الفصل 1215: برج الفولاذ

الفصل 1215: برج الفولاذ

كان هناك مراقبون مختبئون في ظلال الأبراج الخمسة. بالطبع، لم يجد ساني أي صعوبة في ملاحظتهم، فقد كانوا جميعًا سادة، وفي حالة سيئة جدًا. تمامًا مثل ساني، انتقلوا من المشاركة في معركة دموية إلى دخول صحراء الكابوس، وأُجبروا على القتال من أجل حياتهم من دون فرصة حقيقية للراحة

كان سادة عشيرة فالور العظمى، وعشيرة سونغ العظمى، والحكومة يعملون معًا من دون تردد. ورغم أن بعض الجروح التي حملوها كانت قد أحدثها البشر الآخرون في المجموعة، لم يفكر أحد في متابعة العداء. نُسي كل صراع في مواجهة الصحراء القاسية

‘كم هذا لطيف’

بالفعل، كان لدى التعويذة طريقة لجمع الناس معًا

…وكان لديها أيضًا طريقة لجمع كائنات كابوس والناس معًا

حالما دخلت مجموعتهم المكونة من خمسة أشخاص أحد الأصابع الفولاذية عبر شق ضيق، اظلم تعبير ساني

كان هناك نحو عشرين إنسانًا يحتمون في الظلام البارد للبرج الأجوف. بدا بعضهم كأنهم عادوا للتو من استكشاف الكثبان، بينما كان آخرون منشغلين بمهام مختلفة، إعداد الطعام، وتنقية جثث الرجاسات الميتة وتحويلها إلى مواد ثمينة، ورسم خرائط للمنطقة المحيطة…

رغم أن صحوة الخراب قد تخلى عن المجموعة، لم يبد الصاعدون مستعدين للتخلي عن نجاتهم

ربما كان ذلك بسبب شخص معين تولى القيادة ودفعهم إلى الأمام

‘إذًا نجت هي أيضًا…’

كانت مورغان قد فقدت درعها الصفائحي المعقد، وكانت ترتدي سترة سوداء. وكان الرداء القرمزي ملفوفًا حول كتفيها، ينسدل إلى الأرض كشلال من الدم

بدت أميرة الحرب متعبة ومتحفظة. لم تكن هناك جروح على جسدها، لكن الحدة المعتادة في عينيها القرمزيتين كانت باهتة على نحو غريب. كانت تقف في مركز البرج الأجوف، تستمع إلى تقارير الكشافين

عندما دخل الخمسة، رفعت مورغان نظرها عن خريطة جلدية خشنة وألقت نظرة في اتجاههم بتعبير بعيد. ثم تلألأت عيناها

“…أختي حية”

كان صوتها أجش وخاليًا من العاطفة

ارتبك الكشافون للحظة، ثم استداروا. وظهرت الحماسة على وجوههم

“السيدة النجمة المتغيرة!”

“إنها…”

لكن الكلمات غرقَت في صيحة سعيدة:

“أيها الأبله! أيتها الأميرة!”

تقدمت نحوهم هيئة طويلة وقوية بدت كأنها صُبّت من فولاذ لامع بخطوات حذرة، ثم وجّهت إلى ساني ربّتة على كتفه هزت الأرض

“لقد نجحتم في الوصول!”

وبهذا، ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة، ثم أمسكت نيفيس المندهشة فجأة في عناق محكم

“ما… آه… إيفي، لا أستطيع التنفس…”

تركت الصيادة نيف، ونظرت إلى الاثنين وشرارات ترقص في عينيها

“الشكر للحكام العظماء. أنتما سيدان في النهاية! كنت أخشى أن يصير شبحاكما الشاحبان أحمرين ومحترقين بحلول وقت وصولكما إلى هنا…”

عادة، كان ساني ليرد بطريقة أكثر ودًا، لكنه في هذه اللحظة لم يولِ إيفي الكثير من الانتباه

بدلًا من ذلك، كان يدرس بعناية الصاعدين الآخرين المتجمعين في إصبع القفاز العملاق

كان تعبيره حياديًا

أما عقله، فقد كان…

‘اللعنة’

تحت نظرة ساني الهادئة، كانت أرواح الصاعدين تشع بضياء ساطع

لكن ليس كلها

كان بعضهم يخفي امتدادًا لا حدود له من ظلام دنيء وخبيث… كانوا مصابين بالنمو السرطاني للفساد

من بين العشرين سيدًا الموجودين هنا، لم يكن سبعة منهم سادة على الإطلاق

كانوا جميعًا أوعية للكائن نفسه الذي ارتدى جلد شو الصاعد كتنكر

‘…سنموت جميعًا، أليس كذلك؟’

بقي ساني للحظات، ثم نظر إلى إيفي

“نحن بخير، لكن ماذا عنك؟ بصراحة، أنا متفاجئ قليلًا… لأنك لم تأكلي كل هؤلاء الناس بعد. أعني، أنا أعرف شهيتك. وهل الأمر مني فقط، أم أنك اكتسبت وزنًا؟”

وقت. كان عليه أن يماطل لكسب الوقت

رمشت إيفي بضع مرات وابتسمت بنعومة… وهذا كان سيجعل ساني يرتجف في أي موقف آخر

“استمر بالكلام. سآكلك أولًا”

برفقتها، ساروا نحو مورغان. وبينما فعلوا ذلك، صار الجو في البرج الأجوف أبرد قليلًا فجأة

“سونغ سيشان”

كان صوت مورغان مستويًا

قابلت سيشان نظرتها الثاقبة برشاقة شخص نجا من عقد من الجحيم على الشاطئ المنسي. وكان ردها هادئًا بالمثل:

“مورغان”

حدقت الاثنتان في بعضهما بحدة مخيفة

سعل كاي وانتقل من ساق إلى أخرى. تردد ساني، ثم أرسل إليه رسالة ذهنية:

[لماذا لم تخبرنا أن مورغان هنا؟]

نظر إليه الرامي وهز كتفيه بعجز

[لا بد أنها وصلت بعد أن غادرت للبحث عن مزيد من الناجين. لم تكن هنا في الصباح… لن تحدث مشكلة، صحيح؟ ستفكر الاثنتان بعقلانية… بالتأكيد…]

اصطدمت هبة ريح بالبرج الأجوف، وأنّ المعدن القديم

هزت مورغان رأسها

“سنضع خلافنا جانبًا في الوقت الحالي. لنعد إلى العالم اليقظ قبل فعل أي شيء متهور”

أومأت سيشان ببطء

“متفقة”

لم تبد مرتبكة من احتمال مواجهة أميرة الحرب في قتال. لم يكن ساني متأكدًا تمامًا من مدى قوة سيشان في الوقت الحالي، ففي النهاية، كانت قد صعدت بعد معظمهم. من ناحية أخرى، كانت أكبر سنًا، وقد راكمت خبرة أكبر بكثير في المدينة المظلمة

لكن ذلك لم يكن مهمًا

في الليلة الماضية، بالكاد كانت القوة المجتمعة لكل من سيشان، وساني، وجيت، وساينت كافية لإبطاء وعاء واحد فقط من أوعية حارس البوابة لبضع لحظات

والآن، كانوا محاطين بسبعة منها

بدت مورغان كأنها لا تملك أي فكرة عن مدى هلاكهم جميعًا… وهذا لم يكن مفاجئًا. في الحقيقة، كان ساني وجيت غريبي الأطوار القادرين على اختراق تنكر رجس عظيم. كان جانبا كل منهما فريدًا من نوعه ونادرًا للغاية، وسيكون من غير المحتمل كثيرًا افتراض أن أي شخص آخر في صحراء الكابوس يمتلك قدرات مشابهة

ربما كاسي كانت تستطيع… لكنها لم تكن هنا

شعر ساني بصدره يضيق وهو يفكر في الفتاة العمياء

أين كانت الآن؟ هل تمكنت من الهرب من المذبحة؟

في هذه الأثناء، نظرت مورغان إلى نيفيس

“يجب أن أهنئك يا أختي. أوه، والسيد سانلس، بالطبع. قتل الناب الرهيب… كان مفاجأة سارّة. ينبغي أن أفكر في كيفية مكافأتك”

التفتت إلى ساني، وبقيت صامتة للحظة، ثم ابتسمت فجأة

“…آمل فعلًا ألا تطلب قتالي مجددًا، مع ذلك، أيها السيد سانلس. البيئة هنا ليست حالمة تمامًا مثل آخر مرة اضطررت فيها إلى مكافأتك”

بينما ألقت نيفيس، وسيشان، وإيفي، وجيت نظرات غريبة على ساني، نحنى حلقه وأجبر نفسه على الابتسام

“لا، لا. لن أجرؤ على طلب شيء غير لائق… مرة أخرى…”

وفي الوقت نفسه، استخدم نعمة الغسق ليتحدث مع مورغان بصمت:

قال وهو يبتسم بلطف:

[افعلي كما أقول إن كنت لا تريدين أن تموتي]