الفصل 1214: مصدر الكوابيس

الفصل 1214: مصدر الكوابيس

“تحرك، أيها المسخ!”

كان في عيني صاعد من عشيرة فالور خوف وهو يدفع موردريت في ظهره بعقب رمحه. كان موردريت يمشي بالفعل بأسرع ما يستطيع، لذلك جعله الدفع العنيف يتعثر ويسقط

أحرق الرمل الأبيض الحارق وجهه المشوه

تنهد، ثم كافح ليقف

كانت إحدى عينيه قد فُقدت، ولم تبقَ لديه سوى يد واحدة. وقد دُمّرت انعكاساته كلها. كان جسده في حالة يرثى لها…

رغم أن موردريت تمكن من الهرب من هيجان الكائن العظيم، كان حظه في صحراء الكابوس سيئًا للغاية. بعد وقت قصير من دخوله إليها، عثر عليه حارس البوابة المطارد، وبعد أن نجا بالكاد من ذلك اللقاء المشؤوم، نصب له فريق من سادة عشيرة فالور الناجين كمينًا وتغلبوا عليه

كما أنه فشل في القضاء على أخته أيضًا

‘يا للأسف’

والآن، كانت ذراعاه مقيدتين خلف ظهره بأغلال مسحورة. وحتى لو أراد التخلي عن جسده الأصلي، كان محبوسًا فيه مؤقتًا… لم تكن السلاسل الثقيلة على الأرجح الأداة التي خططت مورغان لسجنه بها، لكنها صيغت هي أيضًا على يد والده

سيكون الخروج من الأغلال مزعجًا. لكن إن كان هناك شيء مفيد، فهو أن بقاء يد واحدة فقط لديه قد يساعد في ذلك

“قف!”

تنهد موردريت بضيق

“أنا أحاول… حقًا الآن، أهذه هي الطريقة التي تعاملون بها أميرًا من فالور؟”

بدلًا من الرد، ضربه السيد بغضب في أضلاعه

سقط موردريت مرة أخرى في الرمل اللاهب

تردد صوت آخر من مكان ما في الأعلى:

“توقف! أنت لا تفعل سوى إبطائنا… لا بد أن سائر الجلود يقترب. إذا أردنا النجاة، فعلينا الوصول إلى القلعة الحصينة بأسرع ما يمكن”

بالفعل، كان ذلك هو السبب الوحيد الذي جعل المتخلفين من عشيرة فالور يبقونه حيًا — كانوا يريدون من موردريت أن يدلهم على الطريق إلى قلعة الجمجمة السوداء

كانت صحراء الكابوس شاسعة، لكن مع مطايا الأصداء، تمكنت مجموعة الناجين من قطع مسافة كبيرة خلال اليوم الماضي. كما أن حظهم لم يكن سيئًا جدًا — فالمنطقة التي سحبهم النداء إليها لم تكن بعيدة كثيرًا عن القلعة الحصينة

وبمساعدة موردريت، تمكنوا من قطع معظم الطريق إليها

أما الامتداد الأخير، فكان لا بد من عبوره سيرًا على الأقدام

سحبه أحدهم إلى قدميه. كانت المرأة تحاول الظهور هادئة، لكنه كان يشعر بخوفها… فقد صادف الصاعدون سائر الجلود أيضًا. في الواقع، لم يكن من معه الآن سوى الذين نجوا من ذلك اللقاء. كانوا يعرفون أن الموت — أو شيئًا أسوأ بكثير — يطاردهم بلا هوادة

“قد الطريق. حياتك تعتمد على الوصول إلى الجمجمة السوداء أيضًا. أين هي؟!”

توقف موردريت لحظة، ثم ابتسم

“لا تقلقي. نحن قريبون بالفعل”

مشى إلى الأمام، متنقلًا بين الكثبان البيضاء والأطلال القديمة

بعد عدة ساعات من الحر الخانق، رأوا أخيرًا الجمجمة السوداء العملاقة تظهر في البعيد. تجمد السادة للحظة، والحماس يشتعل في عيونهم

…لكن موردريت تراجع بصمت خطوة إلى الخلف

هز رأسه

سأله هؤلاء الناس أين القلعة الحصينة، فقادتهم إلى هنا

لكن كان ينبغي لهم أن يسألوا سؤالًا آخر أيضًا

وكان السؤال بسيطًا حقًا…

ماذا فعل بجثث المستيقظين داخل قلعة الجمجمة السوداء؟

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

كانت الإجابة أنه لم يفعل شيئًا

ومع ذلك، بدأت هيئات بشرية تخرج فجأة من داخل الجمجمة السوداء العملاقة. واحدة، اثنتان، ثلاث… دزينة، دزينتان… ثلاث…

كانت جثة الفارس شتاد مقطوعة الرأس هناك أيضًا، تسير في المقدمة

أراد الناجون الهرب من سائر الجلود، لكنهم كانوا في الواقع يسيرون نحو موتهم طوال الوقت

‘حان وقت الركض’

استدار موردريت، وسمح لجسده بأن يسقط ويتدحرج أسفل منحدر كثيب أبيض عال

في النهاية، بقي كاي مع ساني والآخرين. معًا، شقوا طريقهم عبر الصحراء، متجهين إلى المكان الذي ترك فيه الناجين الآخرين

لم يكن الطريق سهلًا. كان هناك عدد كبير جدًا من كائنات الكابوس القوية حولهم، ورغم أن معظمها كان مسحورًا بنداء البذور، فإن بعضها لم يكن كذلك، أو على الأقل لم يكن مسحورًا تمامًا

لحسن الحظ، لم تكن أي من الرجاسات التي اضطروا لقتالها من الرتبة العظيمة. كما كان كل واحد من السادة الخمسة قويًا للغاية…

ومع ذلك، كانت الرحلة قاسية

كانوا جميعًا منهكين تمامًا، يعانون من الظروف اللاإنسانية للصحراء البيضاء، وتحت ضغط ذهني رهيب بسبب الشعور المفزع بأنهم مُطارَدون

لم يعرف أحد ما إذا كانت جثة السيد شو تتعقبهم أم لا… لكن مجرد احتمال مواجهة الكائن مرة أخرى كان كافيًا لملئهم بإحساس خانق بالرهبة

كما كانت الرجاسات التي قاتلوها كلها قوية ومروعة

من بين الخمسة، بدت نيفيس الأقل تأثرًا. ومع ذلك، كانت تكافح عبئها الخاص

وهي تنظر إلى الامتداد الأبيض الخالي من العيوب للكثبان البيضاء، هزت رأسها وتنهدت بهدوء

“لم أظن قط أنني سأعود إلى هنا يومًا. أو، على الأقل، بهذه السرعة”

بالنسبة إليهم، كانت هذه الأرض تُسمى صحراء الكابوس ببساطة لأنها مصدر سلسلة الكوابيس

لكن بالنسبة إلى نيفيس… بالنسبة إليها، كانت مصدر كوابيسها الشخصية. لم تتحدث قط عن وقتها هنا بالتفصيل، لكن ساني كان يعرف أنه لا بد أنه كان تجربة مروعة

مروعة بما يكفي حتى توافق النجمة المتغيرة الفخورة والقوية على تلقي إرشاد نفسي. هذه الصحراء، وكل ما اختبرته في الكابوس الثاني، لم تكن أشياء يمكن للمرء نسيانها بسهولة

‘أستطيع أن أتخيل… لا، في الحقيقة، لا أظن أنني أستطيع’

لم يقض ساني سوى يوم واحد في صحراء الكابوس — وكان ذلك بصفته سيدًا، وبرفقة أشخاص آخرين. ومع ذلك، كان منظر الكثبان البيضاء التي لا نهاية لها يجعله يشعر بالفعل بلمحة من اليأس

كيف كان سيكون الأمر، أن يضيع المرء في هذه الأرض الملعونة وحيدًا، بصفته نائمًا عاجزًا؟

“نحن نقترب!”

صرفه صوت كاي عن الأفكار الثقيلة

أمامهم، تراجع الرمل قليلًا، وظهرت خمسة أبراج معدنية غريبة الشكل بارزة منه، مصطفة في نصف دائرة. كان ضوء الشمس ينعكس على المعدن المصقول، جاعلًا إياه أكثر إبهارًا

كان لكل برج ارتفاع مختلف، وكان أقصرها يبلغ على الأقل عدة عشرات من الأمتار

حدق ساني فيها لبضع لحظات قبل أن يدرك ماهية الأبراج — كانت أطراف خمسة أصابع تعود إلى قفاز فولاذي هائل

أما القفاز نفسه، فكان مدفونًا تحت الرمل

لم يكن يعرف أي كائن كان يمكن أن يرتدي القفاز، ولا أين بقيته… وفي الوقت الحالي، لم يهتم ساني بذلك

كل ما كان يهمه هو أن الأبراج كانت مجوفة، وأن داخلها ظلًا

‘هناك أناس في الداخل أيضًا’

صار تعبير ساني قاتمًا وهو يتبع كاي نحو المعسكر المؤقت للناجين

‘…سيكون الأمر جيدًا إن كان هناك أناس فقط’