الفصل 1080: عفريت عجيب

الفصل 1080: عفريت عجيب

بصفته كشافًا، كان على ساني أن يقطع باستمرار مسافات شاسعة عبر برية شرق القارة القطبية الجنوبية الموبوءة بالرجاسات. كان عادة يركب فوق الكابوس أو ينزلق عبر الظلال بسرعة مذهلة، لكن في هذه اللحظة، لم تكن أي من هاتين الطريقتين خيارًا متاحًا

كان جواده مع السامية، ومن الواضح أنه لم يستطع ترك قائدة منصة الحرب المتنقلة العالقة خلفه بالتحول إلى ظل. من الناحية النظرية، كان يمكن لساني أن يحمل الشابة على ظهره ويركض، وسيكون ذلك أسرع من تقييد سرعته بسرعة إنسان عادي. لكنه لم يكن يائسًا إلى ذلك الحد لتوفير الوقت

كان هناك موقع عسكري قريب نسبيًا من المدينة المدمرة، ورغم أن الدوريات العادية كانت ستُذبح لو حاولت سلوك الطريق المختصر المريح، لم يكن أي شيء يسكن هناك قادرًا على تهديد ساني

وبينما كانا يتبعان نهرًا صغيرًا يلتوي بين تلال قاحلة، استدعى ساني الرُقى وألقى نظرة على قائمة ظلاله. كان مكتوبًا فيها:

الظلال: [السامية العقيقية]، [أفعى الروح]، [الكابوس]، [العفريت النَّهِم]

ركّز ساني على آخر سلسلة من الرُقى، مستدعيًا وصفًا مفصلًا لذلك النذل الصغير

الظل: [العفريت النَّهِم]

رتبة الظل: متسامٍ

فئة الظل: عفريت

وصف الظل: [سافر كائن صغير مثير للشفقة عبر أرض كابوسية، حاملًا ضغينة مريرة في قلبه الصغير. مدفوعًا بالاستياء والحقد، عانى محاكمات كثيرة وقهر أخطارًا لا تُحصى ليصبح عفريتًا عجيبًا. لكن القدر لم يكن رحيمًا. التقى العفريت النَّهِم بشيطان صغير أشد فظاعة بكثير، وتحول إلى ظله]

حدق ساني في الرُقى بتعبير قاتم. لطالما أحبت التعويذة أن تسخر منه… على الأقل كان يظن ذلك… لكن هذه المرة كانت غير منصفة ببساطة

‘كيف أكون أنا الشيطان الصغير؟ النذل يحمل حرفيًا كلمة “شيطان صغير” في اسمه!’

هز رأسه، وتجاوز الوصف، ثم واصل القراءة:

سمات الظل: [المحظوظ]، [العجيبة]، [النَّهِم]، [المبايع للظل]، [الجسد الحديدي الأدنى]

وصف سمة [المحظوظ]: “هذا الظل مفضّل لدى الحظ”

تنهد ساني. كانت سمته هو، [المحكوم بالقدر]، تجذب حظًا مذهلًا وحظًا فظيعًا تمامًا في الوقت نفسه. أما العفريت الصغير، فقد كان مباركًا بالحظ الجيد وحده. وعلى الأرجح، كانت هذه السمة الفطرية الأولى للقمّام الصغير… لا عجب أن النذل نجا من لقائه مرتين

‘اللعنة!’

منزعجًا من هذا الظلم الواضح، واصل ساني القراءة:

وصف سمة [العجيبة]: “هذا الظل متعلم عجيب. إنه شديد الفطنة وقابل للتكيّف بدرجة هائلة، يمتص المعرفة الجديدة بسرعة مذهلة”

‘محظوظ وذكي… حسنًا، من يهتم؟ في نهاية المطاف، لم يساعده ذلك على النجاة من لقائي للمرة الثالثة. لو كان البائس ذكيًا إلى هذا الحد، لكان تجنبني مثل الوباء…’

كان ساني قد رأى هذه الأوصاف من قبل، بالطبع، لكنه مع ذلك لم يستطع منع نفسه من الغليان غيظًا بسببها

وصف سمة [النَّهِم]: “يمتلك هذا الظل جوعًا لا يشبع، وإمكانات مخيفة للنمو. كلما أكل أكثر، نما أكثر”

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

كانت هذه السمة تبدو عظيمة بالفعل، رغم أن العفريت الصغير لم ينمُ حتى سنتيمترًا واحدًا خلال الشهرين الماضيين. كان ساني قد أطعمه حرفيًا أطنانًا من السبيكة المدرعة، إضافة إلى جثث العديد من كائنات كابوس ذات دروع قشرية تشبه الفولاذ. لم تكن لديه أي فكرة عن مقدار ما يجب على الشيطان الصغير أن يلتهمه ليصبح أكبر، لكنه كان يعرف أن النتيجة ستستحق العناء

