الفصل 1118: صدفة محضة

الفصل 1118: صدفة محضة

كان الأمر ذكيًا نوعًا ما، في الحقيقة. بالتحكم في الرياح لتدفع السحابة بعيدًا عن تشكيل البشر، كانت السامية تيريس تدفعها إلى حشد الرجاسات. لم يكن مهمًا أن العملاق كان في صفهم — فكائنات كابوس التي اندفعت داخل الهالة الفاسدة كان مصيرها الدمار، تمامًا كما كان سيحدث للبشر

كان الدمار شاملًا إلى درجة أن الضغط على الخط الدفاعي للمستيقظين في هذا القسم من ساحة المعركة انخفض بشدة. لن يستطيع أي شيء العبور من الثغرة الآن

إذًا، حُلّت تلك المشكلة

أما المشكلة الباقية، فكانت أن ساني ونيفيس وجدا نفسيهما داخل سحابة الهالة الفاسدة. ربما تستطيع النجمة المتغيرة أن تحرق السم بلهبها، لكنه كان يمر بوقت مزعج جدًا

‘آخ، تبًا. الهرب… عليّ أن أهرب عائدًا إلى حيث تراجع حفظة النار’

لكن ساني كان قد فقد اتجاهه تمامًا بسبب الزلزال الناتج عن سقوط العملاق

إلى أين يذهب؟

صر على أسنانه، ثم أمر اثنين من الظلال بالانفصال عن جسده والاندفاع في اتجاهين مختلفين. مع بعض الحظ، سيغادر أحدهما السحابة السامة ويريه الطريق

لكن قبل أن يحدث ذلك…

‘آه، تبًا’

شعر ساني بظل هائل ينقض عليه من مكان غير مرئي. لوّح بخطيئة العزاء عشوائيًا، وشعر بالنصل اليشمي يعض في شيء شديد الصلابة، ثم يغوص في شيء لين. بعدها، اصطدم به شيء قاس، فأُرسل طائرًا للمرة الثانية خلال الدقيقة الأخيرة

هذه المرة، سقط ساني فوق كومة من جثث الرجاسات. شعر بأشواك حادة وحراشف تحتك بحريرة الغسق العديم الوقار، ثم تدحرج إلى الأسفل، متتبعًا حركات الظل الهائل. ما هذا الشيء بحق؟ لم يبد أن له أرجلًا أو أذرعًا، بل كان يطفو ببساطة فوق الأرض

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا… ذلك الشيء، أيًا كان، لم يكن في حال جيدة. كانت حركاته فوضوية وتشبه التشنجات. وحتى من دون الهالة الفاسدة القاتلة والضربة التي وجهها ساني، كان الكائن في حالة يرثى لها

ومع ذلك، ظل يرفض فتح عينيه

ولو فعل، لكان قد رأى رأسًا مخيفًا يتأرجح فوق الأرض. كان مرفوعًا بعنق طويل تقوس إلى الأعلى واختفى في ضباب الهالة الفاسدة. كان الرأس مغطى بحراشف صلبة، وكان مقبض خطيئة العزاء بارزًا من شق في جمجمته

تأرجح الرأس بجنون، فاتحًا فكه، ثم اندفع إلى الأمام برغبة مسعورة في ابتلاع ساني. لكن قبل أن يفعل، تشنج العنق الطويل مرة أخيرة، وبدأ الضوء المجنون يختفي ببطء من عيني الكائن المسعورتين

ارتطم الرأس بالأرض على بعد بضعة أمتار منه، ثم سكن

أما ساني…

فقد سمع فجأة صوت التعويذة يهمس في أذنيه

قالت التعويذة:

[لقد قتلت عملاقًا ساقطًا، الباحث المنتهك عن الحقيقة]

[ظلّك يزداد قوة]

[…لقد تلقيت ذكرى]

تجمد

‘ما…’

ثم كاد ساني يبصق لؤلؤة الجوهر

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

‘ما الذي حدث للتو؟!’

