الفصل 1129: لصوص وذئاب

الفصل 1129: لصوص وذئاب

بعد وقت قصير، حان وقت الوداع مرة أخرى. كانت إيفي وكاي عائدين إلى القسم الخاضع لسيطرة الحكومة من شرق القارة القطبية الجنوبية مع صحوة الخراب والسامية تيريس، بينما كانت جيت تغادر مع قوات سونغ

كان الجيش المشترك قد انسحب بالفعل من ساحة المعركة وابتعد عنها مسافة. والآن، كان مستعدًا للتفرق… لكن قبل أن يفعل، تمكن ساني من إيجاد فرصة للتحدث مع حاصدة الأرواح على انفراد

توقف الطابور الطويل من المركبات، ووجدا بعضهما وسط الفوضى المزدحمة للانفصال الوشيك

“كيف تعاملُك الحياة مع عشيرة سونغ؟”

ابتسمت جيت قليلًا، ثم هزت كتفيها

“تعاملني جيدًا. كثيرًا ما أتذكر السبب الدقيق الذي جعلني لا أرغب أبدًا في أن أكون جزءًا من عشيرة إرث… لكن الأمر جيد. والغريب أنني أشعر ببعض القرابة مع هؤلاء النساء “

رفع ساني حاجبًا

“قرابة، حقًا؟ لماذا؟”

توقفت لبضع لحظات

“اللص يعرف اللص، كما يعرف الذئب الذئب. إنه مجرد شعور غامض، لكنني أظن أن عيوبهن تشبه عيبي… ليست مطابقة تمامًا، لكنها متشابهة. لا أملك دليلًا قاطعًا بالطبع، لكن هناك طرقًا لمعرفة ذلك. شيء كهذا يؤثر فيك بطرق خفية كثيرة”

أشاحت جيت بنظرها وأطلقت تنهيدة حالمة

“كل بنات كي سونغ بالتبني، أتعرف ذلك؟ أُخذت كثيرات منهن من الأطراف وهن صغيرات جدًا. من يدري، في حياة أخرى، ربما كنت أنا أيضًا أميرة عشيرة عظيمة… ألن يكون ذلك مشهدًا؟”

نظر إليها ساني بقتامة، محاولًا تخيل حاصدة الأرواح في الزي التقليدي الأحمر الخمري لعشيرة سونغ. لكن خياله خذله

…مهما حاول ساني بجد، لم يستطع تخيل جيت ترتدي فستانًا

سخر

“أنا أعرف، ونعم، سيكون ذلك مشهدًا. لكنني أحبك الحالية أكثر بكثير”

ضحكت حاصدة الأرواح

“…وأنا أيضًا، ساني، وأنا أيضًا. ربما أنت أصغر قليلًا من أن تفهم هذا الشعور، لكن… لقد قاتلت طويلًا وبشدة لأصبح ما أنا عليه الآن. لن أبادل ذلك بأي شيء في العالم”

اختفت الابتسامة ببطء من وجهها، ونظرت إليه بملامح قاتمة

“تعرف أن الأمور على وشك أن تتغير في شرق القارة القطبية الجنوبية، صحيح؟”

أومأ ساني ببطء، مما دفعها إلى السؤال:

“إذن، ماذا ستفعل؟”

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“ربما شيئًا غبيًا. لكن… ليس غبيًا جدًا. من الصعب معرفة ذلك بعد”

درست حاصدة الأرواح وجهه لبعض الوقت، ثم أومأت

“فلنبق على تواصل إذن”

وبذلك، استدارت ومضت بعيدًا، متجهة نحو قوة مستيقظي سونغ الراحلة

راقب ساني حاصدة الأرواح وهي تغادر، متسائلًا إن كان عليه أن يخبرها بالمزيد. كان قد حذرها بالفعل من الابتعاد عن موردريت… أما إبلاغ جيت بوجود ظله، فلن يفيد أيًا منهما. لم يكن كأنها تستطيع مساعدة الرجل الكئيب في مهمته

‘هناك متغيرات مجهولة كثيرة جدًا في اللعب. لا فكرة لدي عن كيف سيتطور الوضع، لكلينا… لكن هناك شيء واحد مؤكد. ستتقاطع طرقنا مرة أخرى قريبًا، قبل أن ينتهي كل شيء’

تجهم، ثم ذهب لينضم إلى قافلته الخاصة

كان صدى السلحفاة المتباهية قد صُرف، وكانوا سيسافرون باستخدام وسائل نقل عادية أكثر

