بحيرة واسعة. في الشفق الخافت، بدا سطحها مضطربًا ورماديًا. كان درع الجليد الذي يغطي البحيرة قد تحطم منذ زمن، وكانت جثث عملاقة كثيرة تطفو في الماء البارد كجزر داكنة. احتشدت كائنات كابوس أصغر حولها، تلتهم بجشع لحم العمالقة الساقطين

وعلى الجانب الآخر من البحيرة، ارتفعت جدران طويلة من السبائك من الشاطئ، بينما أطلقت آلاف الأسلحة وابلًا مدمرًا من طلقات التنغستن على كتلة الرجاسات الزاحفة. حتى إن ساني استطاع تمييز الأشكال الصغيرة للجنود والمستيقظين فوق المتاريس

أفلتت من شفتيه زفرة طويلة

“عاصمة حصار”

استدعى خطيئة العزاء، وأغمض عينيه للحظة. ثم أرسل الكابوس يعدو نزولًا على التل

اندفع الجواد الأسود نحو البحيرة، محاطًا بمدّ من الظلال المتحركة

اتضح أن العودة من الموت كانت أكثر فوضى بكثير مما توقع ساني… ولم يكن القتال عبر حشد كائنات كابوس للوصول إلى عاصمة الحصار أكثر جزء مضطرب. كان معتادًا في الحقيقة على أمور كهذه

كانت ردود أفعال الناس داخل المعقل أشد بكثير. في البداية، بدا قائد دفاعات المدينة مهذبًا، لكنه غير ودود. ففي النهاية، ظهور صاعدين اثنين فجأة خارج الأسوار أثناء معركة شرسة وضع ضغطًا كبيرًا عليه

كان لا بد من إعادة ترتيب حقول النيران، وإنشاء ممر آمن… وربما كان على جنوده حتى الخروج لحماية الضيفين غير المتوقعين. لكن الإجراء الأخير لم يكن ضروريًا. قاتل ساني بنفسه حتى وصل إلى الجدار، ثم تسلقه وحده

وعندما علم السيد المسؤول أن الصاعدين جاءا من مركز أنتاركتيكا، تغير سلوكه تمامًا

“فالكون سكوت؟ لـ-لكن…”

حدق الرجل فيهما بعينين واسعتين للحظة. ثم اشتعل فيهما شيء يشبه الفخر المبهج

لم يعرف ساني حقًا ما الذي جعل السيد يشعر بكل هذا الفخر، لكن على الأقل اختفى الجفاء فورًا

“يا للعجب… رائع! هذا رائع! عليّ أن أبلغ الـ… لا، انتظر. هل أنتما مصابان؟ هل تحتاجان إلى عناية طبية؟ تبًا، ماذا أقول… انتظر، مركز أنتاركتيكا؟

إذًا أنت جيت حاصدة الأرواح؟ الصاعدة جيت، سيدتي… بالطبع، كنت ستنجين!”

لا بد أن أخبار إبادة جيش الميدان في مركز أنتاركتيكا كانت قد انتشرت بالفعل في الربع، لذلك كان للظهور المفاجئ لصاعدين ناجيين أثر كالصاعقة. الجنود الذين كانوا مكتئبين ويائسين بشأن مصير رفاقهم امتلؤوا فجأة بالفرح والحماسة

كان الأمر كما لو أن إخوتهم عادوا أحياء من وراء القبر

لم يسبق لساني أن تعرض لكل هذا التحديق المكثف حتى حين كان يتنكر في هيئة الهجين

أُحضرا فورًا إلى مقر الحكومة المحلي وأُغرقا بالاهتمام… خصوصًا جيت. ومما استطاع ساني فهمه، كان السامي الحكومي المتمركز في شرق القارة القطبية الجنوبية قادمًا إلى عاصمة الحصار للترحيب بعودتها شخصيًا

وكان ساني سيلتقي السامي قريبًا أيضًا

بعد إفادة قصيرة، لم يستطع خلالها عملاء الحكومة التوقف عن التحديق فيه، تمكن أخيرًا من الزفير والاسترخاء قليلًا

‘كان ذلك مرهقًا على نحو غريب’

تحدث ساني إلى جيت، واتفق معها على اللقاء في صباح اليوم التالي، ثم قضى قليلًا من الوقت في أماكن المعيشة المخصصة له. استمتع بحمام دافئ، ووجبة شهية، وبعض الهدوء والسكينة

الهدوء والسكينة… كان غريبًا جدًا ألا يضطر إلى القتال من أجل حياته، وحياة ملايين الأشخاص الآخرين، بلا راحة. تساءل كم سيدوم ذلك السلام

في النهاية، وضع ساني مرساة روحية داخل غرفته، وانسل بهدوء خارج العالم اليقظ

ذهب لزيارة البرج العاجي