الفصل 1162: مواطن الماضي

الفصل 1162: مواطن الماضي

بعد أن طوّر إمب [جسد الفولاذ الأعظم]، لم يعد هناك سبب لبقائهم على جزيرة حطام السفينة. كان قد امتص بالفعل كل ما استطاع من جسد أمير الشمس، لذلك لم يكن التهام بقية العملاق ذا فائدة. كما اختفت الحاجة إلى زيارة جزيرة اليد الحديدية

كانت عطلتهم تقترب من نهايتها ببطء

ومع ذلك، كان لا يزال لديهم بضعة أيام، وكذلك خطط لزيارة بضع جزر أخرى

شقّت السفينة الطائرة السماء المرصعة بالنجوم، متجهة شرقًا

كانت وجهتهم الأولى معبد الكأس. كانت الأطلال القديمة كما كانت تمامًا في آخر مرة زارها فيها ساني — موحشة وخاوية. حتى الأطياف الغاضبة التي كانت تملأ المعبد اختفت

بالطبع، كان يعرف الآن المزيد عن كيفية هلاك الكاهنات العذارى

واقفًا في الحجرة المركزية، نظر ساني إلى البقايا المحطمة للكأس الحجرية والعظام المتناثرة على الأرض. كانت جدران القاعة المكرمة قد انهارت، وتشققت الألواح الحجرية بفعل انفجار مدمّر. بعد آلاف السنين، لم يبقَ سوى الغبار والخراب

تساءل عن القدر والماضي. في الكابوس، كان هو من دمّر الكأس وقتل عذارى الحرب… ومع ذلك، حتى من دون ساني، كانت نهايتهن هي نفسها

من قتل كاهنات الطائفة الحمراء في الماضي الحقيقي؟ هل كان نوكتيس نفسه، أم شخصًا آخر؟ ماذا حدث للطفلة التي سكنت إيفي جسدها في الكابوس؟ هل قُتلت الفتاة الصغيرة في المذبحة أيضًا؟

كالعادة، لم تكن هناك إجابات

تجوّلت إيفي نفسها بين الأطلال وحدها، ووجهها كئيب على غير عادتها. كانت السيوف التي غرستها في الأرض ذات مرة قد اختفت كلها. لكن الذكريات التي حملتها بقيت

في النهاية، تنهدت الصيادة وهزت رأسها بحزن

“كل تلك القسوة كانت بلا معنى في النهاية. يا له… يا له من هدر”

ظل ساني صامتًا، غارقًا في أفكاره

كان لهذا المكان معنى خاص لديه أيضًا. هنا أصبح شيطانًا. حدث ذلك قبل عامين فقط، ومع ذلك، بدت تلك الأعوام وكأنها عمر كامل. بل بضعة أعمار، في الحقيقة

هل كان ذلك بسبب الكابوس، أم بسبب القارة القطبية الجنوبية، حتى بدا الماضي بعيدًا إلى هذا الحد؟

تركوا معبد الكأس خلفهم ومضوا إلى وجهتهم التالية

على الجزيرة المغطاة بالزهور البيضاء، وجد ساني كابوس — كابوس الحقيقي. أو بالأحرى، ما تبقّى منه

بعد أن وطئت قدمه حقل الزهور، استسلم ساني سريعًا للنوم. في الحلم الذي جُرّ إليه، ظهر شبح بلا شكل وهاجمه على الفور، محترقًا بجنون قاتل وهياج. كان يمكن أن يكون خطرًا على أي شخص آخر، لكن ساني كان يملك خبرة كبيرة في قتال الأحلام. وكان كابوس الظل أيضًا إلى جانبه، يحميه

معًا، قاتلا الشبح الهائج وقهراه

لم يكن الشبح كابوس الحقيقي — كان مجرد صدى خبيث تُرك في المكان الذي مات فيه. بعد أن استيقظ ساني من النوم، استكشف جزيرة الزهور ووجد بقايا حصان هائل في مركزها، وكانت الأزهار الجميلة تغطي العظام البيضاء وتنمو عبر الفتحات في جمجمته

لم يكن يعرف كيف انتهى الجواد الأسود إلى هذه الجزيرة ولا كيف مات. هل استسلم للفساد، أم بقي ثابتًا حتى النهاية؟

كل ما كان يعرفه هو أن الزهور البيضاء نمت حيث أُريق دم كابوس

حدق ظله الوفي في العظام القديمة لفترة، ثم أخرج الهواء من منخريه الكبيرين بصوت عالٍ، واستدار بعيدًا بنظرة مهيبة

اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مَجـرّة الـرِّوايات.

