الفصل 1107: فن التجسس

الفصل 1107: فن التجسس

بدا التجسس على سامي العشائر العظمى طريقة مثيرة للاهتمام لقتل نفسه، لكن ساني كان مستعدًا للمحاولة. فقد كان جانبه مصممًا خصيصًا للتسلل والتخفي، في النهاية — لكن المسألة فقط أنه لم يستخدم هذا الجانب من قواه كثيرًا كما كان يتمنى

لم يستطع ساني أن يقول إنه كان حقًا سيدًا في التخفي، لكنه لم يكن هاويًا أيضًا. لقد اعتمد كثيرًا على البقاء مخفيًا طوال سنواته بصفته مستيقظًا، من شوارع المدينة المظلمة المهدمة إلى الامتداد الهوائي للجزر المقيدة والجحيم البارد في شرق القارة القطبية الجنوبية. وخلال الشهرين الماضيين على وجه الخصوص، حاول أن يبقى غير مرئي قدر الإمكان

كانت واجبات الكشاف العسكري تتطلب ذلك، ومن خلال تلك الضرورة، استطاع ساني أن يطوّر إتقانه لكل ما يتعلق بالأمور السرية درجة أخرى

…لكن لا يستطيع المرء الاعتماد على التخفي إلى هذا الحد إلا بقدر معين. فمعظم الصراعات الأكثر خطورة التي كان يجد نفسه فيها كانت تقريبًا كلها مواجهات مباشرة وعنيفة

ومع ذلك، كانت قدرة نافعة للغاية، والآن، احتاج ساني إلى استخدامها إلى أقصى حد. كان يفكر منذ وقت طويل في الطريقة الدقيقة للتعامل مع هذه المهمة، وكانت الخلاصة أنه يحتاج إلى أن يكون في عدة أماكن في الوقت نفسه لتحقيق أفضل نتيجة

لحسن الحظ، كان قادرًا على فعل ذلك بالضبط… إلى حد ما

كان لدى ساني الآن خمسة ظلال، وكان المدى الذي يستطيع التحكم بها ضمنه كبيرًا جدًا، إذ تجاوز 20 كيلومترًا. وهذا يعني أنه يستطيع مراقبة ممثلي كل من فالور وسونغ، على الأقل خلال الأيام القليلة القادمة — وبمجرد أن يغادروا نحو عواصم حصار مختلفة، سيُجبر على التركيز على الأولى فقط

لذلك، أبقى ساني ظلًا واحدًا معه — وإلا فسيبدو لافتًا جدًا للنظر — وأرسل الأربعة الآخرين للتجسس على أبطال العشائر العظمى

ظل الظل المشاغب، بصفته الوافد الجديد، ملتصقًا بقدميه. وكان الظل المتغطرس يتبع مورغان. وكان الظل السعيد يتبع مادوك

أما الظل الكئيب فقد أُرسل للتجسس على مروّضة الوحوش، وأخيرًا، كُلّف الظل المخيف بمراقبة الصاعد باست — الرجل الذي اشتبه ساني في أنه ممسوس من قبل موردريت

كان تتبع ما يراه ويسمعه كل واحد منهم يضع بعض الضغط على عقله، لكن ساني كان قادرًا على تحمل ذلك في الغالب — رغم أنه كان من الصعب ألا يبدو شارد الذهن وأخرق في تفاعلاته الشخصية

وبما أن ساني كان مسؤولًا عن إدارة الكثير من المهام اللوجستية بصفته الوسيط بين قوات فالور والحكومة، فقد ثبت أن ذلك تحدٍ صعب

لكن الجزء الأصعب، بالطبع، كان ألا يُقبض عليه من قبل الأشخاص الذين كان يحاول التجسس عليهم

لم يكن ساني ساذجًا إلى درجة يظن معها أن العشائر العظمى المجيدة لا تملك وسائل لاكتشاف ظلاله. حتى لو كان جانبه يجعلها شبه غير محسوسة حين تختبئ في الظلام — أو حتى غير محسوسة إطلاقًا بالنسبة للبشر العاديين — فقد كانت هناك كل أنواع الذكريات والجوانب الغريبة في الخارج

على سبيل المثال، في أول مرة قابل فيها نوكتيس، أدرك الساحر فورًا وجود ظل مخفي. وكان ذلك حتى من دون أن يعرف من يكون ساني — أما العشائر العظمى، فعلى العكس، كانت تدرك قدراته جيدًا

