الفصل 1130: القرب

الفصل 1130: القرب

كانت رحلة العودة إلى جيب فالور في شرق القارة القطبية الجنوبية ستستغرق عدة أيام. في اليوم الأول، اندفع الفرسان المستيقظون إلى الأمام مرات كثيرة، يذبحون أي جماعة من كائنات كابوس كان سوء حظها كافيًا لتتجول في طريق القافلة

كانت الرجاسات المستيقظة والساقطة تُقطَع بلا رحمة قبل وقت طويل من أن تستطيع تشكيل تهديد للمركبات. وعندما يظهر كائن فاسد، كان فرسان فالور يهاجمون بأنفسهم. كانت مشاهدة هؤلاء السادة الممجدين يقاتلون مصدر إلهام وتذكيرًا قاتمًا بما كان ساني يواجهه في الوقت نفسه

لم يكن أي منهم أقل فتكًا مما كان عليه بيرس وويلث، سجانا موردريت… بل ربما كانوا أكثر فتكًا. ومع قيام الفرسان بقتل كائنات كابوس الأكثر خطورة، لم يضطر أي من السامين إلى التدخل شخصيًا بعد

كانت هناك أيضًا أصداء مورغان. والغريب أنه لم يكن ظاهرًا منها سوى عدد قليل — لا بد أن أمراء الحرب قد صرفوا بعضها في الوقت الحالي

بالطبع، كان هناك احتمال آخر أيضًا. ربما أرسلت مورغان عدة أصداء لنصب كمين خاص بها

في الواقع، كان ساني شبه متأكد من أنها فعلت ذلك

كان قد قضى الشهر الماضي يدرس قوة الحملة التابعة للعشيرة العظيمة بعناية. وبحلول ذلك الوقت، كان يعرف وجوه كل مستيقظ وصاعد ومتخصص عادي أرسلته فالور إلى الربع الجنوبي تقريبًا، وكذلك الخطوط العامة لقدراتهم

ولهذا لم يفت انتباه ساني أن عدة أفواج من المستيقظين الذين شاركوا في المعركة ضد الحشد العملاق كانت غائبة عن القافلة بشكل غامض. كانوا، على الأرجح، في طريقهم لنصب فخ لقوة محاربي سونغ العائدة

لم يحسدهم أبدًا

قضى ساني نفسه اليوم الأول يراقب بصمت كيف يقاتل محاربو فالور عبر الظلال. فكر في بدء محادثة مع كاسي، لكنه وجد صعوبة في إيجاد موضوع يناقشه. على الأقل موضوع لا علاقة له بكائنات كابوس، أو مكائد العشائر العظمى، أو المستقبل المضطرب الذي يواجههم جميعًا

…العمل، باختصار

كان الأمر غريبًا قليلًا. كان قد ظن أنهما قريبان — رغم كل شيء، كان هناك عدد قليل جدًا من الناس في هذا العالم، إن وجدوا، أقرب إليه منها

ومع ذلك، أدرك ساني أنه لا يعرف الكثير عن كاسي خارج الواقع القاسي لكونها مستيقظة. لم يلتق عائلتها قط، تلك التي كانت تذكرها كثيرًا على الشاطئ المنسي. لم يزر منزلها أبدًا، ولم يعرف هواياتها — الأشياء التي تستمتع بها، والأشياء التي تجدها محبطة

حتى إنه لم يكن يعرف ما منصبها الرسمي في عشيرة فالور، ولا كيف تغيرت حياتها بسببه

كان ذلك الإدراك… محبطًا

صحيح أن كاسي نفسها كانت جزءًا من سبب المسافة بينهما. بعد الاستيقاظ، بدا أنها أغلقت نفسها إلى حد ما عن العالم الخارجي. وبعد الصعود، أصبح عزلها لنفسها أوضح أكثر — كان الأمر كما لو أن الفتاة العمياء تبذل جهدًا واعيًا لتذوب في الخلفية، فتصبح غامضة وسهلة النسيان قدر الإمكان

لكن مع ذلك…

نظر ساني إليها بتعبير معقد. وخطرت في ذهنه فكرة مفاجئة:

‘…لا أظن أنني تمنيت لها عيد ميلاد سعيدًا يومًا’

هكذا كان لقاؤهما، قبل كل تلك الأعوام… حسنًا، في الحقيقة، لم يكن ذلك إلا قبل نحو 4 سنوات. في يوم الانقلاب الشتوي، في مقصف الأكاديمية، تمنت له كاسي فجأة عيد ميلاد سعيدًا. كانت تقريبًا النائمة الوحيدة التي تحدثت إليه هناك

كان ساني يعرف أن كاسي كانت أصغر أفراد الفوج، وأن عيد ميلادها يقع في مكان ما في أواخر يونيو أو أوائل يوليو… قريبًا من عيد ميلاد رين. في هذا العام، كان منشغلًا في شق طريقه قتالًا إلى فالكون سكوت خلال ذلك الوقت، لذلك كان لديه عذر قوي

لكن كانت هناك الأعوام التي سبقت ذلك

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، يفكر

ثم تحرك قليلًا وسأل:

“بالمناسبة، كاسي، كيف حال عائلتك؟”

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

لم تتفاعل للحظة، ثم أدارت رأسها قليلًا وعبست بحيرة

“…ماذا؟”

استند ساني إلى الخلف

“قلت، كيف حال عائلتك؟”

ترددت الفتاة العمياء. ثم أضاءت ابتسامة خفيفة وجهها الرقيق

“أوه! إنهم بخير. قدمت طلبًا لرفع رتبة مواطنتهم، لذلك لا تستطيع أمي التوقف عن التباهي أمام الجيران. كان على أبي أن يتحدث معها… مباشرة بعد أن أخذ دروس قيادة واشترى رخصة مركبة نقل شخصية. وهو يوقف مركبة النقل الشخصية حيث يستطيع الجميع رؤيتها أيضًا… لذلك أظن أنني أنا من يجب أن تتحدث معه الآن…”

ضحك ساني بخفة

“آه، أفهم. قد لا تعرفين ذلك، لكنني أخذت دروس قيادة أيضًا — من طيار نخبة حقيقي، بالمناسبة. آه… مركبتي انفجرت نوعًا ما، لكن عندما نعود إلى عاصمة الحصار للربع الشمالي، سأشتري واحدة جديدة بالتأكيد. وعندما أفعل… يمكنك الاعتماد على أنها ستُركن كثيرًا في أكثر الأماكن ظهورًا…”

ظلت كاسي صامتة لبضع لحظات، ثم سألت بفضول غريب:

“…ماذا تريد أن تفعل أيضًا عندما تعود؟”

حك مؤخرة رأسه

“همم… في الحقيقة، لم أفكر في الأمر كثيرًا. حسنًا، الأولويات أولًا — متجري في حاجة ماسة إلى بضائع حصرية جديدة. كنت أتدرب كثيرًا هنا في القارة القطبية الجنوبية، لذلك قد أستطيع رفع المتجر الباهر إلى مستوى جديد تمامًا. ربما أتوسع حتى وأفتح بوتيك ذكريات في باستيون. أوه، وأيضًا… كنت أفكر في افتتاح مطعم

إطعام الناس وكسب المال في الوقت نفسه، أليس هذا حلمًا؟”

فكر ساني قليلًا، ثم أضاف:

“سأحتاج إلى الوجود في باستيون كثيرًا إذا أردت أن أدير عملًا حقيقيًا. لكنني لا أريد أن أكون مربوطًا هناك… لذلك ربما أجد قلعة حصينة هادئة ذات منظر جميل في مكان قريب. بعيدًا عن الفوضى بين فالور وسونغ”

ابتسم، ثم سأل:

“ماذا عنك؟”

تنهدت كاسي ببساطة

“أظن أنني سأكون مشغولة جدًا بعد العودة إلى عاصمة الحصار للربع الشمالي. وإذا وجدت بعض الوقت الحر… فكل ما أريد فعله هو ارتداء ملابس النوم في البيت وعدم فعل أي شيء”

توقفت للحظة، ثم أومضت له بابتسامة فجائية:

“لكنني أعدك بزيارة مطعمك! بل سأترك بقشيشًا كبيرًا…”

بينما كانا يتحدثان، تمايلت الشمس إلى حافة السماء، دون أن تسقط خلف الأفق، لكنها جعلت العالم خافتًا

توقفت القافلة، مستعدة للمرحلة التالية من الرحلة

وفي ذلك الهدوء، وصل أحد المستيقظين من عشيرة فالور، واضعًا نهاية لمحادثتهما