الفصل 1160: أيام الخمول

الفصل 1160: أيام الخمول

انتهى بهم الأمر إلى قضاء ثلاثة أيام خاملة على جزيرة حطام السفينة

كان حفظة النار قد طهّروها منذ زمن من دمى البحارة الوحشية، ولم تتخذها أي كائنات كابوس جديدة موطنًا لها منذ ذلك الحين. بقي السادة الخمسة على الجزيرة عندما كانت منخفضة، ولجؤوا إلى السفينة الطائرة عندما ارتفعت بما يكفي لتتأثر بالسحق

كان إمب يلتهم العملاق الفولاذي بسرعة مذهلة بينما كانوا يستريحون ويسترخون. لم تتح لساني فرصة أن يترك همومه حقًا منذ زمن طويل جدًا، لذلك كان هذا التغيير في الإيقاع موضع ترحيب كبير

لم تكن قضاء عطلة في عالم الأحلام فكرة أحد عن المتعة حقًا، لكنهم استفادوا منها بأفضل ما استطاعوا

بدت إيفي وكأنها استعادت شهيتها، رغم أنها ما زالت انتقائية بشأن طعامها — ويبدو أن الحصص العسكرية تركت انطباعًا لا يُنسى في الصيادة الشرهة. ونتيجة لذلك، كان جبل الوجبات الخفيفة الذي أحضرته من العالم اليقظ يختفي بوتيرة أبطأ من قشرة أمير الشمس

حتى إنها شاركت بعضًا منها مع بقيتهم، وكان ذلك ممتعًا وصدمة هائلة في الوقت نفسه

كان أعضاء الفوج يتكاسلون، ويتجنبون فعل أي شيء منتج، ويقضون معظم وقتهم إما في النوم أو الثرثرة بلا هدف

شاركهم ساني المزيد من القصص عن أيامه في مركز أنتاركتيكا. الأسابيع الأولى من الفوضى لدفع جحافل الرجاسات إلى الخلف وإقامة عواصم الحصار، إل أو 49، أول لقاء مع السحابة المفترسة، قلب الظلام، اقترابه من القتل على يد جالوت، الهروب نحو فالكون سكوت والأسابيع الطويلة من حصارها…

كان قد ظن أن تذكّر هذه الأحداث لن يجلب سوى المرارة، لكن الغريب أن الحديث عنها ومشاركة ذكريات الأشخاص الذين التقاهم — جنوده، وبيث والبروفيسور أوبل، وقادة غير النظاميين، ومدافعي فالكون سكوت — كان شبه مريح

بالطبع، انحرفت هذه الأحاديث حتمًا أكثر نحو مناقشة مختلف كائنات كابوس، واستراتيجيات القتال، وطرق قتل الرجاسات بشكل أفضل. كان أعضاء الفوج الآخرون قد واجهوا أعداء لا يُحصون من جانبهم في الوقت الذي افترقوا فيه، لذلك كان هناك الكثير من المعرفة، والرؤى، والخبرة المتراكمة التي يمكن مشاركتها

تحدث الآخرون عن حياتهم أيضًا

كانت إيفي تواجه صعوبة في تولي مسؤولية مئات الأشخاص — فعلى الرغم من أنها قائدة معركة كفؤة، كانت فكرة الوجود في موقع قيادة غريبة عنها. لحسن الحظ، كان كاي قريبًا في العادة ليمنحها الدعم والنصيحة. وكانت خبرته في الخدمة كقائد مئة في فيلق الشمس خلال الكابوس ذات فائدة هائلة

كان لدى ساني كلمة أو اثنتان ليقولهما أيضًا عن وضعه في موقع قوة رغم أنه لم يكن يريد حمل ذلك العبء. أما كاسي، فكانت ينبوعًا من الرؤى حول الجوانب الإدارية والعملية لإدارة قوة قوية من المستيقظين. وغني عن القول إن نيفيس كان لديها منظور فريد عن ذلك الموضوع أيضًا، رغم أنها كانت مقتصدة في كلماتها كما هي دائمًا

ومع ذلك، شاركت كل من نيف وكاسي بعض الأمور عن أحوالهما داخل فالور

كما اتضح، كانتا في وضع محرج بعض الشيء — كانت العشيرة العظمى تضع توقعات كبيرة على النجمة المتغيرة، لكنها في الوقت نفسه لم تكن تثق بها كثيرًا بعد. عوملت باحترام وتفضيل، لكنها أبقيت أيضًا على مسافة، ومُنعت من الاقتراب من القضايا المهمة حقًا في النطاق

