الفصل 1169: ساحة معركة الحكام العظماء

الفصل 1169: ساحة معركة الحكام العظماء

كان موردريت لا يزال يعتاد حقيقة أن الظلام لا يحل أبدًا في القارة القطبية الجنوبية. بسبب ذلك، كان مفهوم الوقت هنا غامضًا ومجردًا. لم تكن الأرض نفسها تشبه أي شيء رآه في العالم اليقظ، ومع تدفق كائنات كابوس لا تُحصى على القارة، كان من السهل تخيل أنهم كانوا في عالم الأحلام حقًا

قارة كاملة من الناس، جُرّت إلى الجحيم

‘لا… ما زال الوقت مبكرًا جدًا على ذلك…’

كانت السماء غريبة، والأرض غريبة، والكائنات التي تسكن تلك الأرض غريبة

ومع ذلك، ألم يكن هو أغربهم؟

‘أليس جميلًا أن تكون مع العائلة؟’

كان ظهر عمه العريض أمامه مباشرة

كان السامي مادوك يمشي عبر السهل المقفر، غير مكترث على الإطلاق بحشود كائنات كابوس التي تتحرك في البعيد. تبعته قوة صغيرة من المستيقظين، وكان موردريت في المقدمة. تركوا مركباتهم خلفهم لعبور آخر امتداد من البرية سيرًا على الأقدام، وهم يعرفون أن البقاء غير مرئي كان أهم من البقاء آمنًا

كان محاربو فالور هادئين، لكنهم ممتلئون بعزيمة لا تتزعزع. حتى وهم محاطون بخطر لا يوصف، لم يظهر أي منهم أصغر علامة على الخوف. كانوا مستعدين لمواجهة أي نوع من التهديد، مهما كان رهيبًا، وقتال أي نوع من الأعداء

سواء كانوا رجاسات أم بشرًا

أما موردريت، فكان ببساطة يحدق في ظهر عمه

كم سيكون سهلًا أن يغرس سيفًا فيه مباشرة؟

كتم تنهيدة

للأسف، ليس سهلًا على الإطلاق. ليس حتى بسبب الدرع المسحور الثمين الذي كان النصل الهامس يرتديه، بل ببساطة لأن النصل الهامس كان النصل الهامس

لو كان أي فرد من عائلة موردريت سهل القتل، لما ظل عالقًا في وعاء السّكوير وارن المرهق كل هذا الوقت

‘سيأتي يوم…’

مشوا إلى الأمام في صمت

في النهاية، كشف هدف رحلتهم عن نفسه. مخفية في ظل حصن مهجور، كانت بوابة الكابوس تمزق الواقع مثل ندبة مظلمة. ازدادت همسات النداء علوًا أكثر فأكثر كلما اقتربوا منها، وقرقعت عظام الرجاسات المقتولة تحت أقدامهم

حتى الآن، كانت القوة التي جلبتها عائلته إلى القارة القطبية الجنوبية قد استكشفت الكثير من بوابات الكابوس. بدأوا بتلك الواقعة داخل عواصم الحصار الخاضعة لسيطرة العشيرة، ثم وسعوا بحثهم ببطء

أما هذه، فكانت مميزة نوعًا ما. كانت البوابة التي دخلها الفارس شتاد، وكانت منطقة عالم الأحلام المتصلة بها تخفي داخلها كنزًا ثمينًا

كانت المشكلة أن هذه البوابة تقع في جزء شديد الخطورة من القارة القطبية الجنوبية… كانت خطيرة من قبل بسبب قربها من إقليم سونغ، ولم تزدد إلا سوءًا الآن لأن مناطق صيد العملاق الفاسد الذي لا يزال يجوب القارة كانت تتحرك ببطء نحوها

كان ذلك سبب هجران الموقع المحصن، وسبب مرافقة السامي مادوك لهم شخصيًا إلى الوجهة

كان من المفترض أن يكون السّكوير وارن ورجاله — ثلاثة أفواج من محاربي المستيقظين المميزين — أول موجة من التعزيزات المرسلة لمساعدة الفارس على تأمين جائزته. وبسبب أهمية تلك المهمة، كان النصل الهامس سينقلهم عبر العتبة بين العالمين

بالطبع، كان موردريت قد أخذ مكان السّكوير وارن منذ وقت طويل، لذلك…

درس عمه الصدع الغريب للبوابة في صمت، وبدا غير متأثر بالجذب المجنون للنداء، ثم استدار