لكنها لم تكن عادية إلى هذا الحد… كان كثير من مستيقظي فالور يملكون أصداء ركوب، وسيمتطونها عبر المشهد المقفر. كانت هناك مركبات عادية أيضًا

كان ساني نفسه سيركب مع حفظة النار، لكن قبل ذلك، تسلل إلى شق صغير غارق في ظلال عميقة. هناك، وجد هيئة صغيرة ممددة بلا حركة على الأرض، مفرودة الأطراف، وعلى وجهها القبيح الصغير تعبير ثمل

بدا أن العفريت الصغير قد ازداد حجمًا. بطنه على الأقل كان كذلك — إذ كان بارزًا من هيكل الشيطان الصغير الهزيل مثل بالون، وكأنه على وشك الانفجار

عندما لاحظ ساني، أدار الظل رأسه وابتسم بغباء

أغلق ساني عينيه للحظة، ثم هز رأسه

“يا للعجب، أيها البائس الصغير الشره. هل تستطيع الوقوف حتى؟”

حدق فيه العفريت الصغير بكسل، ثم أجاب بصوت خشن صرير:

“…بائس!”

عبس ساني

“من تنادي بالبائس، أيها البائس؟”

لم يتكرم العفريت الصغير بالإجابة، لذلك تنهد ساني وصرف الظل، مرسلًا الشيطان الصغير الهزيل ليهضم مكاسبه غير المشروعة داخل ظلام نواة ظل

‘سأتحقق من تقدمه لاحقًا… من الأفضل أن يكون ذلك النذل قد استمع إلي وأكل فقط كائنات كابوس التي لها علاقة بالفولاذ والمعدن. وإلا فسيكون على حمية نباتية لوقت طويل جدًا، طويل جدًا…’

غادر ساني الشق وسار إلى إحدى المركبات المدرعة. كانت هناك بالفعل بضعة وجوه مألوفة في الداخل — أعضاء فوج كاسي السابق. المعالج، وشيم، وكاور، وشاكتي، وآخرون…

عند ملاحظة ساني، صاروا جميعًا مفعمين بالحيوية

“ساني… يا رجل! لقد كنت رعبًا حقيقيًا في ساحة المعركة أمس”

“متى بحق الجحيم أصبحت مخيفًا هكذا؟”

“الآن أريد حقًا أن أصعد أنا أيضًا. ربما أحصل على قدرة تحوّل شبهية مثلك!”

“أنت حرفي، كاور. أي نوع من التحوّل ستحصل عليه؟ هل ستتحول إلى كتلة خشب؟”

“كتلة خشب أفضل من رأس خشبي مثلك…”

حياهم ساني ببضع ابتسامات وبضعة أجوبة مراوغة، ثم مشى إلى حيث كانت كاسي جالسة ونظر حوله

“مرحبًا، كاس. أين نيفيس؟”

أشارت الفتاة العمياء إلى الأمام، حيث كانت مركبة أخرى — أكبر وأفضل تدريعًا — ظاهرة من خلال الزجاج الأمامي لناقلة الجنود المدرعة

“دعتها مورغان إلى مناقشة في اللحظة الأخيرة”

ابتسم ابتسامة داكنة

“أحقًا؟ مناقشة ماذا؟”

توقفت كاسي قبل الإجابة

“على الأرجح الكمين”

لم يعرف حقًا ما يقول

‘أي نوع من الكمائن الغبية هذا، حين يعرف الجميع أنه سيحدث؟ تبًا، أنا متأكد من أن الكامنين أنفسهم يعرفون أننا نعرف. يا للسخافة الهائلة في كل هذا…’

تنهد ساني، ثم جلس قرب كاسي وصار هادئًا

بعد قليل، بدأ طابور المركبات يتحرك، محاطًا بدرع متحرك من المستيقظين الراكبين

كانت القوات البشرية عائدة منتصرة من معركة رهيبة مع حشد مروّع من كائنات كابوس، بعد أن قتلت أربعة عمالقة أقوياء

لكن ما كان ينتظرهم لم يكن ترحيب المواطنين الدافئ، بل سيوف ورصاص البشر أمثالهم

هز رأسه بإحباط

‘لا… في الواقع، قد تكون هناك كائنات كابوس في الكمين أيضًا. نحن نتحدث عن مروّضة الوحوش في النهاية…’