الفصل 1117: العملاق الساقط

الفصل 1117: العملاق الساقط

‘حسنًا… هذا جديد…’

نجا ساني من كوارث كثيرة لا تُصدق، وتمكن من البقاء حيًا في أكثر المواقف خطورة والتي بدت بلا مخرج. وربما كانت حكايات اقترابه العجيب من الموت كافية لملء كتاب كامل

ومع ذلك، لم يحدث قط أن سقط عملاق على رأسه

‘ما هذا الجنون؟!’

كان الوحش الحرشفي العظيم يهوي نحو الأرض، وجسده مليء بجروح مروعة. كان أحد أعناقه الثلاثة الطويلة مقطوعًا، والآخر يتدلى بلا حياة، ممسوكًا فقط ببضعة خيوط من اللحم. ومن أجنحته، لم يبق سوى واحد. كانت سحابة من الهالة الفاسدة البغيضة تمتد خلفه مثل عباءة مخيفة

كان الكائن على بعد نحو عشرين ثانية من الارتطام بالأرض

تجمد ساني للحظة، مذهولًا من هيئة العملاق المرعبة الذي أُسقط من السماء. ولم يكن الوحيد — كانت نيفيس تنظر إلى الأعلى أيضًا، وكذلك الجنود. حتى كائنات كابوس توقفت، رافعة رؤوسها الوحشية لتشهد سقوط أحد أسيادها

‘هذا ليس جيدًا’

كانت نيف أول من تحرك. تدحرج صوتها عبر ساحة المعركة، منتزعًا المستيقظين من جمودهم المصدوم

“تراجعوا! تراجع قتالي! تحركوا إن أردتم العيش!”

وفي الوقت نفسه، أرسلت إلى ساني رسالة ذهنية:

[ساني… سأوقف الحشد قليلًا لتغطية التراجع. أنت… افعل ما تشاء]

كان معنى كلماتها واضحًا. ما كانت نيف تقصد قوله هو…

ساعدني

لكن بسبب طبيعة رابطتهما، لم تستطع. لأن ذلك سيكون أمرًا

تردد ساني

خلفه، استدار كل مستيقظ ثانٍ واندفع راجعًا. أما الذين بقوا، فضاعفوا جهودهم لمقاومة طوفان الرجاسات، التي كانت قد تعافت بالفعل من سكونها العابر

بعد أن ركض الجنود المتراجعون لبضع ثوان، استداروا واصطفوا في خط واسع غير محكم. ثم جاء دور الذين بقوا في الخلف ليتراجعوا. وبهذه الطريقة، بالتناوب بين الركض والقتال، بدأ حفظة النار، والذئاب، ومغنو الليل بالابتعاد عن منطقة الارتطام المتوقعة

بالطبع، كانت مناورة كهذه خطيرة، وكان من الممكن أن تؤدي إلى خسائر كثيرة. ففي النهاية، كلما أدرت ظهرك للعدو في معركة، فأنت تخاطر بحياتك. لكن بمساعدة حفظة النار المخضرمين والسادة الثلاثة الذين انضموا إلى التشكيل، تمكن الجنود من الحفاظ على حياتهم خلال التراجع العاجل

في هذه الأثناء، تقدمت النجمة المتغيرة إلى الأمام. تغيرت حلقة اللهب المستعرة حولها، وصارت أضيق. وبعد لحظات قليلة، بدا أن النار قد امتصها جسدها المشع. مرتدية درعًا أسود ومحاطة بلهب أبيض يعمي الأبصار، خطت نيفيس خطوة ثانية

تنهد ساني

‘أفعل ما أشاء، أليس كذلك؟’

ما كان يشاء فعله اليوم هو ترك انطباع مناسب. والانطباع الذي كان يسعى إليه هو انطباع شخص لا يتراجع أبدًا أمام إزعاج تافه مثل عملاق يهوي من السماء

فتح بوابة فانوس الظل، واستدعى كل الظلال المخزنة داخله، ثم أرسلها إلى الأمام

أمام ساني، ارتفع جدار من الظلال فجأة من الأرض، حاجبًا مساحة واسعة من ساحة المعركة. توقف مد كائنات كابوس للحظة

وفي الوقت نفسه، بعيدًا إلى يساره، أطلقت نيفيس لهبها. النار المصوغة التي لفتها بإحكام حول درعها وضغطتها في كتلة غاضبة من الإشراق الأبيض الحارق خلت فجأة من ضغط سيطرتها. فانفجرت إلى الأمام بعنف

دوى انفجار يصم الآذان، واندفعت موجة موجهة بعشوائية من اللهب الأبيض من جسدها المترنح على شكل مروحة واسعة. ابتلعت صفوفًا كثيرة من كائنات كابوس — تمزق بعضها إلى قطع صغيرة وتحول إلى رماد، متفتتًا إلى لا شيء، بينما نجا بعضها الآخر بعد أن أصيب بحروق مروعة ومُنهكة

تمكن ساني ونيفيس معًا من بناء سد مؤقت حجب طريق الرجاسات — كان نصف السد جدار الظلال، والنصف الآخر موجة اللهب

بالطبع، لم يكن ذلك السد ليستمر طويلًا، وكان كلاهما قد أنفق حصة الأسد من الجوهر المتبقي لديه لإحداث هذا التأثير واسع النطاق. كان الجدار يتشقق بالفعل، وكانت الموجة تخفت بالفعل

لكنه كان كافيًا ليمنح الجنود وقتًا للتراجع

وقبل أن ينهار سدهما بالكامل، غطى ظل العملاق الساقط الأرض

‘تبًا…’

شعر ساني بارتطام الجسد الهائل قبل أن تسجله عيناه — وذلك لأنه وجد نفسه فجأة يطير، وقد اختفت الأرض من تحت قدميه

وبينما انتقل ارتجاج عنيف عبر ساحة المعركة، شاقًا الأرض، اصطدم بالتراب وتدحرج، شاعرًا بجلده يحترق. استطاع ساني أن يشعر بعاصفة قوية تهاجمه بقوة غاضبة، لكنه كان أعمى بسبب سحابة الهالة الفاسدة البغيضة التي غطت كل شيء حوله

أدرك أن مدّ السماء كانت تدفع السحابة السامة بعيدًا عن تشكيل الجيش. ومع ذلك، كان ساني عميقًا جدًا داخل الهالة الفاسدة. ورغم أنه توقف عن التنفس وأغلق عينيه، ظل يشعر بالسم القاتل يتسرب إلى جلده

كانت الصدفة الرخامية ونسيج الدم يمنعان لحمه من التعفن والذوبان… حتى الآن. لكنه لم يكن يعرف كم ستصمد دفاعاته. كانت الهالة الفاسدة المتدفقة من داخل جسد الوحش الحرشفي أشد سمّية وقوة بكثير من أي سم واجهه من قبل

‘…هذا رائع حقًا’

استدعى ساني لؤلؤة الجوهر. وما إن تجسدت الذكرى، حتى وضعها في فمه، مستعيدًا القدرة على التنفس من دون استنشاق السم القاتل. ومع ذلك، ظل مترددًا في فتح عينيه، مدركًا العالم من خلال أشكال الظلال وحركاتها

كانت الظلال فوضى كاملة. كان من الصعب معرفة ما الذي يحدث حوله بالضبط… كل ما استطاع الشعور به كان بحرًا من كائنات كابوس يعوي ألمًا بينما كانت أجسادها تذوب بفعل الهالة الفاسدة