الفصل 1076: اعرف نفسك

الفصل 1076: اعرف نفسك

أومأت نيفيس

“سيدخل سونغ وفالور في سباق لغزوه. سيبحثون عن بوابات كابوس يمكن استخدامها لتأسيس موطئ قدم في المنطقة غير المستكشفة من عالم الأحلام حيث يقع الهرم الأسود. وبمجرد أن يجدوا معبرًا… آمنًا نسبيًا… سيستخدمون النداء لنقل ساميهم، وسادتهم، والمستيقظين إلى هناك، مؤسسين مواقع مؤقتة”

توقفت، ونظرت إليه، ثم تابعت:

“ستُستخدم هذه المواقع لإطلاق بعثات نحو الهرم. الهدف النهائي هو إيجاد مكان آمن نسبيًا على مقربة منه، وبناء حصن حقيقي هناك، ثم استخدام ذلك الحصن كنقطة انطلاق لغزو القبر”

تريثت النجمة المتغيرة للحظة

“قد يكون من الأسهل التفكير في الأمر من خلال الشاطئ المنسي. كل بوابة متصلة ببذرة كابوس في مكان ما من المنطقة. قد تكون بعض البذور في أعماق المتاهة القرمزية، وكل من يتبع النداء إلى المنطقة المحيطة بها سيغرقه البحر المظلم

أما بعض البذور، فقد تكون موجودة على أرض أعلى — الذين يدخلون عالم الأحلام قرب هذه البذور سيتمكنون من النجاة، ثم يشقون طريقهم ببطء عبر المتاهة. الهدف النهائي هو العثور على مكان مثل المدينة المظلمة، وبناء حصن شبيه بالقلعة المشرقة، ثم استخدامه لغزو البرج القرمزي”

‘يا له من تشبيه مناسب’

لم يستطع ساني إلا أن يبتسم ابتسامة قاتمة

“قد يكتشفون أن هذه المهمة أصعب بكثير مما يتخيلون”

نظريًا، بدت خطة كهذه متينة. كل واحدة من مئات، إن لم تكن آلاف، بوابات الكابوس في شرق القارة القطبية الجنوبية كانت متصلة ببذرة كابوس في المنطقة المحيطة بقبر أرييل. وبالاعتماد على النداء، كان يمكن استخدام هذه البوابات لدخول عالم الأحلام في مكان ما قرب البذرة المقابلة

ثم، عبر تحديد منطقة آمنة مناسبة والبوابة المتصلة بها، يمكن للعشائر العظمى نقل قواتها إلى عالم الأحلام دون المخاطرة بالإبادة الفورية. عندها ستستكشف هذه القوات طريقها وتقاتل متقدمة نحو الهرم الأسود

قد تحتوي المنطقة على عدة قلاع حصينة حتى — وبغزو واحدة منها، سيتمكن سونغ أو فالور من إنشاء ممر آمن ومستقر لنقل المقاتلين والإمدادات عبره. أما إذا لم تكن هناك قلاع حصينة باستثناء قبر أرييل نفسه، فسيتعين على الساميين أداء دور العابرين

لكن… كانت الصحراء الغامضة قاتلة تمامًا. كانت أسوأ بكثير حتى من الشاطئ المنسي. ولن تضطر قوات العشائر العظمى إلى القتال ضد الفيضان اللامتناهي من كائنات كابوس التي تملؤها فحسب — بل سيتعين عليها أيضًا القتال ضد بعضها

لم يستطع ساني إلا أن يرتجف. أما نيفيس، فأومأت ببساطة

“ستكون المهمة جحيمية بالفعل. لكن هذه هي العشائر العظمى، يا ساني… مهما كان شعورك وشعوري تجاههم، فإن سمعتهم المخيفة لم تأتِ من فراغ. يمثل كل من فالور وسونغ القمة المطلقة لإنجازات البشر في الحرب. إذا لم يستطيعوا فعل ذلك، فلن يستطيع أحد”

بقي صامتًا لفترة، يفكر

كان الهدف الحقيقي للعشائر العظمى هو قتل بعضها، بينما كان هدفها الثانوي غزو قبر أرييل. وكان أحدهما يقود طبيعيًا إلى الآخر. لقد عرف الآن أن عواصم الحصار ستبقى في معظمها بعيدة عن أذى حربهم، على الأقل… ما لم يحدث شيء غير متوقع

