الفصل 1226: عرض مغرٍ

الفصل 1226: عرض مغرٍ

سرعان ما غادرت المجموعة الخراب وخاضت الصحراء مرة أخرى

كانت سرعتهم أكبر بكثير من اليوم السابق — ليس فقط لأن العضو الأضعف في المجموعة حصل على فرصة للراحة، بل أيضًا لأن جراحهم شفتها نيفيس

نيفيس… لم تكن تبدو بخير. جسديًا، كانت سليمة تمامًا، وأي شخص لا يعرفها بعمق كما يعرفها ساني كان سيفترض أن كل شيء على ما يرام. لكنه كان يستطيع أن يشعر بمدى استنزافها وألمها الحقيقيين. لم تكن نيف قد تعافت بعد من استخدام جانبها لتدمير أوعية حارس البوابة…

كان قلقًا من أنها ربما لن تتعافى أبدًا

ومع ذلك، أصرت نيفيس على معالجة إصابات الجميع. حتى سيشان — وحدها مروّضة الوحوش، التي تسبب النصل الهامس بسيفه في جرحها، اتضح أن إصابتها تتجاوز قدرة نيفيس على ترميم اللحم. وما زال الجرح القبيح في وجه الساحرة ذات الجمال الشيطاني ينزف الدم

كان هناك بعض المنطق في تقديم العون لأعداء عشيرة فالور. ما داموا في الصحراء، فهم في الجانب نفسه — لم يكن أحد يعرف متى سيهاجم حارس البوابة مرة أخرى، أو أي نوع من الرجاسات الوحشية ينتظرهم في الامتداد الحارق من صحراء الكابوس. لذلك، كلما ازدادت قوة المجموعة، ارتفعت فرص نيف في النجاة

وكان ذلك أيضًا سبب عدم منع ساني لها من معالجة جراحه. عادة، كان يتردد بشدة في السماح لنيفيس بتعذيب نفسها من أجله… لكن الآن، كان كلاهما في خطر شديد. كان عليه أن يكون في أفضل حالة ممكنة ليضمن خروجهما من عالم الأحلام حيَّين

سارت المجموعة عبر الرمال البيضاء للصحراء الملعونة كأرواح ضائعة تهيم في امتداد واسع من جحيم حارق

كانت صحراء الكابوس مليئة بمخاطر سيجد حتى ساميان صعوبة في النجاة منها، أو سيجدان ذلك مستحيلًا تمامًا. وأكثر من ذلك، كانت فرصهم في العثور على بقعة يكون فيها جذب البذور ضعيفًا بما يكفي للهرب ضئيلة، على الأقل خلال وقت قصير

…أو هكذا كان سيكون الأمر، لولا الميزة الفريدة التي امتلكتها المجموعة

تلك الميزة، بالطبع، كانت كاسي. لقد أثبتت العرّافة العمياء منذ زمن طويل أنها لا يمكن الاستغناء عنها في عالم الأحلام. والآن بعدما أصبحت سيدة، لم تزدد حدسها الخارق إلا قوة

بإرشاد كاسي، تمكنوا من تجنب أخطر التهديدات، والتوغل أعمق فأعمق في الصحراء دون أن تفقد المجموعة أي فرد بسبب أهوالها. بالطبع، كان بحر الكثبان الملعون أرضًا شديدة القسوة، فلم يجعل رحلتهم سهلة

كانت لا تزال هناك أخطار، وفخاخ، وكائنات رجسة من كل نوع عليهم تجنبها، وتجاوزها، وقتالها. لكن مع حماية فارس الصيف ومروّضة الوحوش للصاعدين، لم يتمكن أي منها من حصد أرواحهم

وعندما بدأت الشمس تميل نحو الأفق، عثروا أخيرًا على ما كانوا يأملون إيجاده… أو ما كان بعضهم يأمل في إيجاده، على الأقل

لم يكن الخراب أمامهم كبيرًا جدًا، وكان يبدو كشمعة مستهلكة. كان منخفضًا ومشوّه الشكل، كما لو أن لهبًا غاضبًا قد أذاب الحجارة السوداء يومًا إلى سائل حارق، ثم برد ذلك السائل وتصلب في نمط فوضوي

وكان امتداد واسع من الرمل حول الخراب قد تحول إلى بحر من الزجاج الأسود غير المستوي

لكن ذلك لم يكن مهمًا. المهم هو أن البنية المشوهة كانت بعيدة بما يكفي عن البذور المحيطة لتسمح للساميين بمغادرة عالم الأحلام من داخلها

شقّت المجموعة طريقها إلى الخراب، وهي تخطو فوق الزجاج السبجي. في الداخل، كان الأرض كما هي تمامًا — كان كل شيء يحكي قصة ألسنة لهب غاضبة اجتاحت البنية ذات يوم، وحولتها إلى قشرة محترقة

وهي تخطو على الزجاج الأسود المتشقق، أخذت مروّضة الوحوش نفسًا عميقًا، ثم نظرت إلى بقيتهم

“حسنًا. لا فائدة من إطالة الأمر… سيشان وأنا سنغادر. كان من اللطيف معرفتكم جميعًا! صحيح أنني أستطيع أخذ شخص آخر معي — أولئك منكم الذين قاتلوا ضد عشيرة سونغ العظمى، آمل ألا تنزعجوا إن لم أمد الدعوة إليكم. أوه، باستثنائك أنت، أيها الأخ الصغير. أنت، ومن ربّتها الذئاب، والعندليب

