الفصل 1144: مسرح الظلال

الفصل 1144: مسرح الظلال

في المصنع الجوفي المتوقف عن العمل، كانت النار الشبحية قد انطفأت. كان عشرات المستيقظين يتحركون، يستعدون للرحيل. استدعى جميعهم ذكريات مضيئة، وجعلت الأضواء الراقصة الظلال التي تملأ قاعة الإنتاج الواسعة تتراجع على مضض

كانت الصاعدة مورو واقفة أمام جدار متين، تنظر إليه بتعبير عابس. في النهاية، أومأت ونظرت إلى أحد مرؤوسيها:

“هذا هو الموضع. اعزله”

أومأ المستيقظ ورفع يديه. بعد قليل، هبط عليهم صمت غريب. لم يكن من ذلك النوع العادي من الصمت الذي تستطيع ذكريات كثيرة صنعه — بل كان تجسيدًا لقدرة تستطيع قطع جزء من الفضاء عن بقية العالم، كاتمة كل الاهتزازات والأصوات التي قد تفلت منه

كانت المدينة تخضع باستمرار لمراقبة عدد لا يُحصى من المجسات الزلزالية بسبب عادة كائنات كابوس في الحفر تحت الأرض، لذلك لن يكفي أقل من ذلك إذا أرادوا البقاء دون أن يلاحظهم أحد

راضية، رفعت مورو يدًا وقرقعت بأصابعها. بعد لحظة، دوّى انفجار صوتي عنيف، وتحطم جزء كبير من الجدار أمامها إلى غبار. وخلفه، كُشف مدخل نفق غارق في الظلام

دخلت ريح باردة إلى قاعة الإنتاج، فجعلت المستيقظين يرتجفون. حتى مورو نفسها شعرت فجأة بعدم ارتياح لسبب ما. بعبوس، خفضت يدها وقالت بنبرة مستوية:

“أزيلوا الحطام. يجب أن يكون المدخل واسعًا بما يكفي لمرور القفص. الفوج الثاني، استطلعوا النفق وتأكدوا من عدم وجود عوائق هناك”

قفز سبعة مستيقظين إلى الظلام، بينما انشغل بقية مرؤوسيها بإعداد الفتحة التي صنعتها لقفص الكائن. كان الفوج المسؤول عن مراقبة الرجس سيحضره في أي لحظة الآن… لن يكون إنزال جهاز الاحتواء الضخم سهلًا، لكنهم أتوا مستعدين

راقب الرجل الذي يرتدي زي جيش الإجلاء العملية بوجه قلق. بعد دقيقة، صفّى حلقه بتوتر:

“حسنًا، أنا… سأذهب إذن. عملي هنا… انتهى؟”

نظرت مورو إليه بلا اهتمام

“اذهب”

لم يعد للعبد أي فائدة. أما هروبهم من المدينة، فستتولاه خلية نائمة مختلفة. لو كان الأمر بيدها، لتخلصت من الرجل — ومن رجاله — لإزالة الأطراف السائبة، لكنهم قد يصبحون نافعين في المستقبل

حتى العاديون يمكنهم إحداث ضرر كبير إذا تسلحوا بالأدوات الصحيحة. رغم أن مورو شعرت أن استخدام الأسلحة السوقية من العصر البائد أمر دون مقامها، فإنه في الصورة الكبرى، لا يمكن إهمال حتى الأدوات الخشنة كهذه

قد لا يكون الآخرون يعرفون، لكنها فهمت ما هو على المحك

اختفى الرجل، وتم تنظيف مدخل النفق

…لكن خروجهم من المصنع الجوفي كان يتأخر، لأن قفص الكائن كان بطيئًا في الوصول

شعرت مورو بالانزعاج

‘ما الذي يؤخرهم هكذا؟’

فكرت في إرسال شخص آخر لإحضار فوج الحراسة، ثم عدلت عن ذلك وأخرجت ذكرى خاصة. رغم أن استخدامها يتطلب إنفاق بعض الجوهر، كان الوقت الآن أهم

