الفصل 1135: نزال الإعادة

الفصل 1135: نزال الإعادة

تذكّر ساني صدامه الأول مع مورغان جيدًا

في ذلك الوقت، كان مجرد مستيقظ. ومع ذلك، وبقدر ما يتعلق الأمر بالمستيقظين، كان يعتبر نفسه حالة شاذة نوعًا ما من حيث القوة الشخصية ومهارة القتال… حتى إنه فكّر في احتمال الفوز في نزالهما

كان ساني قد نال قوى جانب سماوي، وتدرّب على يد النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر، وتصلّب في بوتقة الشاطئ المنسي القاسية، وكان يملك إرث الجانب

لذلك، كان لثقته سبب

كما لعبت سلسلة الانتصارات السهلة التي حققها في مشهد الأحلام دورًا أيضًا. فرغم أن بعض الخصوم الذين واجههم كانوا أعداء صعبين، لم ينجح أي منهم في جعله يشعر بتهديد حقيقي

صار ساني متكبرًا قليلًا دون أن يشعر

…وقد حطمت مورغان ذلك التكبر

كانت أول سيدة يتقاطع معها سيفه، ولم تكن أي سيدة عادية. كانت وريثة عشيرة فالور العظمى في القمة المطلقة لما يمكن أن يكون عليه الصاعد. وقد كان سحقها التام له في أقل من أربعين ثانية كدلو من الماء البارد صُبّ عليه، فأطفأ فورًا أي غرور ناشئ كان يمكن أن يتطور داخل ساني

مهارتها الكاملة الخانقة، وقوتها الجسدية الساحقة، ونية القتل الصافية لديها… ترك كل ذلك أثرًا دائمًا فيه

عاد ساني من تلك المعركة بهديتين ثمينتين. الأولى كانت اختراقًا في إتقانه لرقصة الظل. والثانية كانت تذكيرًا قاسيًا بعدد النمور الكامنة بين المستيقظين. نعم، كان بارزًا وقويًا… لكنه لم يكن الشخص البارز والقوي الوحيد في الخارج

ومنذ تلك المعركة، كان ساني يقارن غريزيًا كل سيد يقاتله بمورغان

حتى الآن، لم يرقَ أحد إلى ذلك المستوى — لا في العالم اليقظ، ولا في عالم الأحلام، ولا في الكابوس الثاني

ولهذا كان شديد الفضول ليرى كيف سيقارن نفسه بها الآن بعد أن صار كلاهما صاعدين

لم يكن ساني الشخص نفسه الذي قابل مورغان في مشهد الأحلام. لقد عاش محنًا كثيرة جدًا منذ ذلك الحين — معبد الليل، والكولوسيوم الأحمر، وسلسلة الكوابيس القاسية، ومعبد الكأس، والمدينة العاجية… ومركز أنتاركتيكا، من الرعب الهادئ في إل أو 49 إلى اليأس البارد في فالكون سكوت

تركت كل واحدة من هذه المحاكمات ندوبًا على روحه، لكنها جعلته أيضًا مقاتلًا أكثر خبرة وفتكًا بكثير

‘هذا صحيح…’

لكن مورغان لا بد أنها لم تبقَ ثابتة أيضًا. كانت السامية تيريس قد قالت مرة إن ابنة أنفيل كانت صغيرة جدًا وقليلة الخبرة لتتحدى الكابوس الثالث… وهذا لا بد أنه يعني أنها كانت تكتسب الخبرة اللازمة بنشاط طوال ذلك الوقت

لذلك، كان هذا التدريب بينهما لا بد أن يكون مثيرًا للاهتمام

“بالتأكيد. كنت أتطلع إلى ذلك”

أومأت برضا، ثم أشارت إلى كاسي كي تجلس. بعد ذلك، مشت مورغان إلى صندوق يحتوي على عدد كبير من سيوف التدريب — صُنعت كلها لتتحمل الضغط الهائل الناتج عن استخدامها على يد السادة، ولذلك كانت باهظة الثمن بشكل جنوني — ونظرت إليها بتفكير

“أي سلاح تفضل استخدامه؟ السيوف، الرماح، شيء أكثر غرابة؟ أو ربما بلا أسلحة أصلًا؟ أوه… نسيت أن أسأل. هل ستقاتل كما أنت، أم ستتخذ ذلك التحول الزائف الخاص بك؟”

لم يبدُ أنها تهتم كثيرًا، كما لو أن الأمر لا يعنيها سواء واجهت إنسانًا أم عفريتًا شاهقًا

