الفصل 1119: تفاعل متسلسل

الفصل 1119: تفاعل متسلسل

بحلول الوقت الذي هرب فيه ساني ونيفيس من السحابة السامة، كان الوضع في ساحة المعركة قد تغيّر

كان الذئاب، ومغنو الليل، وحفظة النار مفصولين عن كائنات كابوس بالهالة الفاسدة القاتلة، لذلك حصلوا على لحظات قليلة من الراحة. أما السم نفسه، فكانت رياح مدّ السماء تدفعه إلى أعماق الحشد، ناشرة الفوضى بين الرجاسات

فجأة، خف الضغط على مركز تشكيل الجيش

أما القتال على الجناحين، فقد ازداد ضراوة فحسب

وصل ساني إلى خط الجنود، ومر بين المقاتلين الأماميين، ثم انهار جالسًا على الأرض، يتنفس بصعوبة. لم تكن نيفيس في حال أفضل منه — بل أسوأ، في الحقيقة. فقد أثقلها ألم اضطرارها إلى استخدام قدراتها كل ذلك الوقت

خفضت نفسها إلى الأرض قربه، محدقة في الطين بعينين بعيدتين. استقبل المستيقظون عودتهما بابتسامات واسعة، ووجوههم مشرقة بالارتياح والانتصار. وحين رأوا أن السيدين منهكان ويحتاجان إلى التقاط أنفاسهما، أطبقوا الصفوف حولهما وأعدوا أسلحتهم، يراقبون الجدار الضبابي من الهالة الفاسدة الدوّامة بتركيز بارد

إذا انقض شيء فجأة على التشكيل من الضباب السام، كان الجنود مستعدين لاستقباله بنصال حادة

زفر ساني ببطء، عائدًا من حالة جنون المعركة الجامحة

ثم رفع نظره

كان سقوط أحد العمالقة انتصارًا عظيمًا بحد ذاته. ومع ذلك، كان معناه يتجاوز بكثير موت رجس قوي…

الأهم بكثير كان أن موت الرعب المجنح سيؤدي حتمًا إلى سلسلة من العواقب المهمة. في الحقيقة، كان التفاعل المتسلسل قد بدأ بالفعل

الآن وقد تحرر صحوة الخراب ومدّ السماء، تحرك كل منهما لتقديم الدعم في مواقع أخرى من ساحة المعركة. هوى الطائر الجارح ذو الأجنحة الفولاذية مثل سيف من السماء، ممزقًا رقعة واسعة من الكروم الزاحفة التي كان فارس الصيف، والناب الرهيب، والمطاردة الصامتة يقاتلون ضدها

أما القتل الواسع من الغربان، فقد هبط على الحشد نفسه. لم تكن أقوى مزايا السامي كور يومًا مواجهة خصم واحد طاغي القوة — ففي المعركة ضد العملاق المجنح، لم يكن يستطيع إلا دعم تيريس

لكن الآن بعد أن أُطلق على عدد كبير من الأهداف الأضعف، تمكن صحوة الخراب أخيرًا من إظهار كامل قوته المرعبة

اندفعت أعداد هائلة من الغربان نحو الرجاسات من السماوات المظلمة، تمزقها بمخالب حادة ومناقير أشد حدة. لو كانت تلك طيور جيف عادية، لما استطاعت إلحاق ضرر كبير بالكائنات الوحشية… لكنها لم تكن كذلك. كان كل غراب منها تجليًا لمتسامٍ، ولذلك ذبحت بسهولة المسوخ المستيقظة والساقطة

هاجمت الرجاسات الفاسدة أيضًا. إذا لم يكن غراب واحد كافيًا، اجتمعت عشرة غربان لتثقب جسد الكائن بجروح مروعة. وإذا لم تكن العشرة كافية، هبط مئة غراب على المسخ مثل سحابة جائعة

