الفصل 121: مقبرة الأمل

الفصل 121: مقبرة الأمل

في الدقائق العشر التالية، اهتزت أسس نظرة ساني إلى العالم من جذورها. أغرقه كاي في سيل من الأسئلة… وكلها لم تكن لها أي علاقة بأي شيء مهم ولو من بعيد!

ما كان يثير اهتمام النائم الفاتن أشياء غريبة جدًا، مثل أنواع الأحذية الرائجة، وأي شخصية مشهورة ارتدت ماذا في حفل جوائز متكلف، ومن منهم تورط في فضيحة وما كانت تلك الفضيحة، وما أحدث رقصة منتشرة، وما إلى ذلك

كان فضوليًا بلا نهاية تجاه هذا النوع من الهراء الغبي، وغير مبال تمامًا بكل أسرار ساني المظلمة

كان الأمر مهينًا تقريبًا

والأسوأ أن ساني شعر بأنه أحمق كامل، لأنه لم يستطع تقديم ولو إجابة واحدة. ماذا كان يعرف عن الموضة والثقافة الرفيعة؟ لا شيء!

بعد مدة، خفت حماس كاي. نظر إلى ساني بوجه محبط على نحو مضحك، ثم تنهد وسأله بلطف سؤالًا أخيرًا:

“ساني، أخبرني بصدق… هل كنت حبيس المنزل في العالم الحقيقي أيضًا؟”

رمش ساني

‘عم يتحدث هذا الأحمق؟’

“حبيس… ماذا؟”

تنحنح كاي وابتسم له باعتذار

“آه، أنت تعرف… منعزل؟ شخص حبيس بيته؟ شخص يعيش تحت صخرة؟”

حدق ساني في الشاب الوسيم، شاعرًا بأن العالم توقف تمامًا عن امتلاك أي معنى منذ التقيا

“عم تتحدث؟ لماذا قد أعيش تحت صخرة؟ ستموت متجمدًا! لقد عشت في حاوية شحن من قبل، لكنها كانت تملك أربعة جدران وسقفًا على الأقل…”

تنهد كاي مرة أخرى وأدار وجهه بعيدًا

“فهمت. حسنًا، آسف على إزعاجك. الأمر فقط أنني عالق في هذا المكان منذ نحو عامين ونصف الآن، والحياة هنا رتيبة جدًا”

كان جانبه الجميل يشع بالكآبة والحزن، وكأن كاي يرثي أمرًا خطيرًا، لا هراءً كاملًا

‘عامان ونصف… ذلك الغبي نجا هنا لعامين ونصف؟’

تفاجأ ساني بسماع ذلك. بدا كاي شخصًا لطيفًا، لكنه لم يكن بالضبط شخصًا مناسبًا لكابوس الشاطئ المنسي القاسي. ربما كان قد قلل من شأن النائم الفاتن… أو ربما كان هناك سبب آخر، أبسط بكثير

عبس ساني

كانت هناك مجموعة من الناس تميل إلى العيش هنا لأطول مدة. وبشك مفاجئ، سأله بنبرة باردة:

“هل أنت جزء من عصابة غونلاوغ؟”

نظر إليه كاي بدهشة

ثم أطلق ضحكة مكتومة

“يا للعجب، لا! إن كان هناك شيء واحد أكرهه تمامًا، فهو المتنمرون مثله. أفضل أن أموت على أن أصبح واحدًا من أتباع غونلاوغ. ثم إن الرجل لا يملك أي ذوق. درعه أبشع شيء رأيته في حياتي!”

لكن بعد أن قال ذلك، سكت فجأة، ثم أضاف بعد بضع ثوان بصوت مكتئب:

“لكنني أقبل أعمالًا من معاونيه من وقت إلى آخر. هذا هو السبب الذي يجعله يتسامح مع وجودي، لذلك لا أملك خيارًا حقًا”

تردد ساني قليلًا، لكنه قرر بعد ذلك أنه يصدق النائم الآخر. لم يكن يبدو حقًا كواحد من بلطجية غونلاوغ. إلى جانب ذلك، لو كان واحدًا منهم، لما تجرأ أي عاقل على اختطافه وسجنه. كان أفراد فوج غونلاوغ شبه محصنين

وهذا يعني أن كاي كان، بالفعل، أكثر قدرة بكثير مما ظن ساني

‘مثير للاهتمام’

لاحظ أن النحيب المخيف للوحش الساقط صار بعيدًا بما يكفي، فحوّل منظوره إلى الظل وتأكد من أن الكائن الفظيع قد ابتعد بالفعل

نهض ساني، وصرف القارورة الزجاجية، ثم قال:

“نحن آمنان الآن. حان وقت التحرك”

عندما أصبحا جاهزين للمغادرة، استدعى الظل مرة أخرى واستعد ليخطو الخطوة الأولى إلى الأمام. لكن ساني توقف فجأة ونظر إلى الرامي الشاب الفاتن بتردد

“مهلًا، كاي. هل يمكنني أن أسألك سؤالًا أيضًا؟”

ابتسم النائم الأكبر سنًا، وكان الصدق والحماس واضحين على وجهه كله

“بالطبع!”

