الفصل 1104: محامي العفريت

الفصل 1104: محامي العفريت

كان ساني يعتمد على قيادة الجيش لإبقائه حيًا منذ نحو نصف عام، لكن الغريب أنه لم يذهب قط إلى المقر الفعلي لجيش الإجلاء

وللإنصاف، لم يكن لقيادة الجيش موقع محدد. كانت منتشرة عبر كثير من عواصم الحصار والمعاقل وحتى القارات، وكلها متصلة في شبكة سلسة بواسطة التقنية وقدرات الجانب لدى الضباط المستيقظين. كان معظم الطاقم هنا في القارة القطبية الجنوبية — مثل أعضاء القسم حيث كانت كيم تعمل حاليًا — لكن ليس جميعهم

ومع ذلك، بدا الحصن الجوفي أسفل المبنى حيث تقع قاعة الاستقبال أقرب شيء إلى قلب قيادة الجيش. كان خلية من النشاط، مع عدد لا يُحصى من الناس — العاديين والمستيقظين — يسرعون بحمى لإنجاز عدد لا يحصى من المهام في الوقت المناسب

قد لا يبدو عملهم خطيرًا بقدر ما يمر به الجنود على خطوط الجبهة، لكنه كان رغم ذلك حيويًا بالقدر نفسه. من دون دعم وإدارة فعالين وفي الوقت المناسب، ستكون حملة الإجلاء محكومًا عليها بأن تنتهي بكارثة دامية

من تحديث حالة مناطق مختلفة بالنسبة إلى قوة النداء فيها، إلى جمع البيانات عن عدد لا يُحصى من كائنات كابوس وتوجيه تحركات القوات، كانت قيادة الجيش عقل الجيش. ومن دون العقل، سيكون الجسد عديم الفائدة تمامًا

…في مكان ما هنا، كان هناك أيضًا مكتب يُقرر فيه توزيع نقاط المساهمة. في أي ظروف أخرى، كان ساني سيشعر بقلبه يبدأ بالخفقان أسرع، لكنه الآن كان يركز بالكامل على شيء آخر

كانت عيناه مثبتتين على الرجل القاتم، الذي كان يسير خلف مروّضة الوحوش وسيشان بينما يتصرف بتواضع كامل. أو على الأقل بتواضع كامل قدر ما يستطيع سيد أن يكون

كانت قيادة الجيش، فعلًا، حيوية تمامًا لجهد الحرب. وكانت أيضًا كنزًا من الوصول والمعلومات

سيكون من المؤسف حقًا أن ينفلت مختل نفسي معين في قلبها نفسه

‘لكن ماذا أستطيع أن أفعل؟’

ربما كان ساني يعرف من يكون موردريت وما الذي يستطيع فعله، لكن عندما يتعلق الأمر بإيقاف أمير العدم… لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله

وكان ذلك مزعجًا ومحبطًا إلى حد لا يُصدق في الوقت نفسه

لحسن الحظ، لم يكن ساني وحده في إحباطه. كانت مورغان ومادوك يلقيان أيضًا نظرات عابسة إلى السيد المتواضع من وقت لآخر، وكانت أعينهما باردة وحادة. وكان على وجه مدّ السماء، الرصين عادة، تعبير معقد كذلك

نيفيس وحدها بدت غير قلقة… ولماذا قد تقلق؟ من بين الخمسة، كانت الوحيدة التي لم تقابل أمير العدم قط

لكنها ستتعلم الحذر منه قريبًا

‘…على الأرجح’

في الحقيقة، كانت أهدافهما متقاربة جدًا. لم يكن هناك ما يوضح ما ستفعله النجمة المتغيرة إذا قابلت موردريت وجهًا لوجه

في الواقع، كان الأمر نفسه ينطبق على ساني. رغم حذره وعدائه، لم يكن أمير العدم عدوه بالضرورة. كل ما في الأمر أن ساني كان يعرف مدى قسوة موردريت غير البشرية وبروده المرعب حين يخدم ذلك أهدافه

