الفصل 1120: مراجعة الأداء

الفصل 1120: مراجعة الأداء

استمر الخروج عن المألوف بعد انتهاء القتال أيضًا. عادة، كانت القوات البشرية تتراجع بسرعة من موقع المعركة هربًا من الرجاسات المتقاربة التي جذبها الضجيج ورائحة الدم…

لكن الجيش المشترك بقي في مكانه بتحدّ. أُقيم معسكر ميداني، وأحيط بتحصينات شُيّدت على عجل. جابت فرق المنقذين ساحة المعركة الواسعة، تستعيد شظايا الروح وتفكك أجساد أقوى كائنات كابوس للحصول على مواد ثمينة

كان الأمر كما لو أن قادة قوة الحملة لم يكونوا قلقين على الإطلاق من خطر الحشود المهاجرة. بل على العكس، بدا أنهم يرحبون بالخطر

كان الجيش المشترك قد جُمع لتدمير العمالقة وتقليل تراكم كائنات كابوس في المنطقة قبل أن تتعرض عواصم الحصار للخطر. وقد تحقق هذان الهدفان، لكن السامين قرروا تقليص عدد الرجاسات أكثر ما دامت الفرصة قائمة — فلم يكن أحد يعرف متى ستوحد فالور، وسونغ، والحكومة قواها مرة أخرى

على الأرجح، سيستمر القتال على أطراف المعسكر بقية اليوم والليل كله، مع سحق عدة حشود أصغر عند حصن السامين السبعة وجنودهم

لكن لا شيء من ذلك كان يخص ساني. في الوقت الحالي، كان يستطيع أن يرتاح فحسب

أنهى حفظة النار، والذئاب، ومغنو الليل المعركة معًا، لذلك خُصص لهم الموضع نفسه داخل المعسكر. ورغم شراسة القتال، كانت الخسائر قليلة — لا أحد بين الناجين من الشاطئ المنسي، وحفنة قليلة فقط في السريتين اللتين تقودهما إيفي وكاي

وكان ذلك في الغالب بفضل السادة الخمسة الذين حموا الجنود المستيقظين من أسوأ ما كان يستطيع الحشد العملاق تقديمه

لذلك، كان المزاج داخل قسمهم من المعسكر أقرب إلى الاحتفال منه إلى الحزن

وبينما كان ساني يسير بين صفوف الخيام نحو مركبة إمداد حيث كان الطعام يُحضّر، تلقى كثيرًا من ردود الفعل

“انظروا! إنه هو!”

“يا للعجب… عندما استدرج السيد سانلس ذلك الطاغية إلى النهر، عرفت أنه بارع. لكنني ظننته مجرد كشاف شديد الكفاءة، كما تعلمون؟ من كان يظن أن لدينا مسخًا كهذا معنا طوال هذا الوقت…”

“مسخ؟ بل عفريت! تبًا، الآن عرفت من أين جاء ذلك اللقب. لا بد أنه واحد من أكثر الصاعدين رعبًا في الربع، أليس كذلك؟ لا — في العالم كله”

“لماذا أنتم متفاجئون جدًا؟ السيد سانلس من زمرة النجمة المتغيرة، مثل وولفي خاصتنا. بالطبع هو مجنون مثلها تمامًا…”

“أظن أنني سأحلم به اليوم. لا أعرف فقط إن كان سيكون كابوسًا أم، كما تعلمون… نوعًا آخر من الأحلام…”

“هل فُتنت به إلى درجة أنك فقدت ما تبقى لديك من عقل، أيها الأحمق؟ أنت مستيقظ! أنت لا تحلم”

“آه، نعم… يا للأسف… أقصد يا للراحة!”

كان ساني مستمتعًا قليلًا بالجملة الأخيرة، لكنه لم يظهر ذلك

بدا أن عرضه الصغير قد نجح… على الأقل مع هؤلاء الجنود العاديين. أما تأثيره على الأهداف المقصودة — مورغان، وسيشان، وبالامتداد قوات العشائر العظمى في القارة — فبقي أمرًا لم يتضح بعد

حصل على حصة سخية من حساء الجيش، ثم توجه إلى الخيمة حيث كان السادة الأربعة الآخرون مجتمعين