متى قتل عملاقًا؟ لم يفعل شيئًا كهذا

كانت صدمة ساني شديدة إلى درجة أنه نسي حتى سحابة الهالة الفاسدة التي كانت تأكل جلده للحظة

ببطء، فهم تسلسل ما حدث. كان الوحش الحرشفي قد سقط في مكان ما أمامه، داخل حشد الرجاسات. ولا بد أن الارتجاج الناتج عن الاصطدام قذف ساني أقرب إلى العملاق

كان الكائن بالفعل على حافة الموت عندما عثر مصادفة على رأسه الأخير. كان ذلك هو الظل الهائل الذي انقض عليه فجأة… وقد ضربه بخطيئة العزاء، موجّهًا الضربة القاضية بصدفة محضة

كان ساني سيضحك لولا حاجته إلى إبقاء فمه مغلقًا. هز رأسه غير مصدق

‘آه… هذا… محرج قليلًا، أليس كذلك؟’

كانت تلك ثاني قتلة يسرقها من السامية تيريس. هل كان قدرها أن تقدّم لساني كائنات كابوس قوية ليذبحها؟ أولًا بقية ملكة اليشم، والآن الباحث المنتهك عن الحقيقة…

‘حسنًا، أنا واثق أن مدّ السماء أرفع من أن تكون تافهة بشأن أمور كهذه. وفوق ذلك، لا تحتاج إلى معرفة أنني كنت الفاعل… يوجد بحر من الرجاسات هنا. كان يمكن لأي واحد منها أن يوجه تلك الضربة الأخيرة. كائنات كابوس معروفة بأنها تفترس بعضها، في النهاية!’

ومع ذلك… كان ذلك ثاني عملاق يقتله ساني. ولولا أن القتلتين كانتا غامضتين نوعًا ما، لكان يتجول مطالبًا الناس بأن يلقبوه بقاتل العمالقة

كانت مبيعات المتجر الباهر سترتفع بالتأكيد إلى السماء لو كان مالكه يحمل لقبًا لامعًا كهذا

هز رأسه مرة أخرى، ثم وقف. أولًا، كان عليه أن يهرب من الهالة الفاسدة اللعينة

‘لا بد أنني ضربت رأسي عندما سقطت…’

كان أحد ظلاله قد اكتشف لتوه الطريق الصحيح، لكن ساني أدرك متأخرًا أنه كان يستطيع ببساطة أن يتحرك في الاتجاه المعاكس لهبوب الريح. كانت السامية تيريس تدفع السحابة بعيدًا عن تشكيل البشر، في النهاية، لذا لا بد أن التشكيل كان هناك

ما إن خطا الخطوة الأولى، حتى اختفى فجأة الإحساس الحارق الذي كان يقضم جلده، وحل محله حر لاهب، لكنه مريح. ثم أحاط بساني ضوء ساطع

فتح عينيه في اللحظة نفسها التي قبضت فيها يد قوية على كتفه

كانت نيفيس واقفة إلى جانبه، وكلاهما محاط بزوبعة من اللهب. كانت النار تحرق الهالة الفاسدة، صانعة جيبًا من هواء نقي، وإن كان رقيقًا بعض الشيء

“هل أنت بخير؟”

بقي ساني لحظة، ثم أومأ وابتسم ابتسامة مائلة

“أفضل من أي وقت مضى”

كان سماع صوتها الحقيقي لطيفًا على نحو غير متوقع

“جيد. إذًا لنخرج من هنا”

ألقت نيف نظرة إلى رأس العملاق الراقد على الأرض على بعد بضعة أمتار منهما، وفكه المخيف مفتوح في صرخة أبدية صامتة. ثم، ومن دون أن تقول شيئًا، سحبت ساني بعيدًا

تبعها

‘نعم… الخروج من هنا يبدو خطة رائعة حقًا…’