ربما لم يكونوا يعرفون التفاصيل الدقيقة لجانبه، لكنهم بالتأكيد عرفوا صلته بالظلال، وكذلك الشكل العام لما كان قادرًا على فعله. كان مستخدمو الظلال نادرين، لكن ليسوا نادرين إلى درجة أن تكون النطاقات غير معتادة عليهم — فقد كان كورت نصل الظل ينتمي إلى أحدها، في النهاية

لذلك، كان من المنطقي أن تكون العشائر العظمى قد أعدّت تدابير مضادة، تحسبًا لأي طارئ. كان هدف ساني هو التغلب على هذه التدابير المضادة، أو على الأقل اختراق أكبر عدد ممكن منها وتحديد كل ما تبقى كي يبتعد عنه

وما ساعده كثيرًا في تلك المهمة، على نحو مفاجئ، كان خبرة خدمته ككشاف عسكري. لقد تعلم أساسيات المهارات اللازمة من إيفي والمدينة المظلمة، وكذلك من رحلاته الخاصة، ثم طوّرها أكثر في براري شرق القارة القطبية الجنوبية

كانت كائنات الكابوس القوية، تمامًا مثل المستيقظين الأقوياء، تملك كل أنواع القدرات الغريبة. لذلك، كان على الكشافين تعلم بعض القواعد الغريبة — والكثير من الحيل غير المعتادة — كي يبقوا غير مرئيين أمامها

على سبيل المثال، كان كثير من الكائنات يستطيعون الإحساس بنظرة موجهة إليهم، لذلك تعلم ساني ألا ينظر أبدًا مباشرة إلى الرجاسات الخطرة، بل يبقيها على أطراف مجال رؤيته. وكانت كائنات أخرى تستطيع الإحساس إذا كان أحد يفكر بها، أو سماع اسمها إذا نطقه أحد بصوت عالٍ. لذلك، كان على ساني أن يتعلم كيف يبقي ذهنه فارغًا ويختار كلماته… وأفكاره… بعناية

كانت هناك حيل كثيرة كهذه، لكن الأهم من ذلك أن المرء ببساطة كان عليه أن يكون ذكيًا وحذرًا في التعامل معها. ولهذا، مهما أراد أن يندفع بكل قوته ويستمع إلى كل كلمة يقولها أهدافه، تعامل ساني مع الأمور ببطء

أبقى ظلاله على مسافة آمنة في البداية، ثم جعلها تقترب تدريجيًا أكثر فأكثر من الورثة الأربعة. وكان هناك أيضًا اختلاف بين طريقة تصرفهم في الظروف العادية وطريقة تصرفهم حين يكون هناك أمر مهم يحتاج إلى نقاش — فالأولى كانت أسهل، بينما قد يكون التنصت على الثانية شبه مستحيل

حتى النائمون الورثة مثل كاستر كانوا يملكون ذكريات يمكن أن تجعل من الصعب على أي شخص التنصت على المحادثات المهمة — في المدينة المظلمة، كان قد استخدم واحدة لإنشاء مخروط من الصمت حول الغرفة التي تحدثوا فيها. أما شخص مثل مورغان أو مروّضة الوحوش، فمن دون شك، كان سيملك أدوات أقوى بكثير لمنع أي أحد من معرفة أسرارهم

كاد ساني يُكشف عدة مرات بسبب هذه الإجراءات

على سبيل المثال، استخدمت كل من فالور وسونغ ذكريات خاصة لصنع فقاعات من ضوء ساطع وموزع بالتساوي أثناء عقد الاجتماعات. وبما أن مصدر الضوء كان يشع في كل الاتجاهات، وكان سطوعه متماثلًا تمامًا، فلم يكن أي ظل قادرًا على الوجود داخل الفقاعة — وهي حقيقة تعلمها بالطريقة الصعبة، ولم يتجنب كارثة إلا بفضل ارتيابه وحذره

ومع ذلك، رغم كل شيء، تمكن ساني من الاقتراب أكثر فأكثر من النصل الهامس، ومروّضة الوحوش، ومورغان، وباست. وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من التسلل إلى الاجتماعات الأهم، فإنه ظل قادرًا على تعلم الكثير، وجمع المزيد من قطع المعلومات الصغيرة التي بدت غير مترابطة والتي أفلتت منهم

ربما لم يتمكن بعد من معرفة أسرارهم الأكثر حراسة

لكنه عرف بعض الأشياء المثيرة للاهتمام