الفصل 1141: تحقيق الذات

الفصل 1141: تحقيق الذات

كانت نسخة مطفية، سوداء فاحمة من ساني تقف في منتصف الغرفة. لم يتحرك لفترة، متجمدًا كتمثال، ثم رفع يديه قليلًا ونظر إليهما بتعبير غريب

تحركت أصابعه

‘حسنًا، هذا…’

حك ساني الأسود الفاحم مؤخرة رأسه، ثم توقف لحظة ولمس شعره بحذر. كانت حقيقة أنه يملك شعرًا مفاجأة بحد ذاتها

‘…هذا شيء بالفعل’

شعر بغرابة شديدة

كان ساني، في جوهره، إنسانًا. عند استخدام خطوة الظل، كان يستطيع اتخاذ هيئة ظل غير مادي، ثم يعيد نفسه إلى هيئته الأصلية. لكن ذلك لم يكن ما فعله اليوم

اليوم، صار ظلًا، ثم جسّد نفسه في هيئة مادية دون أن يعود إلى كونه إنسانًا. إذن، ما كان عليه الآن هو… هو…

‘أنا… آه… لا أدري إطلاقًا ما أنا عليه الآن’

إنسان يسكن وعاءً على شكل إنسان مصنوعًا من الظلال؟ ظل يتجول بوقاحة في عالم البشر على هيئة شخص؟ أم شيء آخر تمامًا؟

بعيدًا عن الوصف، كانت حالته الحالية غريبة ومثيرة للاهتمام

بسبب مدى إخلاص إعادة التكوين للأصل، شعر ساني بأنه هو نفسه تقريبًا. بقي مدى حركته، وقوته، ورشاقته كما هي. كانت هيئته الظلية صاعدة، تمامًا مثل جسده البشري، لذلك كانت بالقوة والصلابة نفسيهما

كانت هناك اختلافات أيضًا، بالطبع

كان أوضحها التغير في إدراكه. بدا حس الظل لديه أكثر حدة، بينما أصبحت رؤيته أقل بروزًا. كما أنه لم يستطع رؤية الألوان أيضًا — تمامًا كما في الكابوس الثاني، حين كان يسكن مولود الظل. كان هذا مجالًا مألوفًا له

أما ما كان أقل ألفة، فهو التركيب الفعلي لجسده الظلي الجديد والغريب

كان نسخة وفية، لكنه لم يكن نسخة مطابقة تمامًا. لم يكن يستطيع أن يكون كذلك — فرغم أن ساني الأسود الفاحم بدا ويتصرف مثل ساني، فإنه كان لا يزال ظلًا متجسدًا. ومن ثم، كان يعمل وفق مجموعة مختلفة من المبادئ

اتبعت إعادة التكوين بعض المبادئ الأساسية لكيفية وجود كائن مادي، لكن التشابه كان سطحيًا. لم يكن لديه قلب نابض، ولا أي أعضاء داخلية في هذا الشأن. ورغم وجود بنية تقريبية لهيئته، مع شيء يشبه العظام متصل بشيء يشبه العضلات، لم يكن هناك دم يجري في عروقه

ولم تكن هناك عروق أيضًا. في أفضل الأحوال، كانت هناك مسارات جوهر

كيف كان كل ذلك يعمل؟

لم يعرف ساني مطلقًا

…لكنه كان يعمل

مرتبكًا، ألقى نظرة على الظلين اللذين كانا يختبئان في زاويتي الغرفة

“…ما رأيكما يا رفاق؟”

بدا الظل المتغطرس مذهولًا تمامًا. حدق فيه لفترة، ثم رفع يدًا، كما لو أنه يريد قول شيء. في النهاية، هزّ ذلك المتكبر رأسه ببساطة في حيرة

أما الظل المخيف، وفي إظهار غير معهود للمشاعر، فقد حك مؤخرة رأسه في ارتباك

ابتسم ساني الأسود الفاحم، كاشفًا عن أسنان سوداء فاحمة

“أجل…”

بعد أن مر بخطوات التدريب الخاصة برقصة الظل وفحص حالته الحالية أكثر، اكتشف عدة أشياء. الأول هو أن هذه الهيئة الظلية المادية كانت أكثر قابلية للتشكل بكثير من جسده البشري. كان بإمكانها تغيير شكلها حسب إرادته… بالطبع، كان يحتاج إلى امتلاك فهم ممتاز لما يتحول إليه حتى تعمل النتيجة النهائية