كان الجو في الداخل مسترخيًا، لكن لم يصرف أي منهم درعه. ورغم أن الوضع بدا تحت السيطرة، وبدا السامون واثقين من قدرتهم على حماية المعسكر، لم يكن بوسع أحد أن يعرف ما قد يحدث عندما تكون التعويذة طرفًا في الأمر. لذلك، لم يسمح مقاتلون مخضرمون مثلهم لأنفسهم أبدًا بإرخاء حذرهم بالكامل

كان كاي ينظف وجهه بشرود بمنشفة مبللة، وكانت نيفيس جالسة بتعب على سرير عسكري، وكانت جيت ممددة على سرير آخر ووجهها يحمل تعبيرًا هانئًا، أما إيفي… فبالطبع، كانت إيفي تلتهم كمية غير معقولة من الطعام

لكن عندما رأته، أجبرت نفسها على التوقف للحظة. حدقت الصيادة في ساني بعينين واسعتين

“ساني… ما كان ذلك بحق؟! لقد فقط… انفجرت! ثم دخلت في حالة جنون! كان الأمر مذهلًا نوعًا ما في الحقيقة”

توقفت إيفي للحظة، ثم أضافت وبريق في عينيها:

“ومنذ متى تستطيع التحول إلى شرير الظل ذاك؟ هل تساميت؟ هل أنت سامي سرًا الآن؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا… أم يمكن؟”

تحمل سيل الأسئلة، ثم سعل

“إنها مجرد حيلة تعلمتها في مركز أنتاركتيكا. تطبيق خاص لقدرتي الصاعدة”

بقيت إيفي صامتة لبضع لحظات، ثم هزت رأسها

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

“أنت مخيف. لنكن صديقين!”

…ثم أضافت بابتسامة عريضة:

“آه… وحاول أن تجعل شرير الظل ذاك أكبر في المرة القادمة. رؤيته جعلتني أرغب حقًا في الركوب عليك مرة أخرى…”

وبينما ظهر تعبير غريب على وجه جيت، بدأت الصيادة تضحك وتدس ملعقة من الحساء في فمها

هز ساني رأسه باستسلام

“لا تهتمي بها. كان الشرير في الحقيقة جسدي في الكابوس. بينما تلك… المشاغبة المتضخمة… أُرسلت إلى جسد طفل صغير. لذلك تركتها تركب على كتفي لتوفير الوقت. بالنظر إلى الأمر الآن، كان ذلك خطأً كبيرًا”

ابتسمت له جيت بكسل من سريرها العسكري

“لست مضطرًا حقًا إلى الشرح، كما تعلم”

ألقى ساني نظرة خاطفة إلى نيف، ثم أدار عينيه

“أعرف. لكنني ما زلت أريد ذلك!”

ضحكت حاصدة الأرواح بخفة

“فهمت. حسنًا، على أي حال… أحسنت اليوم. أما ما فعله ساني والسمعة التي اكتسبها…”

نظرت إلى كاي، وإيفي، ونيفيس، ثم هزت كتفيها

“هكذا تسير الأمور فحسب. في مركز أنتاركتيكا، كان الجميع يعرفون كم هو مقاتل شرس. والآن، سيعرف الناس في شرق القارة القطبية الجنوبية ذلك أيضًا”

بقي كاي لحظة، ثم قال:

“نحن جميعًا نعرف ذلك أيضًا، بالطبع. أكثر من أي أحد. لكن الأمر فقط… ساني، أنت عادة تتجنب الأضواء. رؤيتك تتصرف بعكس طبيعتك غريبة قليلًا. هل كل شيء على ما يرام؟”

أرسل ساني إلى صديقه ابتسامة مطمئنة وأومأ

“بالتأكيد. كنت أتجنب الأضواء لأنه كان مناسبًا، والآن لا أفعل… لأن هذا أكثر مناسبة. لذلك، لا تقلق”

ثم نظر إلى نيفيس ورفع حاجبًا:

“وماذا عنك؟ لا تعليق؟”

أدارت رأسها ودرسته لبضع لحظات

في النهاية، أشاحت نيف بنظرها وقالت ببساطة:

“…لقد تحسنت مبارزتك”

وهذا كان كل شيء

فتح ساني فمه ليرد، لكنه صمت بعد ذلك. ظهر عبوس خفيف على وجهه

وبتنهد، وجد لنفسه مقعدًا وركز على الطعام

كان ذلك لأن الظل الذي تركه خارج الخيمة لاحظ شخصًا يتجه نحوهم…

درع أسود، عباءة حمراء، عينان قرمزيتان حادتان بما يكفي لقطع الفولاذ

كانت مورغان آتية لزيارتهم