ومع ذلك، ستبحث العشيرتان بحمى عن بوابات مناسبة في شرق القارة القطبية الجنوبية، ولا شك أنهما ستنصبان الكمائن لبعضهما وتذبحان بعضهما في أثناء ذلك. ومن الممكن جدًا أن تصبح دوريات الجيش وبنية ممرات الإجلاء التحتية أضرارًا جانبية في صداماتهما

ناهيك عن أنهما ستدفعان كائنات كابوس حتمًا إلى الهياج… وربما تقودان الرجاسات عائدة إلى المدن

سيكون هناك بعض العنف داخل عواصم الحصار أيضًا، أو على الأقل عمليات سرية دموية

ففي النهاية، اثنان من الساميين الثلاثة الموجودين حاليًا في شرق القارة القطبية الجنوبية ينتميان إلى الفصائل المتحاربة… ولو أتيحت لخدم كي سونغ فرصة للتعامل مع السامية تيريس في فالكون سكوت، لاغتنموها دون شك — ولتذهب عواقب ذلك على المدنيين المحتمين في المدينة إلى الجحيم

‘أوغاد…’

مَــ.جـرّة الرِّوايــ.ات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

على أي حال، صار لدى ساني الآن تصور ما عن كيفية تطور الأمور في الأشهر القادمة. وكان هذا كافيًا بالفعل ليبدأ التفكير

في النهاية، ألقى نظرة على نيفيس وتردد لبضع لحظات. كان هناك سؤال ما زال يقضم داخله…

تنهد ساني

“وأين ستكونين أنت بينما يحدث كل هذا؟”

نظرت إليه نيفيس. رقصت شرارات بيضاء في عينيها، ثم ابتسمت فجأة

“أين تظن؟ بالطبع، سأرافق مورغان… أختي العزيزة… إلى القارة القطبية الجنوبية. كاسي، وحفظة النار، وأنا — سنذهب جميعًا إلى هناك معها. لقد أخبرتك أن فالور لا يثق بي كثيرًا بعد. وأي طريقة أفضل لكسب الثقة والاستحقاق من ساحة المعركة؟”

حدق فيها بصمت لفترة

“أظن أنه لا توجد طريقة أفضل. إذن، سنلتقي في الربع الجنوبي؟”

هزت النجمة المتغيرة كتفيها

“إذا أردت. أو… يمكنك البقاء بعيدًا عن هذه الفوضى تمامًا. لقد أوضحت كثيرًا أنك لا تريد أن يكون لك أي علاقة بالعشائر العظمى وحربها، لذلك… الأمر عائد إليك، إن كنت ستتدخل، وبأي قدر”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“عائد إليّ، ها؟”

‘نعم، لا… لقد فات أوان ذلك’

كان يستطيع حقًا أن يختبئ في عاصمة حصار نائية، ويستخدم سجله الخدمي ومكانته الرفيعة ليحصل لنفسه على مهمة مريحة، ويقضي بقية الحملة مسترخيًا… بقدر ما يستطيع أي أحد الاسترخاء في القارة القطبية الجنوبية

ولكن، هل كان مستعدًا لذلك؟

هل كان يريد ذلك؟

…ليس حقًا

‘إذا لم أذهب أنا إلى الجحيم، فمن سيذهب؟’

كان ساني قد قال ذات مرة لخطيئة العزاء إن العشائر العظمى حرة في التصرف بلا عقاب لأنه لا يوجد أحد حولها ليحاسبها. لم يكن يرغب في تعليم أحد دروسًا في المسؤولية…

لكنه كان يريد أن يعلّم أولئك الأوغاد درسًا في التواضع. وكلما كان الدرس أقسى وأكثر إيلامًا، كان أفضل

‘سأجعلهم يدفعون الثمن… إذا ذهبت إلى الجحيم، فسأجرهم معي…’

نظر ساني إلى السماء الزرقاء الواسعة، ثم التفت إلى نيفيس وابتسم

“أراك في القارة القطبية الجنوبية، إذن”