الفصل 113: البئر المظلم

الفصل 113: البئر المظلم

بعد أن مزقت السامية الظلية قائد مئة الدرع القشري بلا رحمة، وأكدت شك ساني بأنه لن يستطيع تنميتها بهذه الطريقة، لم يبق لديه الكثير ليفعله

كان الليل لا يزال في أوله، لكنه كان قد حقق هدفه بالفعل. والآن، كان حرًا في فعل ما يشاء… غير أن الخيارات المتاحة في المدينة الملعونة لم تكن كثيرة جدًا

كان يستطيع مواصلة الصيد، مستمتعًا بالقوة الجديدة التي وجدها. ومع وجود السامية الحجرية تحت أمره، كان ساني قادرًا على إغراق الأطلال بدماء المسوخ. لكن تلك الفكرة، مهما كانت مغرية، تركته غير مرتاح

كان الصيد في هذا المكان الجحيمي يتطلب صبرًا واستعدادًا. لم ينج طوال هذه المدة إلا لأنه كان يستطلع ساحات القتال المحتملة بعناية مسبقًا، ويدرس فريسته من الظلال ليتعلم نقاط قوتها وضعفها، ولا يندفع إلى القتال حتى يتأكد تمامًا من وجود فرصة صلبة للنصر

سواء كانت السامية الظلية معه أم لا، فإن خيانة هذه المبادئ ستظل كفيلة بقتله. ومع حالته الذهنية، آه… غير المستقرة قليلًا، لم يكن ساني يثق بنفسه أن يبقى حذرًا بعد أن تبدأ الانتصارات السهلة بالتراكم. كان عليه أن يتقدم ببطء

نظر ساني حوله إلى الأطلال الهادئة وابتسم ابتسامة خفيفة. في الحقيقة، لم يكن بعيدًا جدًا عن المكتبة…

لقد حوّل صيد كائنات كابوس فعلًا إلى نوع من المهنة، لكنه لم يكن أكثر من ذلك: عمل. ومثل أي شاب طبيعي، كان لديه أيضًا هواية

في وقت فراغه، كان ساني يحب استكشاف الأطلال

ذلك الشعور الدافئ بالرضا الذي اختبره بعد العثور على العش المخفي للطائر السارق الدنيء لم يغادر ذاكرته قط. كان هناك شيء شديد الجاذبية في كشف شظايا تاريخ ضائع منذ زمن طويل وجمعها معًا. ربما ورث ساني هذا الشغف من المعلم جوليوس، أو ربما كان نائمًا دائمًا في أعماق قلبه

على أي حال، كان يستمتع كثيرًا باستكشاف المدينة القديمة. كانت مليئة بكل أنواع الأسرار، الكبيرة والصغيرة. بعد مرور آلاف السنين، مُحيت معظم آثار الماضي بفعل تيار الزمن القاسي. لكن بالنظر في الأماكن الصحيحة واستخدام التفكير النقدي والبصيرة والخيال، كان من الممكن جمع شظايا صغيرة من الحقيقة

كلما التحمت الأدلة التي بدت متفرقة في صورة متماسكة، شعر ساني بدفعة لطيفة من الحماس. والمثير للاهتمام أن الأمر لم يكن يهم سواء كانت تلك الصورة تتعلق بشيء مهم أو عديم الفائدة تمامًا

في الواقع، كان يستمتع بمعرفة التفاصيل الصغيرة عن الحياة اليومية التي عاشها سكان المدينة القديمة أكثر بكثير من استمتاعه بمعرفة الأصول المحتملة للكارثة التي حلت بهم — رغم أن الأخيرة كانت مرتبطة مباشرة ببقائه هو على قيد الحياة

على سبيل المثال، كان فضوليًا جدًا لمعرفة المزيد عن الكاهنة الشابة التي حوّل مسكنها الخاص إلى مخبئه السري. الأشياء التي تركتها خلفها أخبرته بالكثير عن الطريقة التي كان أهل المدينة يرتدون بها ويفكرون بها في العالم، وملأت خياله بصور ملونة لشوارع مزدحمة وكاتدرائيات مهيبة. لكن ذلك لم يكن كافيًا بعد

كان مشروعه الاستكشافي الأخير هو أطلال مكتبة كبيرة. بالطبع، لم ينج أي من الكتب والمخطوطات من آلاف السنين في الظلام الملعون. لحسن الحظ، كان الناس الذين عاشوا في المدينة قبل سقوطها مولعين جدًا بالنقوش الحجرية. قضى وقتًا طويلًا في دراسة المنحوتات الجدارية السليمة، وكذلك شظايا الجداريات الناجية

كانت هناك جدارية واحدة، على وجه الخصوص، فخمة ومثيرة للفضول بشكل خاص، تغطي كامل أرضية القاعة الرئيسية للمكتبة. للأسف، كانت مدفونة بالكامل تقريبًا تحت الركام. تمكن ساني من إزاحة بعضه، لكن معظم قطع السقف المنهار كانت أثقل من أن يرفعها. ربما سيكون حظ السامية الظلية أفضل

