الفصل 1111: ألعاب الحرب

الفصل 1111: ألعاب الحرب

كان السامون السبعة يقاتلون العمالقة. انتشرت أصداء صدامهم المروّع مثل موجات صادمة عبر حشد كائنات كابوس. في مكان بعيد، اندفع أثر من الحشد فجأة ودار، منقضًا على شيء غير مرئي. وبعد لحظة، حجب ضباب دموي ذلك القسم الكامل من ساحة المعركة عن الأنظار، وحملت الريح عواءات ألم… سرعان ما سكتت كلها

كانت المطاردة الصامتة تجوب هناك، تذبح الرجاسات ولا تفشل أبدًا في إرسال سهامها لدعم الناب الرهيب وفارس الصيف. ولم يكن الأخير قد اتخذ هيئته المتسامية بعد أيضًا

كانت مروّضة الوحوش والنصل الهامس يصد كل منهما عملاقًا خاصًا به، وكان مدّ السماء قد نجح للتو في إحداث جرح مُضعف في الوحش الحرشفي العظيم، مبددًا في الوقت نفسه سحابة الهالة النتنة المميتة التي صنعها الرعب الطائر

إجمالًا، لم تكن الأمور تبدو سيئة

…لكن هذا لا يعني أن المعركة كانت تسير بسلاسة. بعيدًا عن ذلك — فالحشد العملاق لم يكن يتكون من العمالقة الأربعة فقط، وكانت مهمة المستيقظين والصاعدين هي مواجهة الفيلق الواسع من الرجاسات

ورغم أن تلك المهمة لم تكن مذهلة بالقدر نفسه، فإنها كانت مهمة بالقدر نفسه

راقب ساني المعركة وهي تزداد ضراوة أكثر فأكثر. طوال ذلك الوقت، واصلت كاسي إبلاغهم بأهم التغيرات التي تحدث في ساحة المعركة

كان صوتها هادئًا ومتماسكًا:

“…تم قتل الطاغية الساقط، المسمى الدودة”

“…السرية الثالثة من لواء القيثارة تتقدم لدعم الخامسة”

“…تم قتل الشيطان الفاسد، المسمى فرن الصقيع”

“…سقط الصاعد يوجين من السرية الأولى من لواء ذات الكرسي”

“…تم قتل العفريت الفاسد، المسمى النصل السداسي، على يد العندليب الصاعد. سيكون من الحكمة سحب مغني الليل مؤقتًا من نقطة الاشتعال دلتا”

في البداية، اختلطت الأخبار الجيدة بالأخبار السيئة بدرجة متساوية. واصلت مورغان الاستجابة للتغيرات في ساحة المعركة، محرّكة قطعها الكثيرة لتقديم دفاع شبه كامل ضد هجوم كائنات كابوس. كان تشكيل المعركة الذي صنعته سلسًا ومرنًا، ينحني عند الحاجة ويضرب بقوة هائلة في أوقات أخرى

في الواقع، بدا أن كاسي وهي لم تكونا تكتفيان بالاستجابة، بل كانتا تتوقعان كثيرًا من التغيرات في ساحة المعركة الفوضوية. كان الأمر يشبه القتال الفردي كثيرًا — فالقدرة على توقع الحركة التي سيقوم بها العدو كانت نصف النصر. أما النصف الآخر، فكان استخدام تلك المعرفة لتوجيه ضربة قاتلة

…للأسف، كان هناك حد لما تستطيع مورغان فعله. مهما كانت بارعة، كان العدو الذي يواجههم مرعبًا أكثر من اللازم. بقيت أميرة الحرب هادئة، لكن وجهها أخذ يزداد قتامة ببطء

ومع مرور الوقت، بدأت تقارير كاسي تبدو أشد سوءًا فأشد

“…السرية السابعة من لواء الدب انهزمت”

“…السرية الأولى من لواء ذات الكرسي تتكبد خسائر فادحة”

“…سقط الصاعد ريبل من السرية السابعة من لواء الدب”

“…السرية الأولى من لواء ذات الكرسي انهزمت”

“…تم اختراق خط الدفاع. الذئاب ومغنو الليل يتقدمون لسد الاختراق. أنا… لا أظن أنهم سيتمكنون من الصمود”

بقيت مورغان صامتة لبضع لحظات، ثم أومأت ببطء

“نعم. هذا… مزعج”

حدق ساني فيها بصمت. كان استخدام كلمة “مزعج” تقليلًا هائلًا من شأن الأمر. مع اختراق طبقتي خط الدفاع، ستصبح كائنات كابوس حرة في التدفق عبرهما ومهاجمة التشكيل من الخلف. وما إن تفعل ذلك، ستنهار سرية تلو الأخرى، مسببة سلسلة انهيار قاتلة

