الفصل 1087: سادة الحرب

الفصل 1087: سادة الحرب

كانت أم أربعة وأربعين الشاحبة تزحف عبر مشهد مقفر، يتبعها جيش من كائنات عظمية بغيضة. اندفع جسدها الهائل إلى الأمام، تاركًا خلفه أثرًا من الدمار. اخترقت أرجلها الحادة الألف الأرض وقلبتها، وتحطمت الصخور القديمة، وتلوثت جداول الماء الصافي وتحولت إلى مجارٍ من السم

سرعان ما ظهر نهر واسع في البعيد. لم يبطئ الطاغية المخيف، بل واصل تقدمه المدمّر. لكن عندئذ…

أبطأت أم أربعة وأربعين الوحشية

دار رأسها المروّع، مرتفعًا في الهواء. وانفتح فكها المفزع. وتمايلت أغصان الأشجار الميتة التي كانت تعمل كقرون للكائن بخفة في الريح

كانت الريح قد حملت معها صوتًا غريبًا

بكاء ناي بعيد

ترددت أم أربعة وأربعين لبضع لحظات، ثم غيرت اتجاهها فجأة، مندفعة نحو مصدر الصوت النشاز. لم تكن لها عيون، لكن محاجر العيون السوداء للجماجم التي لا تُحصى والمكوّنة لقوقعتها بدت كأنها تشع حقدًا مظلمًا لا يوصف

طارد الطاغية الفاسد مصدر اللحن البسيط. غير أن عازف الناي ظل مراوغًا كالشبح. أحيانًا، بدا الكائن كأنه يقترب من العازف، لكنه كان ينجح دائمًا في الإفلات في آخر لحظة. كل ما كان يجده هو ظلال خالية

لكن في مرحلة ما، انتهت المطاردة

كانت أم أربعة وأربعين البشعة قد شارفت على بلوغ النهر عند تلك اللحظة. أمامها كانت توجد مخاضة طبيعية شكلها صف من صخور هائلة، لا يظهر من الماء إلا قممها. وعلى الضفة المقابلة من النهر، كان إنسان وحيد يجلس متربعًا على حجر، يعزف على ناي زمردي غريب

كان شابًا ذا بشرة شاحبة وشعر داكن، يرتدي سترة من حرير أسود

لم يعر ساني أم أربعة وأربعين المفزعة أي اهتمام، وواصل عزف الناي. تحركت أصابعه بخفة، لكن اللحن الذي صنعه كان… خشنًا جدًا، على أقل تقدير

تنهد

‘ظننت أنني تحسنت… لكن ربما لا…’

على الضفة الأخرى، تجمد الطاغية لثانية، ثم اندفع إلى الأمام. غاص الكائن في النهر، رافعًا موجة شاهقة، وتبعه جنوده. قفز بعض الرجاسات العظمية بثقل عبر الصخور، بينما غاص معظمهم ببساطة في الماء البارد خلف حاكمهم

انتظر ساني لحظة، ثم صرف مغني العظام ونظر إلى السماء. كانت الشمس لا تزال مرئية، لكن بما أنها كانت قريبة من الأفق، كان ضوؤها خافتًا

وبينما كان يراقب، حدثت عدة أشياء في الوقت نفسه

أولًا، دوّت سلسلة من الانفجارات، فهدمت صخور المخاضة. ارتفعت نوافير ماء هائلة في الهواء. ثانيًا، نهضت مئات الهيئات البشرية من الخنادق المحفورة أعلى المنحدر. ثالثًا، انهمر وابل من قذائف المدفعية وطلقات التنغستن على الرجاسات العظمية من وراء التلال

ارتجفت الكائنات، لكنها قاومت أدوات الحرب العادية. غير أن تقدمها تباطأ

عندها هاجم المستيقظون

انهالت سهام عديدة مسحورة ومقذوفات سحرية على جنود جيش أم أربعة وأربعين الجماجم. وهذه المرة، كان الضرر واضحًا

انفجر كائن ضخم كان قد سقط للتو في النهر إلى مئات الشظايا العظمية. وفقد آخر طرفًا. وفجأة، غُطي ثالث بطبقة من سائل كهرماني فوّار أدى إلى تآكل العظام، آكلًا إياها مثل الحمض… وأكثر من ذلك، أكثر بكثير

لكن ذلك كان مجرد البداية. رغم أن تلك الطلقة الأولى دمرت عشرات الرجاسات المخيفة، بقيت مئات كثيرة منها

وكان هناك الطاغية نفسه أيضًا

ظهرت هيئة جميلة بدت كأنها مصبوبة من الفولاذ على المنحدر أمام الخنادق، تحمل رمحًا وترسًا دائريًا كبيرًا. دوّى صوتها عبر ساحة المعركة، مالئًا قلوب الجنود بحماسة مجنونة:

“أيها الذئاب! استعدوا! للحرب!”

أدار ساني رأسه وألقى نظرة على إيفي، شاعرًا بدمه يغلي من صرخة معركتها. وبينما فعل ذلك، حدث أمر غريب… شعر فجأة بقوة مبهجة تندفع إلى جسده. كان الأمر كما لو أنه صار فجأة قويًا كوحش شرس، وصلبًا كجدار من الغرانيت، وحادًا كسيف فولاذي

ولم يكن ذلك مجرد شعور. فقد خضعت قوته وسرعته وقدرته على التحمل وصلابته فعلًا لتحسن لافت. كان الأمر كما لو أن جسده تلقى إصلاحًا شاملًا، فأصبح أنسب بكثير للقتال

‘مذهل…’

في كل مرة كان يتعرض فيها لقدرة إيفي الصاعدة، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بالرهبة. بالنسبة إليه، وهو الذي كان يستمتع بالفعل بتعزيز الظلال، لم يكن الدعم الجسدي واضحًا إلى هذا الحد. أما بالنسبة إلى الجنود المستيقظين، وخاصة البشر العاديين… فلا بد أنه كان فضلًا حقيقيًا

غير أن أكثر جزء مخيف كان أن هذه القدرة لم يكن لها حد لعدد الأشخاص الذين يمكن تمكينهم بها. أي شخص يرى إيفي وتعده حليفًا لها سينال فائدتها. ولم يكن عددهم يؤثر حتى في معدل استهلاكها للجوهر

كان العيب الوحيد، وإن كان صغيرًا، هو أن الجنود كان عليهم الحفاظ على خط رؤية مع قائدتهم للاستمتاع بمنحة قوتها. لكن نظرًا إلى أن إيفي كانت تفضل دائمًا تقريبًا القتال في الخط الأمامي، لم يكن ذلك مشكلة في العادة

تمامًا كما توقع، اشتعلت عيون الجنود بعزم متقد عند صوتها. رفع جنود سريتها رؤوسهم فجأة وأطلقوا عواءً صاخبًا، متصرفين كجيش من الذئاب الحقيقية

ثم انضم إليهم صوت آخر… رنان وواضح، يطغى بسهولة على كل الأصوات الأخرى

صوت كاي

عندما سمعه ساني، ارتجف قلبه فجأة. وفي الحال، مُحيت كل الأفكار غير الضرورية من رأسه، ولم يبقَ إلا الرغبة النقية والمشتعلة والتي لا تُقهر في خوض القتال

ورغم أن هذا التغيير لم يكن جسديًا، فقد يكون أعمق حتى من تمكين جانب إيفي… لأنه أثر في القلب. حتى ساني، الذي كان التأثير عليه أخف نوعًا ما بسبب شدة حراسة عقله وروحه، شعر بإلهام لا يصدق. كان الصفاء الذي منحه نداء كاي سيصنع العجائب للجنود في هذه المعركة

هز ساني رأسه قليلًا

‘مخيف…’

كانت قدرة كاي مرعبة أكثر مما ينبغي. من المرجح أن الصاعد يستطيع مقاومتها إلى درجة ما، لكن المستيقظين العاديين لم يكن لديهم خيار سوى الانجراف وراءها. أما البشر العاديون؟ إذا اختار الساحر الوسيم إساءة استخدام قواه، لفعلوا أي شيء يأمرهم به. كانوا سينهون حياتهم بسرور إن طلب منهم ذلك

لحسن الحظ، لن يفعل كاي ذلك أبدًا. بدلًا من ذلك، استخدم قوته لإلهام الجنود وجعلهم أقوى

ومع عمل ساني ككشاف مثالي، وتقوية إيفي لأجساد الجنود، وإلهام كاي لقلوبهم، لم يعد تهديد الطاغية الفاسد يبدو ساحقًا فجأة

عندما خرج رأس أم أربعة وأربعين الجماجم من الماء، استقبله هجوم شرس غاضب

ومدعومًا بقائديهم الاثنين، كان الجيش الصغير يشتعل بالرغبة… والقدرة… على الفوز بهذه المعركة