ومدى مكره

لهذا السبب، لم يستطع ساني أن يبقى هادئًا أمام احتمال أن يطلق شخص كهذا العنان للفوضى في أنحاء القارة القطبية الجنوبية

هل سيهتم موردريت بعدد الأبرياء الذين سيحترقون في نيران انتقامه؟

بكل تأكيد لا

‘…لكن ماذا أستطيع أن أفعل؟’

عاد السؤال نفسه، ينخر في ساني. كانت هناك أشياء كثيرة يستطيع فعلها، في الواقع… لكن لا شيء منها لن ينتهي بقتله في مكانه على يد صحوة الخراب أو مروّضة الوحوش. كان يستطيع حتى أن يبدأ صدامًا مباشرًا مبكرًا بين سونغ وفالور هنا في مقر الجيش…

‘أولًا، اهدأ. أنت لا تعرف حتى إن كان هذا موردريت فعلًا. قد يكون الرجل سيدًا عشوائيًا اختار مبعوثو سونغ إحضاره معهم لأي سبب كان’

كان ساني يستطيع رؤية نوى الروح للبشر وكائنات كابوس، لكن تلك القدرة كانت عديمة الفائدة ضد أمير العدم. عندما يستحوذ موردريت على جسد، فإنه يستحوذ أيضًا على الروح، أو على الأقل على ما يكفي منها ليحاكي الشكل الذي يفترض أن تبدو عليه

‘صحيح. لا ينبغي أن أتسرع في الاستنتاجات. انتظر الآن، راقب، وتصرّف لاحقًا’

قادهم السامي كور إلى حجرة كبيرة ممتلئة بكل أنواع المعدات لعرض المعلومات، وكان كثير منها يُحدّث في الوقت الحقيقي. نظر ساني بفضول إلى خريطة كبيرة مسقطة لشرق القارة القطبية الجنوبية، عليها عدد لا يُحصى من الرموز التي تشير إلى كتل من كائنات كابوس تتحرك عبرها بطريقة تبدو فوضوية

كانت هناك أيضًا علامات ثابتة كثيرة تُظهر مواقع بوابات الكابوس. شحب قليلًا، وقد واجه فجأة تذكيرًا قاسيًا بمدى كثرتها

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

كانت العلامات متناثرة في الخريطة بأكملها مثل بثور، كأن القارة تُلتهم ببطء من الداخل بمرض قاتل. كان هناك عدد مذهل منها في البرية، لكن تركيزها كان يزداد بشكل هائل قرب عواصم الحصار

كانت الرموز المتحركة كلها تتجمع نحو المستوطنات البشرية أيضًا. ربما بدت مسارات حشود كائنات كابوس بلا هدف في البداية، لكن إذا نظر المرء إلى الصورة الأكبر، كان من الواضح بشكل مؤلم أنها كلها تقترب ببطء من المدن السبع والعشرين

بدا الأمر كأنه انهيار جليدي لا مفر منه من الموت واليأس. سلسلة كابوسية من الهلاك والدمار مربوطة حول عنق القارة القطبية الجنوبية، يزداد عناقها البارد ضيقًا مع كل يوم

كان ذلك هو ما يواجهه جيش الإجلاء

شعر ساني ببرودة تزحف على عموده الفقري، فتوقف لبضع لحظات، ثم ألقى نظرة إلى الناس الذين يسيرون أمامه. ازدادت عيناه ظلمة، وازدادت الظلال المستقرة في زوايا غرفة الاستراتيجية عمقًا أيضًا

‘…لا يُغتفر’

كانت يداه ستتحولان إلى قبضتين لو لم يبذل جهدًا واعيًا ليبدو هادئًا

أما قلبه، فكان مظلمًا وثقيلًا

‘لا يُغتفر’

حتى وهم يعرفون ما يحدث في القارة القطبية الجنوبية، أتى هؤلاء الأقوياء إلى هنا ليجعلوا كل شيء أسوأ. عاد ساني يفكر فيما قاله صحوة الخراب عن الإحسان النسبي للعشائر العظمى، محاولًا أن يتذكر فتات المنطق الذي وجده في تلك الكلمات