أستطيع مساعدة أحدكم على الهروب من هذا المأزق المزعج”

ابتسمت بإشراق، وهي تمنحهم نظرة موزونة

كانت الرسالة الكامنة وراء عرضها واضحة — ستصبح مدينًا لي

أو ربما حتى… سأمتلكك

خيّم صمت متوتر في حجرة الزجاج الأسود

وفي النهاية، كانت إيفي هي من كسرته:

“أنا آسفة. أمي أخبرتني ألا أتبع نساء غريبات”

كانت الكلمات تمامًا مما يتوقعه المرء من الصيادة الصاخبة، لكن نبرتها كانت كئيبة على غير عادتها. بدت إيفي وكأنها تكافح مع القرار، ومع ذلك، لم يعد هناك مجال للتراجع بعد ما قالته

هز كاي وساني رأسيهما بصمت، معبرين عن تضامنهما

ضحكت مروّضة الوحوش

“كما تشاؤون. سيشان، اقتربي”

أمسكت بيدها، وسرعان ما اختفيتا دون ضجة كبيرة، بلا أثر

اختفى الوحشان الجميلان

‘هكذا ببساطة…’

نظر ساني إلى المكان الذي كانتا تقفان فيه قبل ثوان قليلة بتعبير معقد

كانت تلك فرصته لإنقاذ نفسه… وقد تركها تفلت من بين أصابعه

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

شعر ببعض الندم، لكنه في الوقت نفسه كان يعرف أنه لم يكن ليستطيع اتخاذ قرار مختلف. لم يكن هناك أي سبيل في هذا الجحيم يترك فيه كاي، وإيفي، وجيت، وكاسي، ونيفيس ليموتوا كي ينقذ نفسه

لقد أُجبر على فعل شيء مشابه مرتين، وكانت تلك من أكثر لحظات حياته دناءة

…هذه المرة، على الأقل، لم يصر أحد على أن يفعل ذلك

في تلك اللحظة، خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتي فارس الصيف

ألقى نظرة طويلة على نيفيس، ثم سار نحوها وأمسك يدها برفق

“السيدة النجمة المتغيرة… أرجوك اقبلي هذه الذكريات. لا يوجد الكثير مما أستطيع فعله لمساعدتك اليوم، لكن هذه بعض أفضل الأسلحة والأدوات التي تمكنت من كسبها، وتلقيها، وجمعها. يجب أن تنجي. أعلم أنك تستطيعين، لأنك فعلت ذلك مرة بالفعل”

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجه نيف

كان الأمر ساخرًا بمرارة، أن تُرمى مرة أخرى في صحراء الكابوس بعد أن عانت كثيرًا للهروب منها

سحبت يدها ونظرت بعيدًا

ورغم أن السير غلياد بدا كأنه كان يتوقع جوابًا، ظلت نيفيس صامتة

أنزل يده، ثم ابتعد خطوة ونظر إلى مورغان

“السيدة مورغان… إذا سمحت. أنا مستعد لإعادتنا إلى عاصمة الحصار”

ابتسمت مورغان

‘ها هما يذهبان. الآن، علينا أن…’

…وهزت رأسها

رمش ساني

“لا، ليس بعد”

لاحظت مورغان الحيرة في عيني السير غلياد، فهزت كتفيها

“يمكنك أن تأخذني لاحقًا، لكن في الوقت الحالي… في الوقت الحالي، ما زالت لدينا فرصة للوصول إلى الهرم. ما زال بإمكاننا إكمال مهمتنا. نعم، وضعنا بعيد عن المثالية، لكن من الجانب المشرق، صارت عشيرة سونغ خارج الصورة تمامًا. اختفت المنافسة. سيكون من الحماقة ألا نقوم بمحاولة”

نظرت إلى بقيتهم

“إضافة إلى ذلك، إذا فتحنا قبر أرييل، فسيتمكن الجميع من الهروب عبر معبره. ألا يكون ذلك رائعًا؟”

تصلب وجه فارس الصيف

“السيدة مورغان… أخشى أنني سأضطر إلى الإصرار. إن لم نغادر فورًا، فقد لا تكون هناك عاصمة حصار نعود إليها عندما نحاول مرة أخرى في المرة القادمة. قد تضيع القارة كلها”

هزت كتفيها بلا اكتراث

“لا تقلق بشأن ذلك. لدينا أربعة أيام أخرى، على الأقل…”

كان حديثهما شديد الإثارة للاهتمام. وثقة مورغان بأن شرق القارة القطبية الجنوبية سيصمد لأربعة أيام أخرى على الأقل كانت مثيرة أيضًا

لكن…

وجد ساني نفسه مشتتًا

كان ذلك لأنه شعر فجأة بنظرة. كان هناك شخص يراقبه، ومن اتجاه لا يُفترض أن يكون فيه أحد…

لم يدر رأسه، بل نظر حوله من خلال ظلاله

في زاوية بعيدة من الحجرة الزجاجية، كانت هيئة منعكسة على الجدار المتصدع

لكن لم يكن هناك أحد هناك يلقي ذلك الانعكاس

‘ذلك النذل…’

لاحظ الانعكاس انتباه ساني، فابتسم ولوّح بيد

…أو بالأحرى، بجذع مدمى

بدا أن إحدى يديه مفقودة