الفصل 1206: صحراء الكابوس

الفصل 1206: صحراء الكابوس

كان جواد أسود مظلم يطير عبر رمال صحراء الكابوس البيضاء، يطارده رعب غير مرئي. كان ساني يميل من السرج، يحمي عينيه من الريح الحارقة بينما يلوّح بخطيئة العزاء. قُطعت يد اندفعت من تحت الأرض قطعًا نظيفًا، ثم ذابت في دوامة من الرماد

‘اللعنات… ذلك الشيء عنيد’

خلفه، كان قطاع واسع من الصحراء يتغير. كان الأمر شبه غير ملحوظ إلا إذا عرف المرء عمّا يبحث — الاهتزازات الدقيقة التي تسري في الرمل، والميل الخفيف للكثبان، والتحول الخفي للظلال…

كان شيء هائل يتحرك تحت الرمل، يتبعه

كان قد استخدم بالفعل أربعة من ظلاله الخمسة لتعزيز الكابوس، تاركًا واحدًا فقط لتقوية سحر ذكرى النار عبر [تسليح العالم السفلي]. وقد منحه ذلك قدرًا من الراحة من حرارة الصحراء التي لا تُحتمل، على الأقل

لكن حتى بمساعدة الظلال الأربعة، لم تكن مطيته سريعة بما يكفي لتسبق الكائن

والأسوأ بكثير، أنه لم يكن الرجس الوحيد في هذا الجزء من الصحراء

في الحقيقة، كان ساني محاطًا بكائنات كابوس

كان عددها أكبر من أن يُحصى، وكلها تتحرك في الاتجاه نفسه… كانت تستجيب للنداء، منجذبة إلى بذرة الكابوس المتفتحة بوعدها الحلو

لحسن الحظ، بدا معظم الرجاسات في حالة غريبة. كان الأمر كما لو أنها منومة، ناسخة كل شيء إلا هدف الوصول إلى البذرة والدخول إلى العالم اليقظ عبرها. ما دام ساني لا يعترض طريقها، فإن معظمها لم يكن يعيره أي انتباه

كان ذلك مزعجًا جدًا، حقًا

لم ير ساني كائنات كابوس قط إلا في قبضة هيجان قاتل. وكان مرورها بجانبه بلا مبالاة منفصلة أشد رعبًا بطريقة ما من مواجهتها في معركة دامية

‘تبًا، تبًا، تبًا…’

كانت الصحراء واسعة وبيضاء بلا عيب، وكانت هيئات الرجاسات الشاهقة تتحرك عبرها بخطوات محسوبة، تفصل بين كل منها مسافة كبيرة. كانت ظلالها كخطوط طويلة من سواد حاد

كان طول الظلال يعني أن الشمس قد صارت منخفضة بالفعل. لم يكن الليل بعيدًا…

شاتمًا، وجّه ساني الكابوس إلى اليسار، مستهدفًا أقرب الهيئات السائرة. من مظهره، كان مسخًا فاسدًا… كان الشيء ضخمًا ومخيفًا، له أربع قوائم جبارة وذيل كذيل عقرب. كانت عيناه الشبيهتان بعيني الحشرات تحدقان في شيء خفي بعيدًا وراء الأفق

كان الكائن خطيرًا

…لكن ساني كان أخطر

وبينما انطلق الكابوس خاطفًا قرب المسخ بسرعة مذهلة، تأرجحت خطيئة العزاء، قاطعة رأس الرجس قطعًا نظيفًا. اندفعا متجاوزين الكائن المقطوع الرأس وواصلا التقدم من دون أن يبطئا أبدًا

بعد لحظات قليلة، ارتفعت أيد لا تُحصى من الأسفل. وبينما كان يبتعد مسرعًا، أدار ساني رأسه وشاهد الأيدي تمسك بالجثة النازفة وتسحبها إلى داخل الرمل. وسرعان ما لم يبق على السطح سوى بضع قطرات من الدم المغلي