لكن الفائدة الحقيقية من سمة [النَّهِم] كانت أكثر خفاءً بكثير، وثمينة بشكل لا يصدق. فقد كانت تتمثل في أنه، خلافًا للكابوس والسامية، لم يكن العفريت الصغير بحاجة إلى استهلاك ذكريات ليرتقي إلى رتبة أعلى. لم يكن هناك عداد لشظايا الظل. بدلًا من ذلك، كان على الظل الشيطاني ببساطة أن… يلتهم

كان يمكنه أن يصبح عفريتًا أعلى بمجرد التهام كائنات كابوس… أو أي كائنات في الحقيقة… بأعداد كبيرة. وكلما كانت أقوى، كان ذلك أفضل

وهذا جعل ساني، الذي كان يعاني أصلًا بشدة من الحاجة إلى الحصول على ذكريات لا تُحصى، يشعر بالراحة

‘العفريت الصغير محظوظ حقًا. لو اضطررت إلى الاختيار بين إطعام الذكريات للسامية والكابوس أو له… حسنًا، كان ذلك النذل المسكين سيتضور جوعًا بالتأكيد…’

ابتسم ساني قليلًا، ثم وجّه انتباهه إلى السمتين الأخيرتين:

وصف سمة [المبايع للظل]: “هذا الشيطان الصغير معروف لدى الظلال”

لم يكن ذلك مفاجئًا، وقد ظهر بعد أن أطعم ساني العفريت الصغير من لحمه. كان مماثلًا لما امتلكه كورت نصل الظل، وأظهر انسجامًا عاليًا مع الظلال

وصف سمة [الجسد الحديدي الأدنى]: “يمتلك لحم هذا الظل خصائص المعدن”

ابتسم برضى

‘أخيرًا، تقدّم!’

كانت سمة [الجسد الحديدي الأدنى] في السابق [الجسد الحديدي الناشئ]. بدا أن قضم منصة الحرب المتنقلة تلك قد دفع العفريت الصغير أخيرًا إلى تجاوز عتبة ما. سيصبح الآن أشد صلابة بكثير… وفي المستقبل، قد تسنح له حتى فرصة أن يصبح غير قابل للتدمير حقًا

فلا بد من وجود جسد حديدي أعظم أيضًا، في النهاية

سعيدًا برؤية قارض الكاحل يحقق شيئًا، ألقى ساني أخيرًا نظرة على قدرات العفريت الصغير. كانت الرُقى تقول:

قدرات الظل: [القمّام]، [المفترس]، [خطوة الظل]

وصف قدرة [القمّام]: “يستطيع هذا الظل اكتساب خصائص وسمات وقدرات الكائنات التي يستهلكها”

وصف قدرة [المفترس]: “تمتلك أسنان هذا الظل حدة وقوة غير طبيعيتين. يستطيع تمزيق وتشويه حتى أكثر الأشياء صمودًا”

وصف قدرة [خطوة الظل]: “يستطيع هذا الشيطان الصغير التحرك بحرية بين الظلال، منتقلًا من ظل إلى آخر في لحظة، أو غائصًا فيها ليتحرك بسرعة كبيرة”

وكان هذا كل شيء. ظل ساني الرابع… كان ذلك الكائن الصغير عذرًا بائسًا لعفريت متسامٍ في الوقت الحالي، لكنه سينمو ليصبح خطرًا حقيقيًا ذات يوم. في الواقع، كان لدى ساني شعور بأن العفريت الصغير قد يصبح واحدًا من أكثر الأسلحة رعبًا في ترسانته

كان العفريت النَّهِم عدوًا شديد الخطورة، أما الآن، بعد أن صار يخدم ساني، وبالتالي يتمتع بدعم سيد طيب، نزيه، وكريم إلى أقصى حد… فكم سيصبح ذلك الشريد البائس أشد فظاعة؟

وبينما كان يسير بمحاذاة النهر الصغير، استخدم ساني تجسيد الظلال لذبح كائن كابوس كان ينتظر نصب كمين له ولقائدة منصة الحرب المتنقلة، ثم تنهد

‘أحتاج إلى العثور على اثنين آخرين من تلك الغولمات الحديدية التي قتلتها الأسبوع الماضي… أو الأفضل من ذلك، سرب كامل منها. بل سيكون حشد منها أفضل… فعفريتي الصغير بائس في طور النمو، بعد كل شيء. إنه يحتاج إلى أن يأكل!’