الفصل 1137: لعبة الخاسر

الفصل 1137: لعبة الخاسر

حتى الآن، تصرّف كل من ساني ومورغان بقدر نسبي من الهدوء

ربما لم يبدُ الأمر كذلك من الجانب، بالنظر إلى مدى الشراسة والوحشية التي لا بد أن تظهر عليها معركة بين صاعدين. كان السادة يملكون سرعة وقوة وصلابة تفوق البشر. كان الصدام بينهم سيبدو لشخص عادي كتصادم قوتين من قوى الطبيعة، وكان أي مبنى عادي سيتدمر بسرعة إذا صار ساحة له

ولهذا كانت صالة التدريب التي يقاتلان فيها مبطنة بصفائح مدرعة متينة، وكان سيف التدريب الذي تستخدمه مورغان يساوي ثروة

…ومع ذلك، كانا يكبحان نفسيهما

حتى دون اعتبار حقيقة أن الاثنين اتفقا على التخلي عن استخدام قدراتهما الصاعدة، لم يكن ساني قد استخدم خطوة الظل بعد. ولم تجعل مورغان سلاحها أكثر حدة أيضًا، مفضلة الاعتماد على التقنية الخالصة

كان الأمر كما لو أن كليهما قرر بصمت جعل هذا التدريب اختبارًا للمهارة… في الوقت الحالي

وكان ذلك في الحقيقة عيبًا بالنسبة إلى ساني. فكلما قلّت الموارد المتاحة له، شعر بأنه أكثر تقييدًا. أما مورغان، فبدا أنها لا تحتاج إلا إلى مورد واحد فقط — سيفها

في الواقع، حتى ذلك لم يكن ضروريًا. كان جسدها نفسه هو السيف، قادرًا على شق الفولاذ المقسّى دون عائق

لذلك، إذا أراد ساني قلب الأمور، كان بحاجة إلى أن يتغير الوضع، دافعًا مبارزتهما إلى المرحلة التالية

ومع ذلك، لم يكن متأكدًا إن كان يريد ذلك

‘…ما هدفي هنا؟’

كان فضوليًا لمقارنة قوته بقوة مورغان. كما أنه لم يُعطَ خيارًا كبيرًا سوى قبول طلبها. وبطبيعة الحال، كان يريد الفوز

لكن هل كان النصر حقًا في مصلحته؟

الآن بعد أن صار ساني تحت مراقبة دقيقة من العشائر العظمى، لم تعد هناك إمكانية لعدم لفت انتباههم. ولهذا قرر أن يقبل تلك الحقيقة، وأن يكتفي بصنع انطباع محدد جدًا عن نفسه بدلًا من محاولة البقاء غير مرئي

أراد ساني أن يراه كل من فالور وسونغ كشخص قوي، بل استثنائي… لكن ليس استثنائيًا أكثر من اللازم، ولا قويًا أكثر من اللازم. كان عليهم أن يروه كصاعد قوي لكنه خشن — جرذ أطراف موهوب حقق الكثير، ولديه إمكانية لتحقيق المزيد حتى… لكن ليس أكثر بكثير

كشخص يمكن توقعه والسيطرة عليه

وبالنظر إلى كل ذلك، هل كان يريد حقًا هزيمة مورغان؟

هل كان قادرًا حتى على هزيمتها؟

‘حسنًا… بالطبع، أستطيع’

كانت السامية، والكابوس، والعفريت، والأفعى جزءًا من قوته أيضًا. امتلكت مورغان عددًا كبيرًا من الأصداء الجبارة، لكن تلك جاءت من خارج جانبها — أما الظلال، على العكس، فقد جاءت من داخل جانب ساني

وهذا يعني أنه كان سيسحقها في منافسة قوة شخصية صافية… وهو أمر لم يكن مهمًا حقًا، لأن مثل هذه المنافسات لا تحدث أبدًا في الحياة الواقعية. كانت هناك دائمًا عناصر أخرى متداخلة

ربما كانت الأصداء المتسامية خارجية بالنسبة إلى قوة مورغان الخاصة، لكنها كانت ستمزق ساني إربًا على أي حال

‘لا… لا أريد حقًا التفوق على مورغان اليوم. ما أحتاج إليه حقًا هو أن أخسر بطريقة تجعل وصولي إلى أسرارها أسهل. إذن، أخسر بطريقة تتركها راغبة في المزيد’

