الفصل 1073: الخطوة الرابعة

الفصل 1073: الخطوة الرابعة

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، ناظرًا إلى نيفيس بتعبير كئيب. وفي النهاية، ظهرت ابتسامة مظلمة على وجهه

“تفضلي”

تنهدت نيف، ثم وقفت وبدأت تجمع الأطباق المتسخة. كانت حركاتها هادئة وغير مستعجلة، كأنهما لم يكونا يتحدثان عن أمور قد تقرر مصير العالم كله

“هل تساعدني في غسل الأطباق؟”

رمش ساني، مستمتعًا بتفاهة طلبها اليومية. بقي للحظة، ثم هز رأسه وبدأ يساعد النجمة المتغيرة. وبينما كانا ينظفان الأطباق في الماء البارد، الذي أنتجته إما ذكرى أو البرج العاجي نفسه، بدأت تتحدث:

“عرفت منذ زمن طويل أن العشائر العظمى، وخصوصًا سونغ وفالور، كانت متعارضة فيما بينها رغم وحدتها الظاهرية. كانت أعراض الحرب القادمة واضحة جدًا إذا عرف المرء أين ينظر. ومع ذلك، كانت أسباب هذا العداء تفلت مني دائمًا. فقد كان كي سونغ وأنفيل رفيقين ذات يوم، بعد كل شيء… حسنًا، أظن أن ذلك لا يهم حقًا

كان أبي رفيقهما أيضًا”

تردد ساني للحظة

“هل يحتاجان حقًا إلى سبب؟ القوة وحدها سبب كاف. كلاهما يملك مقدارًا لا يمكن تخيله منها، لكن من تجربتي، من يملكون قوة عظيمة هم الأكثر جشعًا للمزيد”

هزت نيفيس رأسها ببطء

“ربما… لكنهما ليسا أحمقين. حربهما هذه سيئة التوقيت جدًا، ومدمرة جدًا. ستخسر العشائر العظمى منها أكثر مما ستكسب. وهناك قوى أخرى يجب أخذها بالحسبان أيضًا، بيت الليل مثلًا

حتى الحكومة، أو أستريون، أينما كان… إذا أضعفت الصدامة كلًا من سونغ وفالور، فقد تنقض التهديدات الأصغر بسهولة لتقضي على المنتصر”

توقفت قليلًا

“لذلك، اشتبهت في أن هناك شيئًا آخر يجري. وكما اتضح، هناك فعلًا، رغم أنني لم أعرف به إلا مؤخرًا. ما زلت لا أعرف لماذا تصاعد العداء بين العشيرتين العظيمتين إلى هذا الحد فجأة الآن، من بين كل الأوقات الممكنة… يبدو الآن وقتًا مريعًا لشن الحرب. ومع ذلك، أظن أنني أعرف المصدر الحقيقي لصراعهما”

ألقى ساني نظرة إليها، وقد استولى عليه ترقب متوتر. شعر كأنه على وشك معرفة سر عظيم… سر سيجعله يرى الصورة الكاملة بوضوح أخيرًا، أو على الأقل يريه الطريق إلى الحقيقة

قلة قليلة من الناس في العالم كان بإمكانهم كشف هذا اللغز… لكن النجمة المتغيرة نفسها تسللت إلى إحدى العشائر العظمى، وكانت كاسي تساعدها. والآن، كان سيستفيد من جهدهما

ظل ساني صامتًا، منتظرًا. مسحت نيفيس آخر طبق بهدوء، ووضعته على رف التجفيف، ثم التفتت إليه. اشتعلت شرارات بيضاء في عينيها

“الأمر له علاقة بالسياديين… ونطاقاتهم”

رفع حاجبًا

“النطاقات؟ سمعت بعض الناس يستخدمون هذه الكلمة. لكنني ما زلت لا أعرف ما معناها”

أومأت نيفيس، ثم اتجهت نحو الدرج المؤدي إلى المستوى السادس، أعلى مستوى في البرج

“تعال… آه، إن أردت”

منحها ساني نظرة مظلمة، ثم تبعها. وبينما كانا يصعدان الدرج، قالت نيف:

“بالنسبة إلى من يعرفون بوجود السياديين، تكون النطاقات مرادفة لحكمهم. لذلك، قد يقول المرء إنه ينتمي إلى نطاق ما، بمعنى أنه يخدم أحد الأسمين. لكن هناك سرًا أعمق هنا. كما اكتشفت، النطاقات ليست مجرد مفهوم مجرد… في الحقيقة، إنها حقيقية جدًا. النطاق امتداد لجانب السيادي”

حدق فيها ساني بصمت. كان قد اشتبه في ذلك، لكنه لم يمتلك أي دليل قط. وأكثر من ذلك، لم تكن لديه أي فكرة عما تعنيه تلك العبارة فعليًا

“إذًا هي قدرة، مثل قدرة التحول التي يملكها السامون؟ قدرة تؤثر في منطقة، ربما؟”

عبست نيف

“ليس… تمامًا. عندما يصبح المتسامي أسمى، يفتح فعلًا قدرة أخرى، قدرة هائلة القوة فوق ذلك. يمكنك أن تسميها قدرة عليا، أو نهائية، أو ذروية، على ما أظن. لكن النطاق شيء منفصل عن القدرة العليا

إنه وظيفة فطرية أخرى للجانب، تمامًا مثل التحكم بجوهر الروح أو الوصول إلى بحر الروح، تطور طبيعي لقدرة المرء على التعبير عن قوته”

بقيت للحظة

“داخل نطاقه، يكون السيادي شبه لا يُقهر. انتبه، لا أعرف كل شيء عنه بعد. لقد التقطت فقط شذرات من المعلومات حيث استطعت. المقصود هو أن كل خطوة في مسار الصعود… وكذلك في مسار الفساد… لها معناها الخاص. المسار الأول هو الارتقاء نحو السمو، بينما الثاني هو الهبوط إلى الدنس”

وصلا إلى المستوى السادس، والذي، تمامًا مثل الأول، كان يضم قاعة واسعة واحدة فقط. كانت هذه أصغر من الحجرة الكبرى التي كانت هوب مقيدة فيها ذات يوم، ومغمورة بضوء شمس ساطع. كانت فارغة وبسيطة، ولا يشغل جزءًا صغيرًا من أرضيتها الحجرية الواسعة سوى بضع قطع من الأثاث الخشبي وسرير، بينما كانت الستائر البيضاء لمظلته تنتفخ في الريح

على ما يبدو، كان هذا هو المكان الذي تعيش فيه نيفيس نفسها. قادت ساني إلى إحدى الشرفات الأربع الكبيرة وتوقفت هناك، ناظرة إلى المنظر الخلاب للسماء الزرقاء اللامحدودة. كانت الغيوم تمر بجانب الجزيرة العاجية مثل بحر دوار ومشع

“يمكن للخاملين أن يستيقظوا. بعد ذلك، يرتفع بعضهم فوق العادي ويأخذون الخطوة الأولى نحو السمو، فيصبحون صاعدين. أما الآخرون فيهبطون إلى هاوية الفساد ويصبحون ساقطين. هذا هو معنى الخطوة الثانية، الارتفاع أو السقوط. أما جوهر الخطوة الثالثة فهو التحول. يتجاوز الصاعدون أصلهم العادي حقًا، فيصبحون متسامين

أما الساقطون فيفسدون بفعل الهاوية المظلمة، ولذلك يُدعون فاسدين”

نظر إليها ساني وعبس

‘الاستيقاظ، الصعود، التحول’

“وماذا عن الخطوة الرابعة إذن؟ ماذا عن العظيم والأسمى؟”

قابلت نيفيس نظرته، وكانت عيناها الرماديتان الباردتان تلمعان بضوء الشمس المنعكس

“جوهر الخطوة الرابعة هو السلطة. أظن أن الحاكم العظيم لا بد أن يكون حاكمًا على شيء… أو شخص. عند الخطوة الرابعة، يبدأ السياديون بتجميع نطاقاتهم. وهذا، على ما أظن، أهم بكثير من كل أشكال القوة الأخرى التي يملكونها. أظن… أظن أن النطاق وحده يستطيع أن يمهد الطريق للأسمى كي يأخذ الخطوة التالية في مسار الصعود. ويصبح مكرمًا”