الفصل 1139: القيود

الفصل 1139: القيود

تركت المنازلة مع مورغان ساني يشعر بالألم والتأمل. تلاشى الألم سريعًا بفضل جسده الصاعد وكفن الغسق، لكن المزاج المثقل بالتفكير بقي

بعد بعض الوقت، كان جالسًا في مكتبه الصغير، متجاهلًا الأوراق التي كان عليه ملؤها، ومفضلًا التحديق في الجدار بلا هدف

لم يكن قتالهما ذلك كاشفًا تمامًا، لكنه منحه الكثير ليفكر فيه

أولًا، تذكّر ساني ما يمثله الورثة الحقيقيون. على مر السنين، نسي شعور الرهبة والاحترام الذي كان الناس العاديون يكنّونه لعشائر الإرث البعيدة والقوية — طبقة المحاربين الصارمة التي أنجبت أفضل أبطال البشرية وأكثرهم شجاعة. تلك التي وُجدت فقط لمقاتلة تعويذة الكابوس… أو كان يُفترض بها ذلك على الأقل

لا يمكن لومه — فقد صار ساني نفسه قويًا بشكل هائل، وتقاطع طريقه مع كل أنواع الكائنات القوية، من السامين القدماء إلى العمالقة. بل لامس حتى قوى سماوية حقيقية مثل ويفر، ونيذر، وهوب. لم يكن غريبًا أن تتلاشى السمعة المخيفة للورثة قليلًا بالمقارنة

لكن عشائر الإرث، وخصوصًا العشائر العظمى الثلاث، كانت لا تزال سلطات في ما يتعلق بالقوة الشخصية والبراعة القتالية. لم تكن أدنى بأي حال من المستيقظين القدماء من الماضي، بل بدت في الحقيقة متفوقة عليهم بطرق كثيرة… الطرق الأهم

كان الورثة — وكل المستيقظين المعاصرين امتدادًا لهم — أقسى بكثير، وأكثر تطرفًا بكثير، وأفضل صقلًا بكثير من أولئك الذين عاشوا في العصور القديمة

كان ذلك لأن عشائر الإرث صيغت في عالم أكثر جحيمية بكثير. لقد نهضت لمقاومة تعويذة الكابوس، وشكّلها ضغطها الرهيب حتى صارت قوة يُحسب لها الحساب

ذكّرته مورغان بذلك

لم يكن من قبيل المصادفة أن أخطر شخصين يعرفهما — نيفيس وموردريت — كانا نتاج ثقافة الإرث. ومن بين الثلاثة، كان ساني هو الاستثناء

وهذا قاده إلى مسار التفكير الثاني… قوته هو. كان ساني سيكذب على نفسه لو قال إنه لم ينزعج من خسارته. رغم أنه فهم أن الهزيمة الجيدة كانت أكثر فائدة بكثير فيما يتعلق بأهدافه، فإن جزءًا صغيرًا وغير منطقي من عقله ظل يرغب في الفوز

لا أحد يحب الخسارة، وكان ساني يكره خصوصًا فكرة الخسارة أمام عضو من عشيرة عظيمة. ففي النهاية، كان يحمل لهم ضغينة عميقة… والهزيمة على يد شخص يحتقره كانت حبة مرة يصعب ابتلاعها

لكنه ابتلعها مع ذلك

كان التظاهر بالضعف أمام مورغان أمرًا، أما حقيقة الأمر فكانت أنها ببساطة قوية جدًا — حتى ساني الحالي، بكل مزاياه، سيجد صعوبة في مجاراة ذلك المستوى من القوة في مواجهة مباشرة

ورغم أنه واسع الحيلة ويملك طرقًا لتجنب مثل هذه المواجهة، كانت لدى مورغان أيضًا كل موارد عشيرة فالور اللامحدودة خلفها

لذلك، حتى من هذه الناحية، كانت تهديدًا رهيبًا

تذكّر ساني ما قالته له جيت ذات مرة، قبل أعوام…

‘لا أحد ينجو في عالم الأحلام وحده’

كانت كلماتها صحيحة دائمًا، لكنها بدت الآن مؤثرة على نحو خاص. لقد صار ساني قويًا — أقوى بكثير مما تخيل يومًا أن يكون. لكنه كان لا يزال رجلًا واحدًا فقط. أمام جماعة مثل عشيرة عظيمة، بدت قوته الشخصية ضئيلة