“هل أنت مستعد، أيها السّكوير؟”

كان أول من يتبع السامي إلى عالم الأحلام سيواجه الخطر الأكبر. تظاهر موردريت بأنه صامد وحازم وهو يومئ

“دائمًا، سيدي”

كان مذاق الكلمات مقززًا على لسانه

أومأ مادوك باستحسان ومد يده إليه

صار العالم باهتًا

ثم اختفى

للحظة، وجد موردريت نفسه في فضاء واسع بلا ضوء بين الحلم والواقع

ثم غمر ضوء مبهر بصره

هاجمت حرارة لا تُحتمل جلده

غمرت رائحة الرمل المحترق أنفه

ببطء، استعاد موردريت بصره. شعر بانزعاج عميق، لأن الأسطح العاكسة كانت قليلة جدًا في المنطقة المحيطة — وبما أنه كان محدودًا ببصره وحده، شعر كأنه شبه أعمى

كان حوله صحراء شاسعة

كان قرص شمس متوهجة ومبهر يغمر الكثبان العالية بفيض من حرارة حارقة. كانت رمال الصحراء بيضاء بلا عيب، وكانت السماء اللازوردية فوقه عميقة وبلا حدود مثل محيط قديم، من دون غيمة واحدة تشوب امتدادها الحريري

في مكان ما في البعيد، ارتفعت أطلال سوداء قاتمة من تحت الرمل، مبعثرة عبر الصحراء مثل عظام عملاق نصف مدفون

اختبأت أهوال جائعة في الظلال القاسية للتراكيب البارزة

عبس موردريت، ثم تحرك قليلًا حين سمع الرمل يسرسل خلفه

كان كائن بشع يبدو كأنه مصنوع من مخالب لا تُحصى يندفع نحوه بالفعل… لكن بعد جزء من لحظة، تفكك فجأة، متناثرًا في الهواء. كان الأمر كما لو أن دوامة من شفرات غير مرئية قطعته إربًا

غلى الدم الأسود حين لامس الرمل الأبيض

نظر السامي مادوك بهدوء إلى بقايا كائن الكابوس، ثم التفت إلى موردريت

“ابقَ متيقظًا”

وسرعان ما اختفى

تُرك موردريت وحده

بتنهيدة، استدعى ذكرى خاصة ليمنع نفسه من أن يُطهى حيًا داخل الدرع، وانتظر وسيفه في يده

بحلول عودة السامي مادوك ومعه مستيقظان آخران، كان هناك كائن ميت آخر ممدد على الرمل

استغرق نقلهم جميعًا إلى عالم الأحلام قرابة ساعة. ومع ذلك، كان إرشاد سامي لهم منحة عظيمة — لم يضطروا إلى البحث عن بعضهم في الصحراء القاتلة، ومواجهة أخطارها وحدهم

من يدري كم منهم كان سينجو لولا السامي مادوك؟

أخيرًا، ظهر آخر محارب من فالور تحت شمس الصحراء القاسية. التفت النصل الهامس إلى وارن وتنهد

“هنا أتركك، أيها السّكوير. سيكون عليك أن تلتقي بالفارس شتاد بنفسك”

تظاهر موردريت بالتردد

“السامي مادوك، سيدي… ألن يكون من الحكمة أكثر أن تنضم إلينا؟”

هز عمه رأسه

“من السهل جدًا تعقبي في هذه الأرض الملعونة. مجيئي معكم لن يزيد إلا فرص معرفة ملكة الديدان بمهمة شتاد. لا تقلق… إذا أديتم واجبكم جيدًا، فسأنضم إليكم قريبًا. بحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات على سونغ للتدخل”

انحنى موردريت، وقرر أنه في مزاج رائع

بعد بضع دقائق، كان السامي مادوك قد رحل. تُرك المستيقظون وحدهم في الصحراء المنتهكة

نظر إلى رفاقه ومنحهم ابتسامة مطمئنة

“تماسكوا، أيها الرجال! علينا التقدم إلى العلامة الأولى بلا تأخير. إذا فشلنا في الوصول إليها قبل حلول الليل… فليترحم الحكام العظماء على أرواحنا…”

بالطبع، كان الحكام العظماء قد ماتوا منذ زمن طويل — وربما مات بعضهم في ساحة المعركة هذه بالذات، في الواقع — لذلك لم تكن هناك رحمة يمكن العثور عليها في أي من العالمين