كان الأمر كما لو أن المسخ الضخم لم يوجد قط

توقف الرعب المجهول عن مطاردته بعد ذلك، على الأقل، وبدا أن جوعه قد شبع بتلك التقدمة الكئيبة

سبحان الله العظيم وبحمده، نتمنى لكم فصلاً ممتعاً. galaxynovels.com

‘اللعنة…’

بعد فترة، استطاع أخيرًا أن يسمح لنفسه بالإبطاء

أوقف الكابوس عند قمة كثيب طويل، وتنفس ساني بثقل، ثم لف ظلين آخرين حول نفسه، معززًا أثر ذكرى النار. وبهذه الطريقة، صار مرتاحًا تقريبًا

استدعى النبع اللانهائي، وشرب بعمق، سامحًا للماء البارد أن يعيد بعض الحياة إلى جسده. ثم حدق في القارورة الزجاجية الجميلة في يده

فجأة، صارت هذه الذكرى الخاملة من الدرجة الرابعة أثمن شيء في حوزته. من كان ليظن أنها ستصبح مهمة إلى هذا الحد يومًا ما؟

كان الماء مهمًا. لكن عادة، كانت هناك طرق كثيرة للحصول عليه — خلال دورات البقاء في البرية، تعلم ساني طرقًا كثيرة للعثور على ماء صالح للشرب أو صنعه في بيئات متنوعة

لكن لن تنجح أي منها في هذه الصحراء الرهيبة

وبتنهد، صرف النبع اللانهائي ونظر حوله

من ارتفاع الكثيب، كان ساني يستطيع أن يرى بعيدًا وعلى امتداد واسع. كان يستطيع إرسال ظلاله للاستكشاف أيضًا، إذا دعت الحاجة. غير أن ذلك سيكون مخاطرة… لم يكن متأكدًا من أنه مستعد للانفصال حتى عن ظل واحد في هذه الأرض الخطيرة وغير المتوقعة

ولم تكن هناك حاجة إلى ذلك على أي حال

كانت هناك كثبان بيضاء حوله بقدر ما يستطيع البصر الوصول. وكان يمكن رؤية كائنات كابوس لا تُحصى أيضًا، تتحرك في الاتجاه نفسه. وكانت هناك أيضًا أطلال سوداء منثورة في الصحراء، نصف مدفونة في الرمل

لم تبد تلك الأطلال حقًا كبقايا مبان. كان شكلها غريبًا جدًا، وكانت أبعادها كلها خاطئة. كانت البنى، أيًا كان ما كانت عليه في الماضي، تختلف كلها في الحجم… لن يكون الطلل الأصغر ملجأ ذا شأن، لكن بعض الأكبر منها التي رآها كان يمكن أن ينقذه عندما يأتي الليل

…وبالطبع، كان هناك الهرم الأسود أيضًا

حبس ساني أنفاسه وهو ينظر إلى صورته المشؤومة

كان قبر أرييل دائمًا ظاهرًا، بعيدًا في المسافة. ومع ذلك، مهما طال تحرك المرء في اتجاه البناء الأسود المتماثل تمامًا، فإنه لا يقترب أبدًا، ويبقى بعيد المنال كسراب

‘قد لا يكون ذلك الشيء حقيقيًا أصلًا’

…لكن ساني شعر أنه حقيقي. وكان يعرف أيضًا أنه لا بد أن تكون هناك طريقة للاقتراب منه — فنيفيس لم تر الهرم الأسود من قبل، في النهاية، مما يعني أنه لا يمكن رؤيته إلا من أجزاء معينة من الصحراء

وهذا يعني أيضًا أنه لا بد أن هناك طريقًا إليه

‘ومن يهتم؟’

لم يكن ساني يهتم بالتأكيد. لم تكن لديه طموحات لغزو قبر أرييل. في الحقيقة، كان يريد تجنبه بأي ثمن

كل ما كان يريده هو العثور على أصدقائه والهرب من الصحراء الملعونة، في أسرع وقت ممكن

متجهمًا، اختار ساني أحد الأطلال الأكبر التي ارتفعت من الرمل على بعد كيلومترات عديدة، وأطلق الكابوس في عدو سريع