لم يكسبوا الكثير من هذه الرحلة، لكن الجواد المظلم بدا كأنه أخضع كابوسًا قويًا، مضيفًا إياه إلى مجموعته. كان عدّاد لعنة الحلم قد ارتفع كثيرًا بعد قتل شبح الحلم

كانت المحطة الأخيرة التي توقفوا عندها على الجزيرة التي كان كائن البحيرة قد منح فيها السكين الياقوتية لكاسي ذات مرة

كانت الجزيرة قريبة جدًا من الملاذ، وكانت معروفة بأنها شديدة الخطورة. حتى عندما كان المستيقظون يجرؤون على عبورها، كانوا يلتزمون دائمًا بحافة الجزيرة، ولا يقتربون أبدًا من البحيرة الهادئة — وكان معروفًا أن مدّ السماء نفسها تتجنب هذا المكان

لم يعرف أحد هل كان ذلك لأن الرجس الذي يعيش في البحيرة قوي جدًا، أم لأن السامية تيريس اختارت إبقاءه هناك لمنع كائنات كابوس الأخرى من الاقتراب من القلعة الحصينة

رغم الخطر، أنزلت كاسي السفينة الطائرة بهدوء على السطح الساكن للبحيرة وتركت مجاديف القيادة. عندما وجه إليها ساني نظرة متسائلة وسعلة محرجة، هزّت الفتاة العمياء رأسها ببساطة

“لا تقلق. سنكون آمنين إلى أن ينحسر السحق”

لم يجرؤوا على مغادرة السفينة، فتجمعوا على السطح وراقبوا الماء الهادئ. في مرحلة ما، سلّت كاسي الراقصة الهادئة، ولمست نصلها بلطف، ثم تركت السيف الرفيع

طار مستقيمًا إلى الأعلى ثم غاص في الماء، متوترًا تحت ثقل السحق

مر وقت طويل في صمت. في مرحلة ما، خفضت كاسي رأسها وأطلقت تنهيدة ثقيلة

“…إنها خاوية. لقد اختفت”

وسرعان ما خرجت الراقصة الهادئة من تحت الماء الصافي وحلّقت إلى الأعلى بحركة رشيقة، متلألئة بسطوع بينما انعكس ضوء الشمس عن القطرات التي تغطي نصلها الرفيع

هبط السيف الرفيع في يد كاسي وسكن. وبعد أن أغمدت الصدى، عادت الفتاة العمياء بصمت إلى دائرة الرقى وأرسلت السفينة إلى السماء. بدا وجهها ممتلئًا بالحزن، لسبب ما

رغم أنهم كانوا عمليًا بجوار الملاذ، لم يرغب أي منهم في زيارته. بدت فكرة القلعة الحصينة المألوفة من دون عشيرة الريشة البيضاء غريبة لساني. لم يكن يعرف من أرسلته فالور للإشراف على الجزر المقيّدة بدلًا من السامية تيريس، ولم يكن مهتمًا بمعرفة ذلك

حتى وإن لم يكن الأمر ذنبهم، ظل القادمون الجدد يبدون كالمغتصبين

بدلًا من التوجه إلى الملاذ، استدارت السفينة الطائرة وحلقت عائدة غربًا، قاطعة خطًا مستقيمًا نحو الكولوسيوم الأحمر البعيد

كان سيستغرق منهم بضعة أيام للعودة إلى البرج العاجي

وحين يفعلون ذلك، ستنتهي العطلة الصغيرة رسميًا، وسيكون على ساني أن يغوص مجددًا في برودة القارة القطبية الجنوبية والحرب القذرة بين العشائر العظمى

شعر بتردد طفيف تجاه العودة

في الليلة الأخيرة قبل أن يصلوا إلى البرج، وجد ساني نفسه واقفًا على سطح السفينة القديمة، ينظر إلى النجوم التي لا تُحصى فوقهم من خلال أغصان الشجرة المكرمة

كان هناك صوت خطوات، واقتربت نيفيس لتؤنسه في صمت

معًا، راقبا سماء الليل وفكرا في المستقبل

ما الذي سيجلبه، وما الذي سيأخذه…

وما الثمن الذي سيكلفهما إياه