لكن مهما حاول، لم يستطع

…بمعنى ما، لم يكن الأمر مختلفًا عن الضواحي. كان العالم كله هكذا. لا أحد يهتم إن عشت أو مت في الضواحي، والناس الذين يملكون القوة لمساعدتك اختاروا جميعًا ألا يفعلوا شيئًا، أو على الأقل أن يفعلوا أقل قدر ممكن

وبالطريقة نفسها، كان الناس الذين يملكون القوة الحقيقية مرتاحين لعدم فعل شيء لإنقاذ سكان القارة القطبية الجنوبية. حدثت سلسلة الكوابيس في الربع الجنوبي، لكن في المرة التالية، قد تحدث في مكان آخر. وحينها أيضًا، سيبقون غير مبالين

بالنسبة إلى من يعيشون في الضواحي، بدا المواطنون كأناس يسكنون فردوسًا بعيدًا. لكن بالنسبة إلى العشائر العظمى، لم يكن المواطنون مختلفين عن جرذان الضواحي

بالطبع، يمكن للمرء أن يعترض ويدافع عن الجانب الآخر. لم تكن الحكومة خبيثة في جوهرها، وكان تعاملها مع الناس في الضواحي نابعًا من الضرورة. وُجدت الضواحي لأن الكوكب لا يستطيع إعالة كامل السكان البشر… كان لا بد من التضحية بأحد ما لضمان نجاة البقية. وإلا فلن تكون هناك موارد كافية لإنقاذ أي شخص

ولم يكن الأمر كأن الأرواح البائسة في الضواحي تُركت بالكامل… كان هناك إمداد مستمر من المعجون الصناعي الرخيص، وكانت هناك وظائف، وكان هناك كهرباء، وإمكانية الوصول إلى الترفيه، والكثير غير ذلك. لم يكن الناس يُتركون ليموتوا… كان لديهم على الأقل وسائل البقاء، ولو بالكاد. كل ما في الأمر أن حياتهم كانت محكومًا عليها، بدرجة أو بأخرى، بأن تكون قصيرة وقاسية بمرارة

وبالطريقة نفسها، لم تكن العشائر العظمى بلا قلب تمامًا. كل ما في الأمر أن خططها للبشرية كانت موجهة نحو عالم الأحلام، لا العالم اليقظ. وحتى حينها، بذلت بعض الجهد القليل

لقد أرسلوا مدّ السماء والناب الرهيب… وربما لم يشارك بيت الليل في العملية البرية، لكنهم وفروا ما يكفي من السامون وسائرو الليل لإرشاد القوافل البحرية من القارة القطبية الجنوبية وإليها

ومع ذلك… لم يستطع ساني أن يغفر لهم. لم يكن يريد ذلك. كل هذا كان هراءً تامًا، من وجهة نظره

ربما كان سيجد طريقة لإعذار العشائر العظمى لو كان البقاء سلبيين هو كل ما فعلوه، لكنهم لم يتوقفوا عند ذلك

لم يقتصر الأمر على أن فالور وسونغ تخليا عن القارة القطبية الجنوبية لسلسلة الكوابيس، بل خططا حتى لاستخدامها كساحة معركة خاصة والقتال ضد بعضهما بينما يعاني عدد لا يُحصى من الناس ويموتون حولهم

هذا، لم يستطع أن يغفره

…ألقى ساني نظرة إلى ظهر الرجل القاتم وابتسم قليلًا

‘تريد أن تذبح عشيرة فالور بأكملها؟ رائع. اذبحهم جيدًا’

ثم نظر إلى نيفيس

‘تريدين تدميرهم جميعًا؟ أفضل حتى. سأشجعك’

لم يكن ساني رجلًا متسامحًا. في الواقع، كان حقودًا جدًا

‘لنرَ كيف ستسير حربهم الصغيرة…’