الفصل 1132: كمين

الفصل 1132: كمين

خيّم قسم من جنود فالور لبضع ساعات من الراحة، بينما واصلت عدة مركبات تقل حفظة النار التقدم سرًا. تقدموا بسرعة معتدلة لبضع ساعات، ثم أخفوا المركبات بين الأطلال الصدئة لآلات ضخمة خلّفتها الأزمنة المظلمة، وواصلوا السير نحو مكان الكمين على الأقدام

سار ساني معهم، مستطلعًا الطريق أمامهم بظلاله. وأثناء ذلك، سمع حفظة النار يتحدثون

كان أحدهم — شابًا طويل القامة يملك القدرة على استدعاء ذراعين إضافيتين ويقاتل حاملًا سيفين عظيمين — يتكلم بنبرة متأملة:

“…مر وقت منذ أن قتلت إنسانًا. بصراحة، افترضت نوعًا ما أنني لن أضطر إلى فعل ذلك مجددًا بعد مغادرة الشاطئ المنسي. كان يجب أن أعرف أفضل من ذلك، حقًا”

تنهد، ثم ألقى نظرة على قائد فوجه:

“ماذا عنك، شيم؟”

هز شيم، المعالج الذي كان يقاتل عادة حيث تكون المعركة في أشدها حاملًا ترسًا ورمحًا، كتفيه

“لا أظن أنني قتلت إنسانًا قط”

نظر إليه الآخرون بدهشة

“عم تتحدث، أيها المجنون؟ رأيتك بنفسي تبقر بطون نصف دزينة من الحراس على الأقل في غرفة العرش في القلعة المشرقة. وكان ذلك في اليوم الأول فقط من تلك الفوضى”

نظر إليهم المعالج بهدوء

“أولئك لم يكونوا بشرًا. لم ينطبق عليهم الوصف”

حتى ساني توقف أمام ذلك المنطق البارد

…لكن شيم كان محقًا في شيء ما. بعض البشر أسوأ من كائنات كابوس

على أي حال، لم يبد حفظة النار معارضين كثيرًا لفكرة القتال ضد إحدى العشائر العظمى. ربما كان لكون عشيرة سونغ تنصب حاليًا فخًا لمهاجمة قافلتهم دور في عدم اكتراثهم، لكنهم على الأرجح كانوا سيتبعون نيفيس حتى لو كان الوضع معكوسًا

أما النجمة المتغيرة نفسها، فقد صارت صامتة ترقبًا للمعركة، مستعدة ذهنيًا لإجهاد استخدام جانبها

لم يرغب ساني في إزعاجها

في النهاية، اقتربوا من الموضع المحدد على الخريطة وانتقلوا إلى الحركة خلسة، مقتربين ببطء أكثر فأكثر من الوادي الضيق حيث كانت ثلاثة أفواج من مستيقظي سونغ تكمن في كمين. أكدت كاسي أنهم ما زالوا هناك، وساعدت حفظة النار على تجنب أن يراهم الحراس المختبئون

كانت البحيرة التي اختبأت فيها مئات كائنات كابوس المروضة قريبة أيضًا، يفصل بينها وبين الوادي الضيق بضع مئات من الأمتار من التراب وطريق إسمنتي متآكل

عندما صار الوادي الضيق في مرماهم، انحنوا قريبين من الأرض كي لا يلاحظهم أحد، فتوقفت نيفيس ونظرت إلى جنودها. همس أحدهم بهدوء:

“ما الخطة، السيدة النجمة المتغيرة؟”

ترددت لبضع لحظات، ثم قالت ببساطة:

“اذبحوهم جميعًا”

تنهدت نيف، ثم استدعت ذكرى تشبه مشعلًا مصنوعًا من خشب أسود مصقول، مع قفص في أعلاه مصنوع من معدن فضي. استدارت لتحجبه عن الأنظار بجسدها، ثم فعّلت سحر المشعل، فأشعل ذلك شعلة زرقاء باردة داخل القفص

رفعت يدًا واحدة، جاذبة تيار النار الزرقاء إليها

“…كاسي، أترك الصاعد لك”

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَجـ.ـرَّة الرِّوايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

أومأت الفتاة العمياء، ثم سلّت الراقصة الهادئة. انزلق السيف الرفيع من يدها، وحلّق في الهواء للحظة، ثم طار نحو البحيرة الهادئة. ظل قريبًا من الأرض، شبه غير مرئي

في هذه الأثناء، كانت النار الزرقاء تتدفق إلى يد نيف وتدور، متكاثفة ببطء في كرة. ومهما سحبت من النار من المشعل الفضي، ظل يشتعل بالشدة نفسها. بدأت الكرة الزرقاء المتموجة تنهار على نفسها وتنضغط مع إضافة المزيد والمزيد من اللهب إليها

كانت حرارتها تزداد إلى حد لا يُطاق

ومع ارتفاع كثافة الكرة، ارتفعت خصلات من اللهب الأبيض من بشرتها وامتزجت بها. ببطء، بدأ لون اللهب الأزرق يفتح، متحولًا من أزرق عميق إلى أزرق فاتح

وفي النهاية، إلى أبيض نقي

بحلول ذلك الوقت، كانت الكرة ترتجف بعنف، كما لو كانت تكافح لاحتواء القوة الغاضبة المحبوسة داخلها، وازداد وجه نيف شحوبًا. ثم فجأة قبضت يدها، ضاغطة الكرة أكثر

في تلك اللحظة، كان من الصعب ألا يلاحظ أحد الإشعاع الشاحب المنبعث من هيئتها

حدثت حركة ما في الوادي الضيق، لكن الأوان كان قد فات

وقفت النجمة المتغيرة بكامل قامتها، وخطت خطوة إلى الأمام، ثم لوحت بذراعها إلى الأمام كما لو كانت ترمي قرصًا

اخترقت كرة اللهب الأبيض الصغيرة الهواء، تاركة أثرًا من الأرض المحروقة خلفها. اختفت في الوادي الضيق بعد ثانية، ثم اهتزت الأرض. حدث وميض أعمى، ودوي يصم الآذان. اندفع عمود من النار فجأة من الوادي الضيق إلى السماء الباردة، غاسلًا العالم بالبياض

…هكذا تمامًا، أُبيدت الأفواج الثلاثة من نخبة المستيقظين

بدت نيفيس متعبة قليلًا

بعد بضع لحظات، أدارت كاسي رأسها وتكلمت:

“الصاعد مات”

أومأت نيف، ثم التفتت إلى حفظة النار

“استعدوا”

فجأة غلت مياه البحيرة الهادئة، وبدأ فيض من الرجاسات يخرج منها، كلها مندفعًا نحو التل الصغير الذي كانوا يقفون عليه

حك الشاب الذي سمعه ساني يتحدث مع شيم سابقًا مؤخرة رأسه بإحدى يديه الأربع

“…حسنًا، أظن أنني لن أضطر إلى قتل أي بشر اليوم أيضًا”

وبهذا، هز كتفيه واستدعى سيفيه العظيمين

واجه حفظة النار مد كائنات كابوس بهدوء

…وبعد وقت غير طويل، أُبيدت كل رجس من الرجاسات حتى آخر واحد. لم تُرق قطرة واحدة من دم بشري — على الأقل في جانب فالور

راقب ساني كل ذلك بتعبير منفصل. من البداية إلى النهاية، لم يحرك إصبعًا واحدًا. كان الأمر بصراحة نوعًا ما… بلا ذروة

‘ألم أكن أشتكي من اضطراري إلى غسل الدم عن نفسي قبل يومين فقط؟’

…كان من الجميل العمل مع محترفين