كانت المذبحة العنيفة التي وقعت بشعة ومذهلة

وهكذا، بدأت كفة المعركة تميل

مع مساعدة صحوة الخراب في تخفيف عبء الجنود المستيقظين، استعاد تشكيل الجيش حيويته، بل بدأ حتى يدفع الحشد إلى الخلف. وبعد وقت قصير، قُتل عملاق ثانٍ، وسكنت غابة الكروم وصارت هشة

ما إن مات كائن الكروم، حتى خُتم مصير العملاقين المتبقيين. سقط الجبل المروّع من اللحم والطيف الشبح في تتابع سريع، مما أتاح لكل سامي أن يوجه انتباهه إلى الحشد

حتى حينها، لم تكن نتيجة المعركة قد حُسمت بعد. كانت الأفضلية في جانب البشر، لكن حتى مع انضمام المتسامين إلى القتال ضد بحر كائنات كابوس…

كان السامون جميعًا متعبين ومستنزفين بعد صدامهم مع العمالقة، وكان عدد الرجاسات هائلًا ببساطة. كما بقيت بينهم كائنات قوية حقًا… طغاة، وعفاريت، وشياطين من كل نوع

إضافة إلى ذلك، لم تكن كائنات كابوس بشرًا، ولا حتى عاقلة بأي معنى من معاني الكلمة. العدو العادي كانت معنوياته ستنهار ويهرب بعد تكبّد خسائر فادحة ومشاهدة أربعة عمالقة أقوياء، القوة الدافعة للحشد، يسقطون. لكن الرجاسات لم تعرف التراجع. حتى وهي تموت، لم تكن تريد سوى تمزيق البشر إربًا

الإبادة الكاملة وحدها كانت ستؤدي إلى هزيمتها

…ولذلك، كان هذا ما فعله البشر

بقيادة مورغان، ثبت الجيش في مكانه وذبح كائنات كابوس، حتى لم يبق منها شيء

تحول بحر من الرجاسات إلى بحر من الجثث. غطت السجادة المخيفة من الأجساد الوحشية السهل، ممتدة بعيدًا في الأفق. ملأت الغربان التي لا تُحصى السماء، وتحولت الأرض إلى وحل رطب بعد أن امتصت أنهارًا من الدم. وكانت الرائحة النتنة لكل ذلك شبه لا تُحتمل

ومع ذلك، كان ذلك أروع شيء رآه ساني على الإطلاق

وهو يحدق في ساحة المعركة العظيمة، لم يستطع تصديق ما يراه تمامًا. كان حجم المعركة التي انتصروا فيها للتو غير معقول ببساطة. حتى بعد أن شهد حصارات هائلة في مركز أنتاركتيكا، لم يكن ساني مستعدًا لرؤية شيء كهذا

هذه المرة، لم يكن البشر يدافعون، محاولين كسب الوقت بينما يُجلي المدنيون. هذه المرة، كانوا قد انتقلوا إلى الهجوم، وتوغلوا في البرية لقتل العمالقة والحشد الذي تسبب الكائنات الأربعة في جمعه

بل نجحوا حتى في ذلك

رغم أن جيش الإجلاء كان قد حقق كثيرًا من أهدافه في الربع الجنوبي، واستمر في اتباع الخطة… فقد بدا هذا كأول انتصار حقيقي يشهده ساني منذ بداية سلسلة الكوابيس

وقد لعب هو دورًا كبيرًا في تحقيقه

درس ساني المشهد المتغير للسهل بتعبير متفاجئ قليلًا. ثم ظهر عبوس ببطء على وجهه

‘ما الذي سيحدث بعد ذلك، إذن؟’

في هذه اللحظة، كان السامون السبعة جميعًا مجتمعين في مكان واحد. وقريبًا، سيغادرون إلى عواصم الحصار الخاصة بهم

ألن تكون تلك فرصة مثالية للعشائر العظمى كي تُظهر أنيابها؟

وقد أصبح عابسًا فجأة، هز ساني رأسه واستدار، ملقيًا نظرة على الجنود المتعبين حوله

‘…خطوة خطوة’