الفصل 1212: المطارد

الفصل 1212: المطارد

لم يكن هناك وقت طويل للكلام. إذا كان حارس بوابة من الفئة الرابعة يتعقبهم حقًا، فعليهم الهرب

حتى لو كانت نيفيس مخطئة، فإن الكائن الذي قابلوه كان قويًا إلى حد لا يُقاس. وبالنظر إلى قوته ومستوى ذكائه المخيف، فلا بد أنه عفريت عظيم على الأقل. بل كان الأرجح بكثير أن يكون طاغية، أو شيئًا أكثر رعبًا حتى

قتل ساني عفريتًا عظيمًا مرة… لكن ذلك لم يكن قتلًا حقيقيًا. كان نسل الطائر السارق الدنيء لم يولد بعد، وقد أضعفه آلاف السنين من الإهمال بين أغصان شجرة التهام الأرواح. وأكثر من ذلك، لم ينج ساني من ذلك اللقاء إلا بسبب تكوين روحه الفريد

لم يدرك مدى فظاعة هذه الكائنات حقًا إلا بعد أن قابل كائن كابوس عظيمًا حقيقيًا. ذلك الشيء الذي كان يتظاهر بأنه شو الصاعد… لم يكن حتى الجسد الحقيقي للرجس. على الأرجح، كان مجرد واحد من تجلياته

لكنه كان قويًا بالفعل بما يكفي ليتجاهل كل هجماتهم، ويصيب سامية بجراح خطيرة، ويدمر صدى متساميًا خلال ثوان معدودة

أما مسألة كونه حارس البوابة… فمن الناحية المنطقية، كان ذلك مستحيلًا. كانت كائنات الكابوس مجبرة بفعل البذور، عاجزة عن رفض ندائها. كل ما كان بوسعها فعله هو أن تنجذب إليها وتغزو العالم اليقظ

ومع ذلك، كان ساني قد رأى بالفعل أن الرجاسات العظيمة لم تكن خاضعة لحكم التعويذة مثل الكائنات الأدنى. لقد استخدم أحدها قوته بالفعل لتوسيع بوابة الكابوس بالقوة… وإذا كان أحد حراس البوابة قادرًا على ذلك، فمن يستطيع القول إن حارسًا آخر لا يمكنه البقاء في الخلف ليذبح البشر الذين سيهربون إلى عالم الأحلام؟

‘أسرعوا… علينا أن نسرع…’

بعد دقائق معدودة من استعادة نيفيس وعيها، هجر الأربعة القبة الحجرية المهدمة وتوغلوا في الصحراء. في الوقت الحالي، كانت وجهتهم بسيطة — كانوا يهربون في الاتجاه المعاكس للمكان الذي شوهد فيه السيد شو آخر مرة، بأقصى سرعة ممكنة

وبينما كان السادة الأربعة المنهكون يهربون عبر الصحراء، عرفوا ما حدث لنيف

غادرت العالم اليقظ بعد ساني بوقت قصير، وجُذبت إلى صحراء الكابوس مثلهم جميعًا. قاتلت نيفيس عدة كائنات كابوس، وفي النهاية وجدت إنسانًا آخر — أحد صاعدي فالور. سعيَا معًا ووجدا ملجأ للنجاة من الليل المقترب

لكن كان هناك شيء غريب بشأن ذلك الصاعد…

عندما عرضت عليه أن تشفي جراحه، رفض الرجل. كان عذره أنها ينبغي أن تحفظ جوهرها للوقت الذي يجدون فيه المزيد من الناس

لكن نيفيس شعرت بأنه أراد تجنب لمس لهبها، مما جعلها تحترس

ولم يهاجمها الصاعد إلا بعد أن نهض الموتى من الرمل

“أغرب شيء كان أنني… لا أظن أنه أراد قتلي”

نظر إليها ساني وجيت وسيشان بحيرة

عبست نيفيس

“كان الأمر أشبه بأنه أراد أن… ينتشر. داخلي”

ارتعش فمها اشمئزازًا

“لكن لم يحدث شيء نتيجة لذلك. بدا الكائن متفاجئًا، وهذا منحني فرصة لإطلاق كل لهبي. أظن أن اليأس غذّاه بقوة كافية لحرقه… ثم استيقظت وأنتم الثلاثة حولي”

كان ساني يعاني من الحرارة الرهيبة، لكنه شعر بالبرد في الوقت نفسه

‘هل كان يحاول… إفساد نيف؟’

لم يكن البشر يعرفون الكثير عن الفساد. كانوا ينسبون الطبيعة الدنيئة لكائنات الكابوس إلى التعويذة فحسب… لكن في الحقيقة، كان الفساد موجودًا قبل أن يصنع ويفر التعويذة بوقت طويل

galaxynovels.com هو الموطن الأصلي لهذا الفصل.

في الواقع، لم يستخدم أهل العصور القديمة مصطلح كائنات الكابوس — بل كانوا يسمون تلك الكائنات التي ابتلعها الظلام الدنيء ببساطة “الفاسدين”

قاتل الحكام العظماء والدايمونات ضد المجهول في الأزمنة القديمة، ثم قاتل المستيقظون ضد الفاسدين خلال عصر الأبطال

ولم تكن الكائنات وحدها التي يمكن أن تفسد. كان البشر يستطيعون الاستسلام للفساد أيضًا

‘هذا… مقلق…’

لكن كان هناك شيء يزعج ساني أكثر بكثير

كان كل من السيد شو والصاعد الذي هاجم نيفيس يصران بغرابة على أمر واحد — العثور على المزيد من البشر

إذًا… هل يمكن أن يكون الأربعة لم يهربوا حقًا من مطاردة الكائن؟

هل يمكن أن يكون يتركهم أحياء على أمل أن يقودوه إلى المزيد من الناجين؟

فجأة، شعر ساني بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري

نظر حوله، مستوعبًا المشهد الأبيض النقي للصحراء، وكاد يتوقع أن يرى هيئة مظلمة تتبعهم من بعيد

لكن، بالطبع، إذا كانت جثة السيد شو تتبعهم فعلًا، فلن تسمح لنفسها بأن تُرى

…إلا أن ساني رأى شيئًا آخر

هناك، في السماء اللازوردية الواسعة… لماذا كانت هناك نقطة سوداء؟

توقف ونظر إلى الأعلى، مشيرًا للآخرين بالاستعداد. كانت لا تزال هناك رجاسات تعبر الصحراء في طريقها إلى بذور الكابوس، حتى لو كان عددها أقل مما كان عليه أمس. وكان بعضها من النوع المجنح أيضًا… غير أن تلك الكائنات كانت تطير مباشرة نحو البذور، غير آبهة بأي شيء آخر

أما النقطة السوداء، فكانت تتحرك في الاتجاه الخاطئ

كانت تندفع مباشرة نحوهم

رفع ساني ونيفيس وجيت وسيشان أسلحتهم، مستعدين لمواجهة الأسوأ

بعد أقل من دقيقة، سقطت الهيئة المظلمة من السماء وهبطت على بعد بضعة أمتار منهم فقط، مثيرة سحابة من الرمل في الهواء

درع عاجي… شعر كستنائي… وجه وسيم على نحو مستفز… وعينان خضراوان مغناطيسيتان تشعان بالارتياح والقلق

رمش ساني بضع مرات

“…كاي؟”

أطلق صديقه تنهيدة طويلة ومسح العرق عن جبينه

ثم ابتسم بإشراق، جاعلًا نيفيس وسيشان، بل وحتى جيت، يحمررن قليلًا

“يا للراحة! لقد وجدتكم…”