الفصل 1205: إلى النار

الفصل 1205: إلى النار

حرارة

كان الجو حارًا. حارًا إلى حد قاتل… لم يكن إنسان عادي ليصمد طويلًا في هذه الحرارة الخانقة. حتى كسيد، كان ساني يكافح ليتنفس. كانت بشرته تحترق

جالسًا على الرمل، منحنياً، غطى عينيه ونظر إلى الشمس البيضاء القاسية فوقه

كانت الشمس مثل عملة فضية صغيرة معلقة عاليًا في السماء اللازوردية الصافية

رمل أبيض. سماء لازوردية

كانت هذه بالفعل الصحراء التي حاولت نيفيس عبورها ذات مرة. تلك التي تقع شرق الشاطئ المنسي، ممتدة بعيدًا وواسعًا على طول الجبال الجوفاء

لكنه لم يستطع رؤية القمم السوداء المرعبة. إما أن هذا الجزء من صحراء الكابوس كان أبعد بكثير إلى الشمال من الشظية الصغيرة التي اجتازتها نيفيس، أو أبعد بكثير إلى الشرق، حيث لم تعد الجبال الجوفاء موجودة

في كلتا الحالتين، كان ساني في ورطة كبيرة. أخبرتهم نيفيس أنه كلما توغل المرء في الصحراء، أصبحت أكثر خطورة. وفي النهاية، لم تعد قادرة على التقدم، واختارت أن تغامر بحظها في الجبال بدلًا من ذلك…

إلى أي حد كانت هذه الصحراء قاتلة، حتى تقرر نيفيس أن الدخول إلى منطقة موت معروفة كان خيارًا أفضل؟

كان هناك شيء آخر أيضًا… إذا كانت هي الصحراء نفسها، فعليه أن يجد مأوى قبل أن يحل الليل. الفشل في ذلك يعني الموت

الموت…

تنهد ساني

كان جالسًا على الرمل الأبيض، ويلقي خمسة ظلال حادة. كانت بضع عشرات من الثواني قد مرت بالفعل منذ وصوله إلى هذه الأرض الملعونة، وقريبًا جدًا، كان لا بد أن يجد شيء ما طريقه إليه ويهاجمه

كان عليه أن يتحرك، لكن ذهنه كان مثقلًا بأفكار كثيرة جدًا

‘لا فائدة… كل شيء بلا فائدة…’

قبل بضع دقائق فقط، كان ساني ممتلئًا بإحساس بالنصر. لقد هزم ساميًا. لقد انتصر. كانت خطته اليائسة قد اقتربت كثيرًا من التحقق…

بموت الناب الرهيب، كان لا بد أن يتغير ميزان ساحة المعركة. كانت انعكاسات موردريت ستُدمَّر… وكان الساميان العدوان المتبقيان سيُقتلان أو يُجبران على التراجع

كانت عشيرة فالور ستحقق نصرًا كاسحًا. لم يكن أي من شخصياتها الأساسية سيهلك، وكان الكثير من المستيقظين سيبقون أحياء لمواصلة الدفاع عن شرق القارة القطبية الجنوبية حتى الانقلاب الشتوي

…لم يحدث أي من ذلك، بالطبع. انتهى كل شيء بالخراب

لقد خسر. مرة أخرى، هُزم هزيمة كاملة

كان الأمر مرهقًا جدًا، أن يفلت النصر دائمًا من بين أصابعه في اللحظة الأخيرة

‘اللعنة على كل شيء…’

كان ساني يُسحق تحت ثقل الفشل

اصطدمت عشيرتان عظيمتان ببعضهما، لكن المنتصر الوحيد كان تعويذة الكابوس. هذه البوابات الثلاث من الفئة الرابعة… لم يكن من الصعب تخيل ما سيحدث بعد ذلك في الربع الجنوبي

كان الجيشان إما أُبيدا بالفعل أو سيُبادان قريبًا… آه، وأكثر من بضعة نخبة من الحكومة أيضًا. كان كل مستيقظي فالور وكل مستيقظي سونغ في حكم الموتى. الوحيدون الذين كانت لديهم فرصة للنجاة هم السادة، والسامون، وحفنة من الأشخاص الذين يستطيع أولئك السامون جرهم معهم إلى عالم الأحلام