على سبيل المثال، كان ساني يستطيع أن يصبح نسخة أصغر من نفسه — غير أن ذلك تطلب بعض التدريب لإتقانه، لأن تغييرًا جوهريًا كهذا كان يؤثر في أشياء كثيرة. كان يستطيع أن يصبح أكبر أيضًا، رغم وجود حد لذلك، تحدده رتبته وسعة جوهر روحه

أما التغييرات الأقل شمولًا فكانت أسهل بكثير. كان ساني يعرف بالفعل كيف يمتلك أربع أذرع، لذلك كان يستطيع إضافة ذراعين أخريين إلى ذراعيه الحاليين بسهولة. وينطبق الأمر نفسه على المخالب، والقرون، والذيل… في المستقبل، ومع ازدياد معرفته بمختلف الهيئات والأشكال، سيكون قادرًا على إجراء المزيد من التغييرات مثل تلك فورًا

كان الاكتشاف الثاني هو أنه رغم أن الهيئة الظلية المادية كانت تقارب جسده الحقيقي في الصلابة، فإنها في النهاية ظلت أدنى منه

وكان السبب بسيطًا — الأنسجة. لم يستمر نسيج الدم ولا نسيج العظام في هذه الحالة، مما ترك ساني مكشوفًا. ومن المثير للاهتمام أن الصدفة الرخامية ظلت ذات أثر… بل في الحقيقة، صارت أشد قوة

كان ذلك لأن آثار سمة [الصامد] كانت تُطبَّق عليه مرتين

كانت الظلال مرتبطة بالفطرة بالأرواح، إلى درجة أنه حين يتضرر ساني في هيئة ظل، أو يتضرر أحد ظلاله، تتضرر روحه أيضًا. لذلك، حصلت الهيئة الظلية المادية على فوائد كل من الدرجة العالية جدًا من الحماية الجسدية، والدرجة العالية من الحماية ضد هجمات الروح التي توفرها سمة [الصامد]

وذلك بسبب حقيقة أن كل هجوم عليها كان أشبه بهجوم على الروح

…وهذا لم يكن مثاليًا

كان لدى ساني ميل إلى الإصابة كثيرًا، وإذا نُقل كل جرح مباشرة إلى روحه، فسوف تنهار بسرعة

‘لا… هذا لن ينفع حقًا’

تفعيل [العباءة] سيحيط الهيئة الظلية المادية بدرع قشري من العقيق الأسود، ويجعلها أقل عرضة بكثير للتضرر

لكن كان هناك حل أفضل حتى…

ففي النهاية، بدأ ساني هذه التجربة كلها لسبب

رغم أن الاكتشاف وعد بآثار أوسع بكثير، كان السبب الأولي هو توسيع حدود قوقعة الظل

بعد أن اعتاد إلى حد ما على هذا النوع الجديد من الوجود، استدعى ساني الظلال العميقة التي تغمر غرفته، مجسدًا إياها في قوقعة مولود الظل

تدفقت طبقات من الظلال صاعدة فوق جسده الأسود الفاحم، ملتفة حوله بإحكام. وبعد وقت قصير، كان عفريت شاهق بأربع أذرع يقف في منتصف الغرفة

لكن الشعور كان مختلفًا هذه المرة

بدلًا من أن يكون مستقرًا داخل القوقعة، شعر ساني كما لو أنه صار جزءًا أساسيًا منها. كانت هيئته الظلية الخاصة لا تزال قلب الكائن ذي القرون وقوته المحركة، لكن الأمر كان كما لو أنه صار العفريت فعلًا. كانت الطبقات الخارجية لمولود الظل مثل درع، ومحميًا بأمان في عمقها كانت روحه الضعيفة

‘…ليس سيئًا’

كان الجمع بين هاتين القدرتين طريقة مثالية لإزالة قيود قوقعة الظل وحماية روحه من الأذى في الوقت نفسه

لكن إن كان هناك جانب سلبي واحد لهذا الحل، فهو أن جوهر ساني كان يُستهلك بضعف السرعة

لن يستطيع الحفاظ على هذا التحول المزدوج لوقت طويل

في الوقت الحالي. أما في المستقبل، مع ذلك…

كلما ازدادت روحه قوة، سيكون ساني على الأرجح قادرًا على استخدام هذه القدرات بشكل أفضل بكثير

وربما في يوم ما، ستصير روحه واسعة وقوية إلى درجة أنه لن يحتاج إلى حماية قوقعة على الإطلاق