الفصل 1086: ألم مشترك

الفصل 1086: ألم مشترك

صدر بعض الحفيف داخل الخيمة، ثم خرج كاي منها، جميلًا ومبهرًا كما كان دائمًا. لا… بل أكثر من ذلك

أصبح وجه ساني باهتًا قليلًا

كان صديقه قد بلغ مستويات من الجاذبية تكاد تكون إجرامية بعد أن أصبح سيدًا، مسحرًا معظم البشر العاديين بمجرد الظهور أمامهم، لكن ساني كان قد ظن أن شهرين في وحل وقذارة القارة القطبية الجنوبية سيزيلان بعض ذلك البريق

غير أنه كان مخطئًا بشدة

إن كان هناك شيء، فهو أن كاي صار أكثر أسرًا. اكتسب سحره الطبيعي لمحة من بسالة عسكرية متحفظة، فأصبح أكثر هدوءًا، لكنه أيضًا أكثر خطفًا للأنظار بكثير. كانت عيناه الخضراوان ما زالتا مشحونتين كما كانتا دائمًا، لكن الآن صار فيهما عمق هادئ، يكاد يكون حزينًا، يجعل المرء يرغب بشدة في مواساة الشاب وتهدئته. لم تكن تلك العينان أقل من آسرتين

ابتسم كاي، جاعلًا ثلاثتهم — ساني وإيفي وجيت — يحبسون أنفاسهم للحظة

“ساني! الصاعدة جيت. من الجيد جدًا أن أراكما”

حتى صوته كان أشبه بلحن مهدئ

‘ذلك النذل…’

لم يكن ساني غاضبًا حتى من مدى روعة صديقه. ما أحبطه حقًا هو ما كان كاي يرتديه

كان الرامي يرتدي بدلة جميلة من الدروع العاجية بدت كأنها مصنوعة من حراشف منيعة، مع بعض القطع المطعّمة من البرونز المصقول المتوهج بينها بضوء الشمس المنعكس. وكانت مربوطة عند الخصر بوشاح بلون البني المحروق، مما أبرز الروعة الكستنائية الغنية لشعره

كان الدرع مصنوعًا من حراشف تنين، وكان ذكرى متسامية حصل عليها كاي بعد أن قتل سيفيراكس التنين العاجي

لقد حصل كل من إيفي وكاي على درع متسامٍ في الكابوس الثاني

…وكان لدى ساني درع مثل ذلك أيضًا في السابق، حصل عليه لقاء قتل سولفان للمرة الأولى. لكنه، بالطبع، دُمر على يد جالوت

والآن كان هو الشخص الوحيد من الثلاثة من دون واحد

‘آه، هذا يثير غيظي حقًا…’

تجهم ساني، لكنه تشتت بعد ذلك عن شفقته المستسلمة على نفسه بسبب جيت، التي ابتسمت ومدت يدها للمصافحة

“العندليب الصاعد. لا أظن أنني حظيت بسرور لقائك من قبل

وبالفعل، كانت هذه أول مرة يلتقيان فيها. ألقى ساني نظرة قاتمة على حاصدة الأرواح

‘على الأقل ليست معجبة متعصبة. مثل شخص أعرفه…’

ومع ذلك… لم تحاول جيت حتى مصافحة يد إيفي. ما قصة ذلك؟

تبادل الأربعة بضع كلمات واتجهوا إلى خيمة أكبر كانت قريبة، تعمل كغرفة استراتيجية مؤقتة للجيش الصغير. وبينما كانوا يسيرون، شبك ساني ساعده بساعد كاي للحظة

“كيف حالك؟”

بعد… الأشياء التي اختبرها في فالكون سكوت، صار لدى ساني منظور مختلف بعض الشيء عن الرامي الساحر، وعن ما شاركه صديقه معه في ملاذ نوكتيس

في ذلك الوقت، كان يعرف أن كاي تأذى بعمق مما حدث في المدينة العاجية، جسديًا وعقليًا. كان قائد مئة قاد جنودًا إلى حرب ضد متعصبي سولفان، فقط ليشاهد جنوده يموتون ويختفون في ألسنة لهب التنين… ثم يصاب بالشلل هو نفسه بسبب تلك النيران

كان ساني يظن أن ألم الهزيمة وأن يصبح عاجزًا هو ما كان يطارد صديقه أكثر من غيره. لكن بعد أن اختبر عبء… وامتياز… القيادة، وتعلم كيف يكون شعور مشاهدة رجاله يموتون…

الآن، صار يفكر بطريقة مختلفة

ابتسم كاي بلطف

“أنا بخير. شكرًا لسؤالك، يا ساني… لكنني بخير حقًا. أنا… أشعر أنني في المكان الصحيح”

أومأ ساني، مفكرًا أنه فهم. كان كاي يمتلك دائمًا هذه التصورات الساذجة عمّا هو صواب وخطأ، وعمّا يُفترض بالشخص الصالح أن يفعله بالقوة التي يمتلكها كل المستيقظين. بالنسبة إلى شخص مثله، ربما كان القدوم إلى القارة القطبية الجنوبية مسعى صادقًا جدًا

مَــ.ــجَــرَّة الــ.روايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!