وحتى عندها، لم يكن هناك ضمان بأنهم امتلكوا وقتًا كافيًا للهروب

والذين تمكنوا من ذلك سيظلون مضطرين إلى النجاة في صحراء الكابوس

…ستُترك عواصم الحصار بلا أقوى المدافعين عنها. والأسوأ بكثير، ستكون هناك أسراب من الرجاسات الفاسدة والعظيمة تجوب القارة الآن

كان الجميع سيموتون

‘لا تفكر في الأمر. لا تفكر في الأمر بعد’

صرّ ساني على أسنانه

كان هناك الكثير في ذهنه… لكن إن واصل التفكير فيه، فسيغرق في الغضب واليأس. في الوقت الحالي، لم يكن بوسعه أن يسمح لنفسه بفقدان التركيز — كان عليه أن ينجو أولًا

كان ساني ضائعًا في منطقة من عالم الأحلام أكثر رعبًا بكثير من الشاطئ المنسي، دون أي طريقة للعودة إلى العالم اليقظ. ربما كان أصدقاؤه ضائعين في مكان ما بين الكثبان البيضاء أيضًا

كان عليه أن يجدهم… إن كانوا ما يزالون أحياء… وأن يعرف طريقة للهروب من هذا الجحيم

حسنًا… لم تكن هذه أول مرة يهرب فيها من الجحيم، أليس كذلك؟

حيث توجد الإرادة، يوجد الطريق…

‘يا له من هراء…’

شعر برجفة خفيفة تمر عبر الرمل تحته، فتجهم

الهروب… كيف يمكنه الهروب من صحراء الكابوس؟

كانت هناك أربع طرق

الأولى هي عبور الصحراء وإيجاد طريق عبر الجبال الجوفاء. وغني عن القول إن النجاة من رحلة عبر منطقتي موت كاملتين كانت احتمالًا ضعيفًا للغاية

الطريقة الثانية هي العثور على أحد السامين الذين نجوا من بوابات الكابوس ونجحوا في الهروب إلى الصحراء. يستطيع السامون العودة إلى العالم اليقظ دون مساعدة معبر، بل يمكنهم حتى إحضار شخص أو شخصين معهم

لم يكن ساني متأكدًا من أنه يستطيع إقناع أي شخص باستثناء السامية تيريس بإنقاذه بدلًا من جميع الآخرين… وكان عليه أيضًا أن يفكر في نيفيس، وكاسي، وإيفي، وكاي، وجيت

أي سامٍ يغادر لن يعود إلى هذه الزاوية من الصحراء، لأن ذلك سيتطلب العودة إلى جوار بوابات الكابوس الهائلة

لذلك… على الأرجح لن تنجح تلك الطريقة أيضًا

الطريقة الثالثة هي أن يصبح ساميًا بنفسه. وكان ذلك، بالطبع، أكثر انتحارية من محاولة عبور كل من صحراء الكابوس والجبال الجوفاء. بالكاد نجا ساني من الكابوس الثاني

لقد قُطع رأسه، وانتُزع قلبه من صدره، ونجا بالكاد بفضل تعثره بنوكتيس بمحض الحظ، وكاد يضيع نفسه في بحر الكوابيس اللامتناهي، وقاتل جيشًا كاملًا من المستيقظين، بل واجه موردريت في النهاية

سيكون الكابوس الثالث أكثر رعبًا بكثير… وحتى إن تسامى بطريقة ما، فهناك احتمال كبير أن يجعله السياديون يختفي نتيجة لذلك

مما ترك الطريقة الرابعة فقط. الوحيدة الممكنة

كان على ساني أن يجد قلعة الجمجمة السوداء، ويستخدم معبرها للعودة إلى العالم اليقظ

وكان ذلك أيضًا أسهل قولًا من الفعل. فصحراء الكابوس، في النهاية، شاسعة. ومليئة بكل أنواع الأهوال

لكن المشكلة الأساسية كانت أن شخصين فقط يعرفان موقع القلعة

أحدهما مورغان، والآخر موردريت

…لذلك، كان عليه أن يجد أحدهما أولًا

‘أي واحد منهما سيفي بالغرض’

أغمض ساني عينيه للحظة، ثم قفز فجأة إلى الخلف

بعد جزء صغير من الثانية، انفجر الرمل تحته، وارتفعت من أسفله أيد لا تحصى، تخمش الهواء

‘ها نحن ذا. لقد بدأ الأمر…’