كانت هناك قوات يمكن سحبها من أماكن أخرى في ساحة المعركة لسد الاختراق، لكنها كانت تحتاج إلى وقت للوصول إليه

ألقت مورغان نظرة على نيفيس وابتسمت فجأة

“ما رأيك، أختي العزيزة؟ هل أنت مستعدة لحل تلك المشكلة من أجلي؟”

نظرت نيف إلى ساحة المعركة، ثم أدارت رأسها قليلًا وأومأت

“هذا هو السبب الذي جعلك تبقينني في الاحتياط، أليس كذلك؟”

ضحكت مورغان

“بالفعل. خذي حفظة النار واذهبي، إذن… أري هذه الرجاسات ما تستطيع ابنة فالور فعله”

استدارت النجمة المتغيرة ببساطة، مستعدة للقفز من الحصن الحجري إلى درع السلحفاة العملاقة. لكن في تلك اللحظة، تكلم ساني أخيرًا:

“هل يمكنني الذهاب أيضًا؟”

أعطته مورغان — وكذلك سيشان — نظرات متفاجئة. وبعد لحظة قصيرة، سألت أميرة الحرب:

“حقًا؟ لكنك لست مضطرًا، أيها السيد سانلس. بصفتك مبعوثًا حكوميًا، واجباتك تقتصر على العمل كرسول بيننا وبين قيادة جيشك. في الواقع، سيكون الأمر محرجًا جدًا بالنسبة لي إذا ذهب المبعوث المؤتمن على عشيرة فالور ومات”

عبس ساني

“حقًا. سيكون الأمر محرجًا جدًا بالنسبة لي أيضًا، لذلك سأحرص على البقاء حيًا”

ابتسمت مورغان… وبدا أن في ابتسامتها شيئًا من الاستحسان. أومأت له

“حسنًا… في هذه الحالة، تفضل بكل سرور. لقد صُنفت أصلًا استراتيجيًا خاصًا، في النهاية. أتصور أنك تستطيع تدبر أمرك في ساحة المعركة”

بعد ذلك، ألقت نظرة قصيرة على سيشان، كما لو كانت تسخر من وريثة سونغ لأن الجاسوس الحكومي المخصص لها أقل قدرة

مدّت جيت ذراعيها، ناظرة إلى الأسفل بلمعة جائعة في عينيها

“إذن سأنضم أيضًا. مشاهدة كل هذه المذبحة أثارت حماسي”

بدت مرتاحة جدًا في مجاراة سمعتها كقاتلة مختلة. ولم تقل مورغان ولا سيشان شيئًا، على الأقل

ومن دون أي تأخير إضافي، قفزت نيفيس وساني وجيت إلى درع الصدى العملاق، ثم انزلقوا عن جانبه وهبطوا على الأرض قرب المكان الذي كان حفظة النار ينتظرون فيه، مستعدين لخوض المعركة

عندما لاحظوهم، ارتسمت الابتسامات على وجوه الناجين من المدينة المظلمة

“السيدة نيفيس! هل ستنزلين إلى المعركة؟ أخيرًا!”

“مرحبًا، ساني! أين درعك؟ أسرع واستدعه!”

“يا رجل… ساني معنا. إيفي ونايت يقاتلان أيضًا. السيدة نيفيس تتولى القيادة… أشعر كأنها الأيام الخوالي الجميلة!”

“أي أيام خوالٍ جميلة، أيها الأحمق؟ ما الذي كان جميلًا في تلك الأيام؟ ركز عقلك…”

نظرت إليهم نيفيس بعينيها الرماديتين الهادئتين والباردتين… ثم ابتسمت

بدت ابتسامتها كأنها تنير يوم الخريف الكئيب مثل شعاع شمس

“نعم، سننزل إلى المعركة. استعدوا واتبعوني. ماذا تستطيع هذه الرجاسات المثيرة للشفقة أن تفعل بنا؟ لا شيء! دعونا نحرق قذارتها من هذا العالم!”

نظر إليها حفظة النار بتعابير عشق وإخلاص متحمس، واشتعلت نيران حماسية في عيونهم. اتحدت أصواتهم في جوقة:

“اتبعوا السيدة النجمة المتغيرة!”

“احرقوهم!”

“احرقوهم جميعًا!”

راقبهم ساني بتعبير محايد بينما جمع الظلال حوله واستدعى خطيئة العزاء… التي بدأت فورًا تهمس باستفزازات خبيثة في أذنيه، بينما تجسدت هيئة غامضة على بعد خطوات قليلة وتبعته

تجاهل الهلوسة وهز رأسه عاتبًا

‘يا لها من جماعة مجانين…’