تردد ساني لحظة، ثم هز رأسه

“لا تحول. إنه يعمل فقط كمضاعف للقوة… إذا لم تكن المهارة الأساسية موجودة، فاستخدامه بلا فائدة. فضلًا عن أنه يستنزف الجوهر. غالبًا ما أفعّله عندما يكون هناك أعداء كثر حولي، لأستفيد من امتلاك أربع أذرع. أما بالنسبة إلى السلاح…”

سحب ظلًا ألقي بواسطة عمود داعم وشكّله في تاتشي أسود كليل بلا حدّ ولا ملامح

“هذا سيكون كافيًا”

ابتسمت مورغان

“خدعة أنيقة”

مع ذلك، أخذت سيف تدريب مستقيمًا وبسيطًا من الصندوق ومشت إلى وسط صالة التدريب. توقفت هناك، وثبّتت على ساني نظرة حادة من عينيها القرمزيتين الزاهيتين

“كنت سأقترح استخدام قدرات الجانب الخاصة بنا بحرية، لكن ذلك سيُدمّر على الأرجح جزءًا كبيرًا من هذا المستوى من المجمع. لذلك، للأسف، سنضطر إلى حصر أنفسنا في قوانا الخاملة والمستيقظة. آمل ألا تمانع”

هز ساني كتفيه

لم يكن يمانع. كان سيكون أمرًا مؤسفًا لو لم يكن قد عرف بالفعل ما هي القدرة الصاعدة لمورغان، لكنه عرف — في الحقيقة، لم يكتف بمراقبتها لأكثر من شهر ووضع نظرية متينة، بل طلب أيضًا من كاسي التأكيد

كانت الفتاة العمياء قادرة الآن على رؤية السمات وقدرات الجانب لمن هم قريبون منها، في النهاية. كانت مصدر معلومات لا يُقدّر بثمن… بل بئرًا شبه لا نهائي منها حقًا. وبفضلها، صار ساني يعرف الكثير عن كثير من الناس، ومن بينهم أمثال النصل الهامس ومروّضة الوحوش

بمساعدة كاسي، أكد ساني أخيرًا دون أدنى شك أن أصحاب سلالة فالور — أنفيل وأبناؤه على الأقل — يحملون سلالة سيد الحرب في عروقهم

أما بالنسبة إلى قدرات جانب مورغان…

فقد كانت قدرتها الخامدة تسمح لها بتعزيز حدة أي شيء تلمسه بشكل سلبي. وكانت قدرتها المستيقظة تعزيزًا جسديًا شاملًا يركّز على الصلابة — وببساطة، يمكن لجسدها أن يصبح متينًا كالفولاذ المقسّى

أما قدرتها الصاعدة فكانت غريبة. كانت تسمح لها باستيعاب السحر داخل جسدها وروحها، فترث آثاره. وبصفتها سيدة، كان عدد التعويذات التي تستطيع امتصاصها محدودًا بثلاث، ويمكن تبديلها بحرية بتعويذات مختلفة في أي وقت

وبالنظر إلى مدى قوة هذه القدرة وتنوعها وصعوبة التنبؤ بها، كان ساني مستعدًا تمامًا للتخلي عن استخدام القدرات الصاعدة اليوم

وقف الاثنان أحدهما في مواجهة الآخر، ودرسا الخصم لبعض الوقت في صمت. كان ساني يتذكر الثواني الست والثلاثين التي تمكن من الصمود خلالها ضد مورغان في آخر مرة قاتلا فيها

ومن المرجح أن مورغان كانت تدرس وقفته وتعبيره أيضًا، إلى جانب استعادة مشاهد المعركة ضد الحشد العملاقي في ذهنها

فهي في النهاية لم تكن تعرف أن هذه لم تكن أول مرة يقف فيها الاثنان وجهًا لوجه والسيوف في أيديهما

…ببطء، ظهرت ابتسامة ترقب على وجه مورغان الجميل

لمعت عيناها القرمزيتان، وافترقت شفتاها الحمراوان، كاشفتين عن أسنان بيضاء كاللؤلؤ

“استعد، أيها السيد سانلس…”

كاد ساني يدير عينيه

‘هل هناك حقًا حاجة إلى إعلان هجو…’

لكنه لم يتمكن من إنهاء تلك الفكرة

فجأة، كانت مورغان إلى جانبه، وسيفها يهبط كالنصل الحتمي للمقصلة