ألقى نظرة على إيفي

وبالتفكير في الأمر، كانت الصيادة المرحة قد فقدت أشخاصًا في الكابوس أيضًا. شاهدت كل الفتيات الأخريات يهلكن تحت أساليب التدريب القاسية لعذارى الحرب، عاجزة عن إنقاذ أي منهن

حتى كاسي اختبرت العجز والخسارة، مع كل الكاهنات الأخريات وأهل معبد الليل — بما في ذلك مرشدها العزيز، الواحد في الشمال — الذين انتهى بهم الأمر مذبوحين على يد موردريت

لقد شعروا جميعًا بذلك

…هل شعرت نيفيس بالشيء نفسه؟ ربما لا

لكن من جهة أخرى، لم يكن أحد يعرف ما عاشته في الكابوس الثاني. كانت النجمة المتغيرة قليلة الكلام بشكل غريب بشأن تلك المحنة تحديدًا

دخلوا الخيمة، متجمعين حول طاولة قابلة للطي وُضع عليها جهاز عرض ثلاثي الأبعاد صغير. أُسقطت خريطة طبوغرافية للمنطقة في الهواء، وقد عُلّم موقعهم وآخر مكان معروف لأم أربعة وأربعين الجماجم عليها باللون الأحمر

لكن ساني لم يعرها أي اهتمام، إذ كان لا يزال غارقًا في أفكاره. وبعد فترة، نفضها عنه وركز على المحادثة

كان كاي يتحدث

“…لا يوجد أي طريق آخر ببساطة. سيحاول الكائن بالتأكيد عبور النهر قرب المخاضة، ولذلك، سننصب له كميننا هناك”

هزت جيت رأسها

“أنت مخطئ. إنه كبير بما يكفي ليخوض النهر في أي مكان. أتباعه لا يتنفسون، لذا يمكنهم ببساطة أن يمشوا على طول القاع ويزحفوا خارج الماء في الجانب الآخر. التيار ليس قويًا بما يكفي ليكون عائقًا أمامهم”

تنهد الرامي الساحر، ثم أومأ

“هذا صحيح. ولهذا قلت قرب المخاضة، وليس باستخدام المخاضة مباشرة… سيدفع المشهد الطبيعي الطاغية إلى هذه المنطقة العامة، لكن لا سبيل لدينا لمعرفة أين سيدخل النهر بالضبط”

عبس ساني، وهو يشعر بالفعل إلى أين يتجه هذا

“إذن… ما الخطة؟”

ضحكت إيفي

“حسنًا، ماذا غير ذلك؟ بما أننا لا نعرف إلى أين سيذهب، فعلينا فقط أن نضمن أنه سيأتي إلى حيث نريده أن يأتي”

أطلق ساني تنهيدة مستسلمة

“…إذن، من سيكون الطُعم؟”

حكت إيفي مؤخرة رأسها بحرج

“أعني… لست مضطرًا إلى ذلك إن لم ترغب…”

بقي صامتًا للحظة، ثم سخر

ابتسم كاي قليلًا

“بصراحة، يمكن أن يكون أي واحد منا. آه… أنا آسف، سيدتي جيت، أخشى أنني لست ملمًا تمامًا بقدراتك. ما قصدت قوله هو أن إيفي وساني وأنا لدينا جميعًا طرق للتأكد من أننا سننجو ونحن نقود الكائن إلى الكمين. لذلك، يمكن لأي واحد منا نحن الثلاثة أن يذهب”

هز ساني رأسه ببطء

“لا… سأذهب أنا. عليّ أن أساهم في مرحلة أبكر من المعركة. لأنني قد لا أكون ذا فائدة كبيرة في المرحلة اللاحقة”

كان ذلك صحيحًا

مع اقتراب ساني الشديد من تشكيل النواة الخامسة، كانت الاحتمالات تشير إلى أنه سيتجاوز العتبة في وسط اشتباك شرس

إن حدث ذلك، فسيتعين عليه أن يكافح لمجرد البقاء حيًا… أما بخصوص كونه مفيدًا، فلم يكن متأكدًا إن كان سيتمكن من فعل أي شيء على الإطلاق