الفصل 1213: البحث والإنقاذ

الفصل 1213: البحث والإنقاذ

بدا كاي متعبًا قليلًا ومصابًا بالجفاف، لكن بخلاف ذلك، كان يبدو بخير. ففي النهاية، كان درعه المتسامي قد نشأ من تنين نافث للنار — ومن بين جميعهم، كان غالبًا الأقدر على التعامل مع الحرارة القاتلة في صحراء الكابوس

وهو ينظر إلى صديقه، شعر ساني براحة عميقة

كان يعرف، بالطبع، أن قوة الحكومة قد علقت بين البوابات الثلاث أيضًا. لم يشاركوا في المعركة، وكانوا محميين بسامي — لذلك كانت فرصهم في الهروب إلى عالم الأحلام سالمين عالية

لكن المعرفة شيء، والرؤية شيء آخر. والآن بعد أن رأى ساني كاي، زال عبء هائل عن قلبه

كان الأمر غريبًا قليلًا، بالطبع، أن يفرح لأن صديقًا له علق في منطقة الموت مع أمل ضئيل جدًا في العودة يومًا إلى العالم اليقظ… لكن بالنظر إلى الوضع، كان على المرء أن يتمسك بما بقي له من حسن حظ

زفر ساني ببطء

“كاي… أنت تعرف حقًا كيف تدخل بشكل مثير، أليس كذلك؟ أين إيفي؟”

ابتسم الرامي

“إنها بخير. نحن مع مجموعة كبيرة من الناجين… دخل كثير من الناس الصحراء قريبين من بعضهم، وتجمعوا معًا بشكل طبيعي. قدرتا الرؤية البعيدة والطيران لديّ تجعلاني أفضل شخص للبحث عن الناجين، لذلك كنت أمشط الصحراء. من حسن الحظ حقًا أنني عثرت عليكم أول شيء في الصباح! نيفيس، سيشان، العقيد جيت. من الجيد رؤيتكم جميعًا سالمين”

‘…هذا منطقي’

كانت قدرة كاي على رؤية الأشياء من مسافة سخيفة، بل وحتى النظر مباشرة عبر المادة الصلبة، تجعله مناسبًا على نحو فريد لمهام البحث والإنقاذ… ناهيك عن أنه يستطيع اجتياز مسافات شاسعة بسرعة بفضل قدرة الطيران السريعة للغاية لديه

ومع ذلك، لا بد أن الرامي قاتل أكثر من رجس طائر واحد، وخاطر بحياته في عدة مناسبات ليتأكد من نجاة أكبر عدد ممكن من البشر

‘كم هذا… يشبه كاي!’

رحبت نيف وجيت بالشاب الوسيم بحرارة… وحتى سيشان، التي كانت عادة متحفظة، منحته ابتسامة صغيرة

كان من الغريب بالنسبة إلى ساني أن يرى شخصًا يتفاعل مع ممثلي عشيرة فالور، وعشيرة سونغ، والحكومة من دون أن يميز بينهم. لكن من ناحية أخرى، لم يكن لكاي أي دور في الصراع بين العشائر العظمى

وأكثر من ذلك، ورغم أن ساني كان يواصل نسيان ذلك، كان الرامي العضو الوحيد في فوج نيف الذي قضى قدرًا لا بأس به من الوقت يعيش في القلعة المشرقة تحت حكم غونلاوغ

ورغم أنه كان من المشكوك فيه أن يكون كاي وسيشان قد تفاعلا كثيرًا — فمكانتاهما كانتا مختلفتين جدًا — إلا أنه كان من المؤكد أنهما يعرفان بعضهما أفضل بكثير مما يعرف بقيتهم ابنة كي سونغ

كان كاي قريبًا أيضًا من عدد من وصيفاتها، لذلك لم يكن من الغريب رؤيتها تعامله بود

في تلك اللحظة، سألت سيشان:

“مجموعة الناجين… هل بينكم سامون؟”

ورغم أنها حاولت إبقاء صوتها بلا مشاعر، كان واضحًا أنها أرادت معرفة مصير أخواتها

أصبح تعبير كاي قاتمًا قليلًا

هز رأسه

“كان السامي كور معنا. هو سبب وجود المجموعة — من دونه، كان معظمنا سيهلك في الرمال. وكان هو أيضًا من وجد لنا ملجأ موثوقًا للنجاة خلال الليالي. ومع ذلك، بعد أن ضمن سلامتنا الأساسية، أخذ أكبر عدد ممكن من الصاعدين وغادر إلى العالم اليقظ… لا بد أن شرق القارة القطبية الجنوبية في خضم أزمة رهيبة، ووجوده هناك بالغ الأهمية

نحن… كنا جميعًا نفهم ذلك”

تنهد كاي

“بخلاف ذلك، لم نرَ ساميًا آخر. هلك السير مادوك والناب الرهيب في ساحة المعركة، أما الأربعة الآخرون… فلا بد أن يكونوا في مكان قريب، إلا إذا اختاروا هم أيضًا العودة”

فقدت عينا سيشان الجميلتان بعض بريقهما. أومأت بصمت وصارت هادئة

أما جيت، فأشاحت بنظرها وتكشرت

“هذا هو العجوز كما تعرفونه… دائمًا يعرف أولوياته بدقة”

كان من الصعب معرفة ما إذا كان قرار صحوة الخراب المنطقي القاسي بالتخلي عن الناجين والعودة إلى حيث يستطيع إنقاذ أكبر عدد من الأرواح قد أسعدها أم خيب أملها. كانت بينهما علاقة وثيقة، لذلك لم يكن من المستحيل تخيل أن حاصدة الأرواح كانت تأمل أن تتلقى مساعدة السامي كور، أو على الأقل اهتمامه

ومع ذلك، لم تكن جيت شخصًا يعتمد على الآخرين لحل مشاكله. ربما كانت سعيدة فحسب بمعرفة أن صحوة الخراب نجا

لكن كان لدى ساني أسئلة أكثر إلحاحًا

“هل صادفتم الكائن؟”

عبس كاي بحيرة

“الكائن؟ صادفنا الكثير من الكائنات. عن أي واحد تتحدث؟”

تبادل ساني ونيفيس نظرة

“…هناك رجس عظيم يطارد الناجين في الصحراء. يستطيع الاستحواذ على الجثث، كما أنه ذكي بما يكفي لتقليد سلوك البشر بإتقان — وبالكاد نجونا من مقابلته”

شحب كاي قليلًا

“يا للعجب! في هذه الحالة، عليّ إبلاغ الآخرين في أسرع وقت ممكن. للأسف، لم أجد ناجين فقط… بل وجدت بعض الجثث أيضًا، وكان بعضها غير بعيد عن معسكرنا. لحسن الحظ، لم يبدُ أن أيًا منها يتحرك. لم نواجه ذلك الرعب بعد”

عبس، ثم رفع حاجبًا

“ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا يا ساني؟”

توقف ساني لبضع لحظات طويلة، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة

“ربما لم تواجهوه بعد، صحيح”

وأضافت نيفيس بنبرة مستوية:

“…أو ربما واجهتموه بالفعل. فقط لم تعرفوا ما الذي كنتم تواجهونه”

صار تعبير كاي قبيحًا

نظر ساني إلى الامتداد اللامحدود من الكثبان البيضاء النقية

“من الصعب حقًا تمييز ذلك الشيء عن البشر الحقيقيين. لذلك… كم عدد الناجين في مجموعتكم؟ كم منهم كانوا معكم منذ البداية تمامًا، وكم منهم انضموا مؤخرًا؟”

شاعرًا بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري، تردد لبضع لحظات، ثم سأل:

“كم شخصًا أخذ صحوة الخراب معه عائدًا إلى العالم اليقظ؟”