الفصل 1159: المغامرات المذهلة والأعمال المدهشة للحالم البطل سانلس في الظلام البارد والمروّع للّيل الطويل، مختصرًا (المجلد الخامس)

الفصل 1159: المغامرات المذهلة والأعمال المدهشة للحالم البطل سانلس في الظلام البارد والمروّع للّيل الطويل، مختصرًا (المجلد الخامس)

كانت شرائح اللحم تُشوى فوق النار، وكانت رائحة شهية تملأ الهواء. كانت بقايا المسخ الفاسد تطقطق وهي تحترق. وفي مكان بعيد، كانت السلاسل القديمة تصطك بصوت عالٍ

كان الظلام يغلّف العالم خارج دائرة الضوء التي تلقيها ألسنة اللهب الراقصة

“… وتلك كانت اللحظة التي انفجرت فيها المتفجرات. بوم! لا أعرف كيف لم تنزلق المدينة كلها إلى المحيط ببساطة، لكنه كان شيئًا مذهلًا حقًا. سقط الجدار، وتفتت المباني إلى غبار، وغاصت الأرض نفسها. أوه، لكنني لم أرَ شيئًا من هذا بالطبع، لأنني كنت في قلب الانفجار مباشرة، محميًا فقط ببضع طبقات من الظلال المجسدة”

كان أعضاء الفوج يحدقون في ساني بعيون واسعة… حسنًا، باستثناء كاسي طبعًا. كانت نيفيس تولي اهتمامًا أكبر لشواء اللحم، لكن مع تقدّم القصة، بدت أكثر تشتتًا شيئًا فشيئًا

ابتسم ابتسامة عريضة

“وكان الزبال هناك معي تمامًا! لم أستطع السماح لذلك البائس بالهروب إلى الظلال، لذلك تمسكت به بيد، وضربته بالأخرى. على تلك المسافة، لم تكن السيوف ذات فائدة، لذلك بدأ يعض. ودعوني أخبركم… كانت أسنانه حادة جدًا، جدًا…”

ابتسم ساني كاشفًا عن أسنانه، ثم اتخذ فجأة وجهًا شرسًا

“لكنها لم تكن حادة مثل أسناني. لقد عضضت ذلك النذل أيضًا! في تلك المرحلة، كانت كرة الظلال تتكسر بالفعل، وكانت الحرارة في الداخل مثل فرن. لقد نجت من الانفجار الأول، لكنها تقاذفتها الموجة الصادمة، ثم تدحرجت إلى الحفرة قبل أن تتحطم أخيرًا”

ارتخت ملامحه

“حسنًا، على أي حال. استعدت وعيي أسرع قليلًا من الزبال، الذي ثبّته بعض الحطام على الأرض. كانت المشكلة أنني ما زلت لا أملك طريقة لكسر درعه… ولحسن الحظ، كان لا يزال معي صندوق مليء بالخنافس السوداء. لذلك، قبل أن يتمكن العفريت من تحرير نفسه، سكبت الخنافس خارجه، فأكلته حيًا. نهاية مناسبة لآكل الجثث، ألا تظنون؟

وبما أن تلك الخنافس لم تكن كائنات حية تمامًا، فقد نسبت التعويذة القتل إليّ. وهكذا حصلت على ظل جديد”

ساد الصمت لبضع لحظات. وفي النهاية، هزت إيفي رأسها

“انتظر، انتظر… إذن أنت تخبرنا أن هذا العفريت النَّهِم طاردك عبر مركز أنتاركتيكا كله، وتسلل إلى عاصمة حصار، وانتظر أسابيع لينصب لك كمينًا في أسوأ لحظة ممكنة؟ منذ متى صارت كائنات كابوس بهذا الذكاء؟”

رمقها كاي بنظرة مفاجأة

“آه… هل سنتجاهل فقط حقيقة أن ساني قتل عملاقًا؟”

ضحك ساني

“نعم، هذا بالضبط ما حدث. كانت الأشهر الأولى من العملية جامحة حقًا، ماذا عساي أقول”

ساد توقف مذهول. وفي الصمت، سألت كاسي بصوت قلق:

“لكن ماذا حدث لجنودك؟ هل كانوا بخير؟ قلت إن العفريت النَّهِم أصاب أحدهم بجروح خطيرة…”

تلاشت ابتسامة ساني ببطء

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم تنهد

“…نعم. كانوا بخير. فقد لوستر ساقيه، لكنه نجا. إنه الآن عائد في الربع الشمالي، يتعافى بعد أن تلقى علاجًا من أفضل المعالجين الحكوميين. كيمي هنا في شرق القارة القطبية الجنوبية، وهي مع قيادة الجيش الآن”

صارت عيناه بعيدتين

“كوينتن… كوينتن لا يزال مسجلًا رسميًا كمفقود في المعركة. أما بيل، ودورن، وسامارا، فقد ماتوا بعد بضعة أيام. عندما حاولنا قتال وحش الشتاء. مات الجميع ذلك اليوم، باستثنائي أنا وجيت”

في الصمت الذي تبع ذلك، تنهدت كاسي بخفة

“أنا آسفة”

نظر إليها ساني بحدة. كان من الغريب والمزعج أن يسمع تلك الكلمات تخرج من فمها… فهو يعرف جيدًا أنها ليست من النوع الذي يعتذر

‘…هل كنت أنتظر دون أن أدري شيئًا أحمق كهذا طوال العامين الماضيين؟’

هز رأسه، ثم رسم ابتسامة على وجهه

“نعم… وأنا آسف أيضًا. لكن هكذا هي القارة القطبية الجنوبية. لديها طريقة لتذكيرك بأنه مهما ازدادت قوتك، فهناك دائمًا شيء أقوى في الخارج، ينتظر أن يأكلك حيًا”

تريث ساني قليلًا، ونظر إلى نيفيس، وقال بنبرة خالية من الهم:

“لقد تذوقت الكثير من الفشل هناك. الفشل شيء مُر، لكن بعد كل ما يقال ويحدث… أظن أنه أقرب إلى الدواء منه إلى السم. عليك أن تجربيه أنت أيضًا ذات مرة، قبل فوات الأوان”

لم يكن يعرف لماذا كان يتعامل مع نيف بعدائية، لكن ثقتها كانت محبطة حقًا عند مراقبتها مؤخرًا. ربما… ربما كان ذلك لأنه شعر برغبة في حمايتها — فقد وضعت النجمة المتغيرة نفسها في خطر رهيب بانضمامها إلى عشيرة فالور، في نهاية الأمر. كانت تواجه الموت والدمار، لكنها تتصرف كما لو أن كل شيء تحت سيطرتها

كانت مخطئة. العشائر العظمى، والسياديون — هؤلاء الناس ليسوا ممن يمكن التحكم بهم

عند سماع ملاحظته، قلّبت نيفيس اللحم بهدوء ونظرت في اتجاه ساني

كان صوتها متزنًا:

“أظن أنني أعرف عن الفشل أكثر من أي شخص هنا”

عبس

“أنت؟ متى فشلتِ من قبل؟”

تنهدت نيفيس وواصلت العناية باللحم

“فشلت في إبقائك إلى جانبي في المدينة المظلمة، أليس كذلك؟ وفشلت في السيطرة على القلعة المشرقة أيضًا… كنت أريد اغتصاب عرش غونلاوغ بعد بضعة أيام من قتله. كنت قد جهزت كل شيء، لكن في النهاية، استغرق تحقيق الهدف أسابيع كثيرة من الصراع الدموي. كل يوم إضافي مر، وكل نائم مات وهو يقاتل بشرًا مثله… كان من إخفاقاتي

لم يكن تقبل ذلك سهلًا”

رفعت اللحم العطر عن النار وبدأت تضعه على الأطباق

“وفشلت في البرج القرمزي أيضًا. فشلت في تحقيق أفضل نتيجة، بل وأخطأت حتى في محاولتي إنقاذ الخطأ. وقد فشلت مرات لا تُحصى منذ ذلك الحين”

ابتسمت، ثم ناولت ساني طبقه

“لكن لا بأس بذلك. لقد قلتها بنفسك، قد يكون الفشل مُرًا، لكنه دواء. والآن، لنأكل… آمل أن يكون طعم هذا اللحم أفضل”