والأسوأ من ذلك، أن تلك الجماعة كانت تعمل كبوابة حارسة إلى قوة أعظم. لا يستطيع أحد حتى أن يصبح ساميًا من دون إذنهم — إلا إذا أراد ذلك الشخص أن يُطارَد ويُقتل انتقامًا لتحديه

…لكن كانت هناك طرق ليزداد قوة دون تحقيق التسامي

كان آخر ما جعلت المنازلة مع مورغان ساني يفكر فيه هو المبارزة نفسها. أعاد تشغيلها ببطء في ذهنه، مفكرًا فيما كان يمكنه فعله بشكل أفضل، وما الأخطاء التي كان بإمكانه تجنبها

كانت القائمة بلا نهاية ولا فائدة في الوقت نفسه. كل شيء أسهل عند النظر إلى الوراء — أما تحقيق أفضل نتيجة في اللحظة نفسها، فذلك هو الصعب

ومع ذلك، كان من الجيد مراجعة أدائه، وكذلك أداء عدوه

قضى ساني بعض الوقت محدقًا في الجدار ومستعيدًا المبارزة في ذهنه

‘لم يكن الجيان خيارًا جيدًا لتلك الضربة… هنا لم أكن بحاجة إلى إشباع تلك المجموعة من العضلات بالجوهر، كان ذلك مجرد هدر… كان يجب أن أتوقع تأثير الركلة بشكل أفضل…’

وبينما كان يحلل قتالهما، انجرفت أفكاره حتمًا إلى ما كان يمكن فعله بشكل مختلف

‘أتساءل كيف كانت مورغان ستصمد أمامي لو استخدمت قوقعة الظل…’

حاول ساني بناء مثل ذلك القتال في ذهنه، مستبدلًا نفسه بنسخة يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار وتمتلك أربع أذرع. هل كانت مورغان ستحتفظ بالأفضلية؟ ليس في البراعة الجسدية، هذا مؤكد

ومع ذلك، لم يكن واثقًا من أن النتيجة كانت ستختلف… ففي النهاية، كان الورثة قبل كل شيء قتلة رجاسات. لقد تدربت ابنة أنفيل على مواجهة كل أنواع كائنات الكابوس منذ الطفولة. عفريت بأربع أذرع لن يربكها أبدًا

‘…ماذا عن قوقعة أخرى؟’

كان ساني حاليًا محدودًا بشكل واحد — شكل مولود الظل — لأن ذلك كان ما يعرفه أفضل معرفة. لكن من الناحية النظرية، كان يستطيع إنشاء قوقعة أي كائن. كان يحتاج فقط إلى معرفة ذلك الكائن بما يكفي… بل معرفة كاملة، في الحقيقة. ولم يكن تحقيق ذلك سهلًا

ظهر عبوس مفكر على وجهه

‘هل هذا صحيح حقًا؟ أنني أستطيع إنشاء قوقعة أي كائن؟’

كان ذلك صحيحًا من الناحية النظرية، لكن تلك النظرية كانت تنهار فورًا عند مواجهة الواقع. خذ مورغان مثلًا، أو أي إنسان آخر في هذا الشأن… كان إنشاء قوقعة إنسان يجب أن يكون أسهل، لأن ساني كان إنسانًا هو نفسه ويعرف جيدًا كيف تعمل الأجساد البشرية

لكن كيف سيعمل ذلك أصلًا؟ نجحت قوقعة مولود الظل لأن العفريت ذا الأذرع الأربع كان أكبر بكثير من ساني، وبالتالي استطاع تشكيل جسده حول جسده الخاص

أما البشر الآخرون، باستثناءات نادرة، فكانوا تقريبًا من الحجم نفسه مثله. لم تكن هناك مساحة لتتكوّن قوقعة بشرية

كانت هناك كائنات أصغر من البشر أيضًا. العفريت النَّهِم الحالي، على سبيل المثال — حتى لو درس ساني ظله لبعض الوقت، فلن يكون قادرًا على إنشاء قوقعة لذلك المخلوق الصغير

لذلك، في الواقع، كانت قوقعة الظل محدودة فيما تستطيع إعادة تكوينه

…ظهر تعبير غريب فجأة على وجه ساني

رمش بضع مرات

‘إلا إذا…’