كان أن يكون شريك التدريب الشخصي لوريثة عشيرة فالور العظمى موقعًا خطيرًا — وليس أقل أسبابه أن مورغان قد تتعلم عن ساني أكثر بكثير مما كان يود — لكنه كان أيضًا أفضل موقع يمكن أن يكون فيه الجاسوس

أبقِ أصدقاءك قريبين، وأعداءك أقرب…

قطّب ساني جبينه لحظة

‘أليس هذا هو المنطق نفسه الذي استخدمته نيفيس لتبرير قرارها بالانضمام إلى فالور؟’

ربما كان كذلك… لكنه لم يكن يهتم حقًا. لقد تغيّرت أمور كثيرة منذ ذلك الوقت، بما في ذلك ساني نفسه والوضع الذي كان فيه

‘حسنًا إذن… لنفعل هذا’

صد ضربة أخرى من ضربات مورغان، وتفادى هجومها التالي — ثلاثة هجمات في الواقع، كلها متصلة في حركة مفترسة وانسيابية واحدة — ثم رفع حاجبًا

“…هل نرفع المستوى قليلًا؟”

خطت خطوة إلى الأمام، وأرسلت سيفها طائرًا نحو حلقه بسرعة شيطانية، وابتسمت بلطف

“لنفعل”

خطا ساني جانبًا متفاديًا ضربتها وأومأ

ثم تغيرت تقنيته فورًا

قبل ذلك، كان يستخدم مزيجًا انسيابيًا من عدة أساليب بسيطة التقطها على مر السنين. لم تكن مثل هذه التقنية المرقعة تتفوق في شيء محدد بعينه، لكنها كانت مرنة وصعبة التوقع

ومع ذلك، كان ساني قد احتفظ بأفضل أوراقه، غير راغب في مشاركتها مع العدو… عدو محتمل على الأقل. أسلوب السيف المكسور الذي علمته إياه نيفيس، وتقنية السامية الراسخة التي جاءت أصلًا من فيالق نيذر، وفن القتال الخاص بمتعصبي سولفان، الذي جاء من عذارى الحرب في الطائفة الحمراء — كل ذلك أخفاه داخل نفسه

لكن الآن، بما أنه أراد أن يخسر بأكثر طريقة مثيرة للاهتمام…

‘ما الذي سيثير حقًا مهووسة قتال مثل مورغان؟’

لا شك أنها واجهت وهزمت كل أنواع المستيقظين، وتعلمت كل أشكال أساليب القتال. وربما كانت مجموعتها أكبر حتى من مجموعة ساني نفسه…

إذن، أي تقنية يمكنه أن يُظهرها وتكون استثنائية ومثيرة في الوقت نفسه — والأهم، مجهولة بالنسبة إلى مورغان؟

خطر على باله أسلوب واحد بعينه

كان أسلوبًا تعلمه بالصدفة… ليس من المستيقظين، ولا الصاعدين، ولا حتى السامين، بل من كائنات كابوس. الصيادين البدائيين الذين خرجوا من البوابة قرب مدرسة رين، حاملين أسلحة مصنوعة من الصوان

ففي النهاية، إن كان هناك شيء يستطيع أسر انتباه متذوقة مهووسة بالمبارزة وكل ما يتعلق بالقتال مثل مورغان، فهو تقنية ربما كانت في جذر كل التقنيات وكل الأساليب

تغيرت حركات ساني، منتقلة من الانسيابية والصقل إلى البساطة والوحشية. كما تغيرت هيئته كلها أيضًا

كانت التقنية المتوحشة لأشباح التل مباشرة وبدائية، لكن كان في وحشيتها الواضحة القاسية فتك قديم. كانت تعبيرًا عن نية قتل نقية لا يشوبها شيء — بسيطة، لكنها ليست خشنة بأي حال. لم يكن فيها ما يخفف العزم القاسي لصياد يسعى إلى ذبح فريسته بأكثر طريقة مباشرة وفعالية ممكنة

تذكر ساني القتال اليائس أمام بوابة الكابوس وهاجم، مستهدفًا بوحشية قطع أوتار ساق مورغان الخلفية

‘لنرَ كيف سيسير هذا…’