كانت الذكرى تُدعى [اليد الممتدة]، وتتكون من مجموعة من عظام الأصابع المتناثرة. كان كل واحد من الأفواج الأربعة تحت قيادة مورو يملك سلامية، وكانت هي تحمل الخامسة. يستطيع الأشخاص الذين يلمسون السلاميات القديمة التواصل مع بعضهم عبر مسافات قصيرة

ومن المفارقة أن مدى [اليد الممتدة] لم يكن كبيرًا. غير أنها امتلكت خاصية فريدة، وهي أنها محجوبة عن معظم قدرات العرافة، وكان ذلك ثمينًا جدًا لنوع المهمة التي كانوا يقومون بها حاليًا

قبضت مورو على العظم وتكلمت، واصلة ذهنيًا بالفوج الذي يحرس قفص الكائن في مستوى آخر من المصنع:

“مونت. أين أنتم؟”

بعد قليل، أجابت قائدة الفوج، وكان صوتها يتردد في قاعة الإنتاج الواسعة:

“الأخت مورو؟ نحن نحرس الكائن. هل حدث شيء؟”

شعرت مورو فجأة بنذير سيئ

“ماذا تعنين؟ ألم تتلقي أمري؟”

تريثت المستيقظة مونت

“…أنا آسفة، أختي. أي أمر؟”

صرّت على أسنانها

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

“لقد أرسلت اثنين…”

لكن مورو سكتت عندها

المستيقظان اللذان أرسلتهما لنقل الأمر… لماذا لم يعودا بعد؟ كانت قد افترضت أنهما بقيا مع مونت للمساعدة في نقل القفص، لكن لماذا قد يفعلان ذلك؟

‘هذا ليس جيدًا’

ترددت لجزء من الثانية، ثم قالت بهدوء:

“أحضري القفص إلى هنا الآن”

ماذا حدث؟ هل اكتشف العدو موقعهم بالفعل وتسلل بصمت إلى المصنع؟ كيف استطاعوا ذلك، من دون إزعاج أي من الحواجز الوقائية التي وضعتها على كل المداخل؟

إذا كان جنود فالور هنا بالفعل…

نظرت إلى مرؤوسيها ونبحت:

“تشكلوا في هيئة قتالية! استعدوا لهجوم!”

بعد لحظة، مدت مورو تواصلها عبر السلامية إلى الفوج الذي تقدم لاستطلاع النفق:

“ريكاس، عُد فورًا”

ساد صمت قصير، ثم سمعت الصوت المألوف للمستيقظ ريكاس:

“نعم، أختي. نحن قادمون”

وبقلق، اصطف محاربو سونغ بسرعة في هيئة دفاعية. وقفوا قرب مدخل النفق، ينظرون بتوتر إلى ظلام قاعة الإنتاج. كان المصنع صامتًا

بعد قليل، انكسر الصمت بضجيج عال. مع صرير معدن صدئ، وصل مصعد بضائع. انفتحت أبوابه، كاشفة عن قفص ضخم من سبيكة مسحورة. استخدم سبعة مستيقظين كل قوتهم لدحرجة القفص إلى الأمام

أطلقت مورو سرًا تنهيدة ارتياح

‘…على الأقل الكائن مؤمّن’

الآن، لم ينقصهم سوى الرسولين والفوج الذي دخل النفق

“ريكاس، كم يلزمكم قبل أن تصلوا؟”

ساد امتداد من الصمت مرة أخرى قبل أن يجيب:

“أختي… نحن قادمون”

عبست مورو

استمر الصوت المألوف:

“نحن… نحن…”

كان هناك شيء خاطئ جدًا، جدًا فيه

“نحن قادمون…”

الصوت… لم يكن يأتي من السلامية. بل جاء مباشرة من مدخل النفق المظلم

نظرت إلى الفتحة، فلم ترَ سوى امتداد لا نهاية له من الظلال

ثم تدحرج شيء خارج الظلام

…كان رأس المستيقظ ريكاس المقطوع