كانت خطة مناسبة، لكن لسبب ما، شعر ساني بتردد غريب في العودة إلى استكشاف المكتبة في تلك الليلة بالذات

‘همم… ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟’

قفز من العمود الحجري، واقترب من قائد مئة الدرع القشري الميت ليقتطع بعض اللحم ويستخرج شظايا الروح

عند التفكير في الأمر… عند التفكير في الأمر، لم تكن البقعة المعلَّمة على الخريطة البدائية التي وجدها على جسد قائد فرقة الصيد الغريبة بعيدة جدًا أيضًا

ربما كان يستطيع التحقق منها

هز ساني رأسه بعنف

‘لا، لا… لا بد أن الخريطة مزيفة على أي حال. صحيح؟’

محاولًا كبح نار الفضول غير الصحية التي تشتعل في صدره، ركز ساني على المهمة التي أمامه. لكن ما إن صار اللحم والشظايا في حوزته، حتى عادت الرغبة العنيدة في اتباع الخريطة

‘وإن لم تكن مزيفة، فهذا أسوأ حتى. من يدري أي نوع من الرعب كان أولئك الحمقى يبحثون عنه؟’

بالتأكيد، لن يكون هناك أي كنز أو أسرار مهمة مخبأة هناك. كانت هذه المسألة كلها تفوح منها رائحة الخطر وحده. في الواقع، كانت تفوح منها رائحة شيء شرير، ومرعب، وخبيث تمامًا

تنهد ساني

‘لكن بصراحة، ما الضرر في إلقاء نظرة صغيرة واحدة؟ مجرد نظرة واحدة… ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟’

تقدم ساني بهدوء فوق الركام الحجري، واقترب بحذر من البقعة المعلَّمة على الخريطة. لسبب غريب، بدا أن عددًا قليلًا جدًا من كائنات كابوس تختار هذا الجزء النائي من المدينة كساحات صيد لها. كان الأمر كما لو أنها مجبرة على تجنب هذا المكان

وبالتفكير في الأمر، كانت هذه الحقيقة وحدها كافية لإخافة ساني وإبعاده. في الظروف العادية. لكن مع اختباء السامية الحجرية في ظله، شعر بشجاعة أكبر قليلًا

على الأقل، سيكون قادرًا على الهرب إن حدث أي شيء

اقترب من مبنى كبير كان عظيمًا في يوم من الأيام، ثم تسلق الجدار المنهار ووجد نفسه في فناء مظلم ومنعزل

في وسط الفناء، كانت هناك بئر. فمها الدائري بدا كجرح مفتوح في الحجر، مليئًا بسواد فارغ لا غير. كانت البئر مغطاة بشبكة حديدية غريبة ومزخرفة. لا بد أنها كانت تزن عدة أطنان على الأقل، كأن شخصًا ما كان يائسًا لمنع أي شيء من رفعها من مكانها وترك البئر مفتوحة

ابتلع ساني ريقه قبل أن يقترب وينظر عبر قضبان الشبكة. كانت البئر الصامتة عميقة جدًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية قاعها

…ربما لم يكن لها قاع أصلًا

التقط ساني حجرًا صغيرًا وأسقطه إلى الأسفل. ابتلع الفم الأسود للبئر الحجر، وجعله يختفي

مرت ثوان كثيرة، لكن لم يصدر أي صوت لارتطام الحجر بأي شيء

كان ساني على وشك المحاولة مرة أخرى، لكن عندها…

تكلمت البئر

تردد صوت لحني، ساحر بشكل غريب، من أعماقها المظلمة، مالئًا أذني ساني بعذوبة

“آه، ضيف…”

تراجع مترنحًا، واتسعت عيناه خوفًا

‘لا. لن أفعل ذلك!’

أراد ساني أن يستدير ويهرب، لكن شيئًا ما منعه من اتباع غريزته. شعر أن الرحيل دون معرفة المزيد سيكون قرارًا خاطئًا

وكان الصوت يبدو… بشريًا جدًا…

كان مثل صوت شخص قد ترغب في أن يكون صديقك

هز رأسه، متحررًا من الشرود

‘ما الذي كان أولئك الحمقى الملاعين يخططون له؟! ماذا يفعلون هناك في تلك القلعة اللعينة؟! عليّ أن أحذر نيفيس… لا، انتظر… عليّ أن أعرف المزيد أولًا. سأحاول فهم ما يجري هنا، لكن إذا ظهر أي مؤشر خطر، فسأهرب’

صر ساني على أسنانه، وأجبر نفسه على البقاء ساكنًا

بعد لحظة، همست البئر:

“يا للروعة. لم أُطعَم منذ زمن طويل، زمن طويل…”