الفصل 1068: رجل تغيّر

الفصل 1068: رجل تغيّر

على جزيرة جميلة من الأشجار القديمة والعشب الزمردي، ظهر فجأة شخص وحيد من العدم. كان شابًا ذا بشرة بيضاء كالعاج، يرتدي سترة بسيطة من حرير أسود فاخر. ظل بلا حراك لبضع لحظات، ثم مشى إلى حافة الجزيرة وتجمد هناك، ناظرًا إلى الأسفل

لولا الريح التي كانت تعبث بشعر الشاب الأسود، لبدا كتمثال بديع

تغيرت الجزيرة العاجية قليلًا في الأشهر القليلة الماضية. كانت الباغودا العظيمة نفسها كما هي، بالطبع، لكن المباني الخشبية الجميلة التي أنشأها حفظة النار صارت الآن تشبه قرية صغيرة هادئة تندمج بانسجام مع المنظر. أما الأشجار القديمة في البستان، فقد صارت الثمار تتدلى من أغصانها، وكل ثمرة تبدو ناضجة ولذيذة

كانت العظام البيضاء للتنين القديم ما تزال تستحم في ضوء الشمس، وما تزال سفينة رشيقة تتمايل على السطح الهادئ للبحيرة الصافية

لكن كان هناك تغير كبير أفزع ساني كثيرًا، وأخرجه من شروده

‘ما هذا بحق…’

نظر إلى الأسفل، فلم ير الظلمة الهاوية المألوفة للسماء السفلى. بدلًا من ذلك، رأى فسيفساء من الجزر الطائرة، كلها متصلة بسلاسل هائلة، تطفو ببطء

كانت الجزيرة العاجية تتحرك

ورغم أن حركتها كانت بطيئة جدًا، فإنها كانت قد تركت بالفعل الامتداد الخالي لنهر الدمع خلفها، وصارت تنجرف عبر الغيوم نحو الحدود الجنوبية للجزر المقيّدة

رمش ساني بضع مرات

‘منذ متى يستطيع هذا الشيء التحرك؟’

بقي لبعض الوقت يدرس المنظر في الأسفل، ثم مشى على طول حافة الجزيرة العاجية

بدا أن أشياء كثيرة تغيرت بينما كان في القارة القطبية الجنوبية

سرعان ما وصل ساني إلى مياه البحيرة الصافية، التي كانت تلمع وتتوهج بضوء الشمس المنعكس. كان هناك مقعد حجري قرب الشاطئ، وشخص مألوف يجلس عليه وفي يدها صنارة صيد

طويلة، جذابة، ومفعمة بالحيوية… كانت إيفي تسترخي تحت الشمس وتراقب البحيرة

اقترب ساني وبقي صامتًا لبعض الوقت. وفي النهاية قال:

“هل توجد أسماك فعلًا في هذه البحيرة؟”

هزت إيفي كتفيها بكسل

“من يدري؟ هذا ما أحاول اكتشافه. آمل ذلك! لقد اكتسبت ذوقًا للأسماك… ولوحوش البحر… بعد أن علقت على سفينة شهرًا كاملًا”

ثم تجمدت فجأة، واستدارت ببطء

لمعت عينا إيفي العسليتان بالبهجة

“ساني؟! هل هذا أنت؟!”

ابتسم بسخرية

“ومن غيري سيكو… آخ! يا للعجب! أنزليني، أيتها المتوحشة الحمقاء!”

كانت الصيادة قد خطفته فورًا في عناق ساحق، وبالنظر إلى فرق الطول بينهما، شعر ساني بقدميه تبتعدان عن الأرض. كان صوته ممتلئًا بالاستياء العادل:

“قلت… يا للعجب، ألا تملكين أي حياء؟! اتركيني!”

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـ.رّة الرِّواي.ات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

انفجرت إيفي ضاحكة وأنزلته… وكان ذلك جيدًا أيضًا. كان ساني قريبًا جدًا من استخدام [ريشة الحقيقة] ليجعل نفسه ثقيلًا كقطعة ضخمة من الرخام. لم يتردد إلا لأن ذلك ربما ما كان ليؤثر فيها

“متى وصلت؟! لا، انتظر… أين أنت بحق الجحيم؟! أخبرتنا نيف أنك حي، لكن الأخبار من مركز أنتاركتيكا… أيها الأبله، هل أنت بخير حقًا؟ ماذا حدث؟”

منحها ساني نظرة مستسلمة، ثم هز رأسه

“الآن فقط. شرق القارة القطبية الجنوبية. على ما أظن. أما ما حدث…”

تنهد

“دعيني أفكر لحظة

مررت عبر 6000 كيلومتر من الجبال الموبوءة بالرجاسات، وحصلت على بضع ميداليات، واجتزت نفقًا لا نهاية له مليئًا بظلام عنصري، وقُتلت على يد عملاق، ثم قتلت ذلك العملاق بدوري، وقُدت قافلة من عشرات الآلاف من اللاجئين إلى بر الأمان، وامتطيت سامية إلى أعماق المحيط لقتال رعب فاسد، وقتلت ذلك الرعب، ثم انفجرت، ثم قتلت مزيدًا من كائنات كابوس، ثم خسرت أمام عملاق آخر، وعبرت المضيق على طوف، وركبت حصانًا طوال الطريق إلى أقرب عاصمة حصار… أظن أن هذا يغطي معظم الأمر

آه، وتعلمت أيضًا العزف على الناي. قليلًا”

توقف ساني، ثم نظر إلى إيفي بلا مبالاة:

“وما الجديد لديك؟”

حدقت فيه للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة، ولفت ذراعها حول كتفه، وسحبته نحو البرج

“فهمت! إذًا، المعتاد. لكن لا تظن أنك ستفلت من إخبارنا بما حدث حقًا… لقد كدنا نمرض من القلق، كما تعلم! كاد كاي يصاب بأزمة قلبية قبل أن ننزل مباشرة في شرق القارة القطبية الجنوبية، عندما وصلتنا أخبار ما حدث في فالكون سكوت! حتى الأميرة بدت مهزوزة قليلًا… أقسم بالحكام العظماء الموتى، كدت أراها تُظهر تعبيرًا على وجهها

تعال، لنجد بقية الرفاق…”

قدّر ساني فرصه في الإفلات من قبضة إيفي بأنها متوسطة، لكنه استرخى بعد ذلك وسمح لها بأن تقوده نحو البرج العاجي. كان هذا سبب مجيئه إلى هنا أصلًا، ليتحدث مع الأعضاء الآخرين في الفوج. كان بحاجة إلى مشاركة كثير من المعرفة العملية مع كاي وإيفي، وكذلك التحدث مع نيفيس وكاسي عن العشائر العظمى…

لكن أكثر من ذلك، كان يريد ببساطة أن يراهم. كان في قلبه الكثير من الظلام والارتباك، لكن أصدقاءه… فوجُه… رغم كل الأمور المعقدة بينهم، كانوا مثل جزيرة صغيرة من الثبات في العالم الفوضوي، غير المتوقع، والقاتل الذي يعيشون فيه جميعًا

لقد اشتاق إليهم جميعًا

حتى لو كان، ربما، لا ينبغي أن يفعل

الأشهر الأربعة التي قضاها ساني في القارة القطبية الجنوبية غيّرت أشياء كثيرة، فجعلت بعضها يبدو غير مهم، وبعضها أكثر أهمية مما كان عليه

هز رأسه

“حسنًا، حسنًا… أنا قادم. هل يمكنك تركي الآن؟”

تنهد ساني

‘على الأقل لم تمزح بشأن الغسق العديم الوقار…’

في تلك اللحظة، منحته إيفي نظرة مشاكسة

“أيها الأبله، لم أستطع إلا أن ألاحظ… يا له من فستان جميل ترتديه…”

صرّ على أسنانه

“سترة. إنها سترة. ذكرى من نوع درع متسامٍ، وهي ليست فستانًا، بل سترة. هل أنت عمياء أم ماذا؟!”