لم تقابل أنفيل إلا مرة واحدة، وحتى تلك كانت بإيجاز. كان ساني شديد الفضول لمعرفة المزيد عن ملك السيوف، لكن ذلك الحديث خرج عن مساره تمامًا بسبب كاي، الذي نظر إليهم بحيرة وسأل عن أي سندان كانوا يتحدثون

كما اتضح، لم يكن الرامي الوسيم يعرف شيئًا عن السياديين. كان اكتشافه أن هناك أسمين يعيشون بالفعل بين البشر صدمة له

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

أما إيفي، من ناحية أخرى، فقد كانت تعرف بالفعل — فقد تلقت بعض التلميحات عن هذه المعرفة المحرمة من فوجها الأول على الشاطئ المنسي، ثم جمعت بقية الصورة بنفسها بعد عودتها

كان هناك وقت حذرت فيه نيفيس ساني من أن مجرد معرفة وجود السياديين قد يكلفه حياته. لكن وضعهم كان مختلفًا تمامًا الآن. لم يعد الخمسة جميعًا كيانات مجهولة في مجتمع المستيقظين — بل كانوا سادة مشهورين، ويُعدّون على نطاق واسع أعمدة محتملة للجيل القادم

بعبارة أخرى، كانوا قد كسبوا حق معرفة بعض الأسرار. في الواقع، كان عليهم أن يعرفوا، لأن ذلك يجعل وضع الطوق حول أعناقهم أسهل

لذلك، شاركت نيفيس المزيد من المعرفة عن النطاقات مع كاي وإيفي. لكنها لم تخبرهما بشكوكها حول كيفية موت والدها، ولا بكيفية مطاردة العشائر العظمى لها في الماضي، ولا بعزمها على تدميرهم

ومع ذلك، بدا أن الاثنين فهما ما تُرك دون قول، تمامًا كما فهما سبب موت كاستر على يد ساني من دون أن تُشرح الأسباب بالتفصيل

وبتسلحهما بتلك المعرفة، صار من الأسهل عليهما إدراك موقع نيف داخل عشيرة فالور العظمى

ومن المفارقة أن وضع كاسي كان أفضل قليلًا — كانت فالور أقل حذرًا منها، إذ لم تعتبر الفتاة العمياء تهديدًا جديًا. وبينما صار بقية حفظة النار مجرد أتباع، حصلت هي على لقب ناظر — مستشارة عالية الرتبة، وهو منصب لا يأتي بعده بين المتخصصين غير المقاتلين في العشيرة العظمى إلا سادة الصياغة

كانت الحرب في أنتاركتيكا أفضل فرصة لهم جميعًا — نيفيس، وكاسي، وحفظة النار — لتحسين مكانتهم داخل فالور. فبعد إثبات ولائهم في ساحة المعركة فقط، ستتاح لهم فرصة الاقتراب من حكام العشيرة العظمى، بمن فيهم السيادي الغامض

‘يا لها من فوضى’

كان ساني يحدق في جثة أمير الشمس، التي كانت الآن بلا رأس ولا ذراعين، وقد فقدت معظم جذعها. استطاع أن يرى هيئة إمب الصغيرة مستلقية بلا حياة فوق حلقة من سلسلة سماوية، تبدو بائسة وثملة من فرط الأكل

كانت ملاحظته تنطبق على حالة سيد السلسلة الذي كان يومًا مخيفًا، وعلى الوضع الذي وجدت نيفيس وكاسي نفسيهما فيه أيضًا

هز ساني رأسه، ثم مال فوق حافة الجزيرة وصاح:

“ماذا تفعل أيها النحيل الكسول؟! توقف عن العبث وكُل أكثر!”

في الأسفل البعيد، انتفض إمب، ثم رفع نظره بتعبير باهت. وبعد أن نهض على قدميه بصعوبة، تنهد العفريت الصغير، وقطّب وجهه، ثم أخذ قضمة من ساق العملاق الفولاذي بلا حيوية

‘هذا أفضل…’

مضغ إمب المعدن القديم بتعبير بائس، ثم تجمد

وفي اللحظة التالية، تلألأ جسده الهزيل فجأة