صمت ساني لثانيتين، ثم قال بصوت غريب:

“ذلك الدرع الذي ترتديه… هل ترتديه لأنه أفضل درع استطعت الحصول عليه، أم لأنه يبدو جميلًا؟”

نظر إليه كاي بحيرة. رفع حاجبًا أنيقًا وقال:

“لا أفهم السؤال. هل هناك فرق؟”

أغلق ساني عينيه، وتنهد، ثم أدار وجهه بعيدًا

“انس الأمر. هيا بنا”

بينما ارتفعت الشمس فوق الأفق، توغلا أكثر في المدينة، مقتربين ببطء من مركزها

كانت القلعة تقف فوق تل عال في وسط المدينة الملعونة. كانت فخمة ومهيبة، بعشرات الأبراج التي ترتفع في الهواء، وكل واحد منها تدعمه عدة أقواس وأعمدة مزخرفة. كانت الغراغيل القبيحة تحدق إلى الأسفل في الأطلال من تحت حواف السقوف

كان الطريق المؤدي إلى القلعة مثيرًا للإعجاب مثل القلعة نفسها. كان ضيقًا ومحصنًا بشدة، ويدور حول التل بطريقة تسمح للمدافعين عن القلعة بأن يمطروا أي مهاجم محتمل بالسهام بلا توقف

في نهاية الطريق، كان درج ضخم يؤدي إلى بوابات القلعة. أمامه، كانت هناك ذات يوم منصة حجرية واسعة، مخصصة لتكون أرض تجمع للجنود في حال تمكن العدو بطريقة ما من اختراق كل خطوط الدفاع ما عدا هذا الخط الأخير

الآن، تحولت المنصة إلى مستوطنة مرتجلة، تقوم فيها مبان صغيرة رثة مصنوعة من الحجر والخشب وأي شيء آخر استطاع سكان هذا الحي البائس الحصول عليه، منتشرة هنا وهناك بفوضى، مشكلة تجمعات عشوائية وأزقة ضيقة

لم يكن هذا المكان يشبه الضواحي التي نشأ فيها ساني، لكنه كان يملك الرائحة نفسها التي لا تخطئها العين، رائحة البؤس والخوف واليأس

بينما اقترب الاثنان من المستوطنة الخارجية، حيّا عدة نائمين كاي بابتسامات ودودة

“مرحبًا، نايت! سعيد برؤيتك يا رجل. أين كنت مؤخرًا؟”

ابتسم كاي بإحراج

“آه، أنت تعرف. أطير هنا وهناك. وماذا عنك يا صديقي؟”

بينما كان الشاب الفاتن يتبادل المجاملات مع معارفه، نظر ساني حوله بحذر

كان المكان قد تغير بشكل غير محسوس منذ آخر مرة كان فيها هنا. بدت المستوطنة نفسها شبه كما كانت، مع تغيّر أشكال بضعة مبان قليلًا فقط. أما الناس… فقد بدا الناس بطريقة ما أكثر نشاطًا وثقة، وكأن الخوف الدائم من الموت والجوع لم يعد ضاغطًا كما كان

ومع ذلك، كان هناك إحساس غريب بالتوتر في الهواء

‘أظن أنها كانت مشغولة في هذه الأشهر الثلاثة أيضًا’

بعد أن تمكن أخيرًا من إنهاء الحديث، التفت كاي إليه وابتسم باعتذار

“آسف بشأن ذلك”

عبس ساني

“لماذا ينادونك نايت؟”

حدق الشاب الفاتن فيه، ثم تنحنح وقال بشيء من الغرابة في صوته

“أوه، أنت لا تعرف حقًا. حسنًا… إنه نوع من اللقب. العندليب، هكذا أُعرف في هذه الأنحاء”

‘يا له من لقب غبي،’ فكر ساني، وقرر إنهاء الأمور بأسرع ما يمكن

لم يكن يطيق الانتظار حتى يغادر هذا المكان الكئيب

“حسنًا، بما أننا وصلنا، حان وقت الوفاء بوعدك”

أومأ له كاي

“أكيد. ماذا تريدني أن أفعل؟”

نظر ساني حوله، متأكدًا من أن لا أحد يستطيع سماعهما، ثم قال:

“الأمر بسيط. ادخل القلعة واكتشف من يبيع الذكريات، وما السعر. ثم عد وأبلغني”

رمش رفيقه بضع مرات، متفاجئًا بوضوح، ثم هز كتفيه

“لا مشكلة. لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت. إن كنت تريد أفضل معلومات ممكنة، بالطبع”

تجهم ساني

“افعل ما تراه مناسبًا. سأنتظرك في ذلك الزقاق هناك”

نظر إليه كاي مرة أخيرة، وابتسم، ثم ابتعد

متوترًا ومشدود الأعصاب، سار ساني إلى زقاق منعزل وأسند ظهره إلى الجدار. حاول أن يجعل نفسه صغيرًا وغير ملحوظ قدر الإمكان

وجوده هنا كان يجعل جلده يقشعر. ربما كان قراره بالعودة خطأ في النهاية. ربما كان عليه ببساطة أن يستدير ويمضي بعيدًا

لكنه لم يفعل. في أعماقه، كان يعرف أنه يجب أن يغتنم هذه الفرصة لجمع أكبر عدد ممكن من الذكريات، حتى يتمكن ظله من أن يصبح أقوى بأسرع ما يمكن

ربما لن يحصل على هذه الفرصة مرة أخرى أبدًا

مر الوقت ببطء. مضت ساعة، ثم أخرى. كان كاي يأخذ وقته تمامًا في جمع المعلومات التي طلبها منه ساني

ومع ذلك، لم يحدث أي شيء سيئ. بعد

كان ساني يكاد يبدأ في تصديق أنه متوتر بلا سبب، لكن عندها، بالطبع، أصبح أكثر شيء كان يخشاه حقيقة

رن فجأة صوت هادئ ومألوف إلى درجة مؤلمة من مكان ما خلفه

“مرحبًا، ساني”

تجمد، شاعرًا كوحش عالق في فخ، ثم استدار ببطء. ظهر تعبير غريب ومعقد على وجهه

أجبر نفسه على الابتسام، ولعق شفتيه اللتين جفتا فجأة، وقال:

“…مرحبًا، نيف. مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها”