الفصل 1227: دعوة ودية

الفصل 1227: دعوة ودية

كانت الجمجمة السوداء فخ موت، لذلك لن يتمكن أحد من الهروب من صحراء الكابوس عبر معبرها. ومع ذلك، كانت هناك قلعة حصينة أخرى على الأقل في هذه المنطقة الجحيمية من عالم الأحلام — قبر أرييل

الهرم الأسود الذي كان يلوح دائمًا خلف الأفق مباشرة مثل سراب مشؤوم، لكنه لا يقترب أبدًا مهما توغل المرء في بحر الكثبان البيضاء. كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت العشائر العظمى تأتي إلى القارة القطبية الجنوبية في المقام الأول

والآن، بعد أن أُبيدت القوات الاستكشافية للعشيرتين، وانسحبت بنات كي سونغ تمامًا من السباق، قررت مورغان أن تقوم بمحاولة أخيرة يائسة للوصول إلى قبر الشيطان

وكان ذلك خبرًا جيدًا لساني وبقية أفراد الفوج. كان ساني يعرف أن الوصول إلى الهرم هو أفضل فرصة لديهم — وربما الفرصة الوحيدة — للخروج من الصحراء أحياء. وكان الآخرون يفهمون ذلك أيضًا. وجود سامي قوي وأميرة من فالور معهم كان منحة عظيمة

كان يمكن لفارس الصيف ومورغان أن يجعلا مهمة عبور صحراء الكابوس المميتة أقل استحالة قليلًا

كانت هناك مشكلة واحدة فقط…

من دون أن يظهر أي انفعال، حدق ساني في انعكاس موردريت عبر الظلال. بدا أمير العدم مخيفًا للغاية… كان مصابًا بجروح فظيعة، ودرعه محطم ومغطى بالدم. حيث كان يفترض أن تكون إحدى يديه، لم يبقَ الآن سوى جذع مدمى. حتى إحدى عينيه كانت مفقودة، وحل مكانها ثقب مفتوح

كان يبدو كجثة

ومع ذلك، كانت هناك ابتسامة مألوفة على وجه موردريت

“سانلس. آه، أنا سعيد جدًا برؤيتك بصحة جيدة!”

حافظ ساني على واجهة هادئة، وألقى نظرة خفية على رفاقه. لم يبدُ أن أيًا منهم قد سمع صوت موردريت… بدا أنه يُنقل مباشرة إلى رأسه

ربما كان موردريت لا يتحدث إلى ساني في الحقيقة، بل إلى انعكاس ساني بدلًا من ذلك. على أي حال، كان الأمر مقلقًا بعض الشيء

‘رائع. الآن أسمع أصواتًا أكثر حتى…’

خفض موردريت ذراعه الدموية وسعل بارتباك

“أوه، صحيح. أظن أنك لا تستطيع الإجابة من دون إعلان وجودي للجميع. ما رأيك أن تومئ مرة أو مرتين لتشير إلى…”

تردد ساني لبضع لحظات، ثم مدّ صامتًا نعمة الغسق نحو الانعكاس. ولدهشته، نجح الأمر فعلًا

واصل التصرف كما لو أن شيئًا لم يحدث، وأرسل رسالة ذهنية إلى الانعكاس المشوه:

[ما رأيك أن تخرج من رأسي وتذهب لتموت في مكان آخر؟ أيًا كان ما تدبره، فأنا غير مهتم]

رمش موردريت

“حسنًا، يا لها من مفاجأة سارة. نستطيع فعلًا إجراء محادثة. كم هذا لطيف!”

تنهد ساني. كان مستاءً حقًا إلى حد كبير

[لماذا قد أرغب في التحدث إليك، أيها النذل؟ هذا كله خطؤك! لولا مكائدك، لما كانت هناك معركة. وعندها، لما علقت في هذه الصحراء الملعونة!]

نظر إليه أمير العدم بابتسامة

“هذا اتهام غير مبرر حقًا، سانلس. آه، لقد آلمني قليلًا. صحيح، ربما حركت بعض الخيوط لجعل المعركة تحدث، لكن كيف كان يفترض بي أن أعرف أنك ستقرر المشاركة فيها إلى جانب عائلتي؟ في النهاية، كنت أنت من أخبرتني مرارًا وتكرارًا أنك لا تريد أن يكون لك أي علاقة بالعشائر العظمى. لذا… إلقاء اللوم عليّ في كل شيء غير منصف قليلًا

في الحقيقة، أنا من يفترض أن يكون خائب الأمل وغاضبًا. كل تلك الأكاذيب!”

اتسعت ابتسامة موردريت

“لكن، بما أنني شخص متسامح وواسع الصدر، فأنا مستعد لوضع مظالمي جانبًا. ها قد قررت. أنا أسامحك، سانلس… لا حاجة حتى إلى ذكر الأمر!”

شعر ساني بإغراء أن يدير رأسه ويحدق في الانعكاس

‘هذا… هذا المجنون… هل فقد عقله تمامًا؟’

أطلق زفيرًا بطيئًا

[…ماذا تريد؟]

تحرك انعكاس موردريت قليلًا، متجنبًا نظرة عشوائية من السير غلياد. ثم نظر إلى ساني وتريث لبضع لحظات

“أرى أن أختي قررت محاولة الوصول إلى قبر أرييل. أظن أنك تميل إلى الانضمام إليها؟”

عبس ساني قليلًا

[نعم، أميل إلى ذلك. ولم لا؟ الجمجمة السوداء الآن في يد رجس عظيم… بفضل شخص معين. لذلك، الهرم هو أفضل رهان لدينا للهروب من صحراء الكابوس]

حدق فيه موردريت بابتسامة

“أوه، لكنه ليس كذلك. لا تصغِ إلى أختي، سانلس — إنها شابة وقليلة الخبرة. في الحقيقة، لا يستطيع أي منكم الوصول إلى الهرم. هذا مستحيل”

أجبر ذلك ساني أخيرًا على إظهار رد فعل. استدار ليخفي وجهه عن أفراد الفوج، وعن مورغان، والسير غلياد، ثم نظر إلى الانعكاس بعبوس عميق

[حقًا؟ وكيف تعرف ذلك؟]

هز أمير العدم كتفيه

“الأمر بسيط حقًا… لأنني رأيت أستريون يحاول ذلك مرة من قبل، ويفشل. لذا، دعني أسألك سؤالًا — إذا فشل سيادي في الوصول إلى قبر أرييل، فما الذي يجعلك تظن أن فريقك المرتجل من الصاعدين يستطيع النجاح؟”

تفاجأ ساني. لقد اعترف موردريت للتو بمعلومة صادمة حقًا… هل كان أستريون قد ذهب إلى صحراء الكابوس بالفعل؟ وقد حدث ذلك بينما كان موردريت لا يزال معه، أي قبل أكثر من عقد على الأقل؟

ظهرت ألف سؤال في رأسه فورًا

[…لا أعرف ما يكفي لأخمن من يستطيع الوصول إلى الهرم ومن لا يستطيع. هل يهم ذلك، مع ذلك؟ ليس وكأن هناك حلًا أفضل. لكن لماذا أراد أستريون دخول قبر أرييل؟ لا، انتظر… إذا كان حتى هو قد فشل، فلماذا أرسل والدك وكي سونغ شعبهما إلى الصحراء؟]

ضحك موردريت بخفة

“لأن أستريون لا يضطر إلى إخبارهما بما يفعله. أنا أعرف، لكنهما لا يعرفان… وحتى أنا لا أعرف ما كانت دوافعه. أما عن كون الهرم هو الحل الأفضل — هل أنت متأكد من ذلك؟”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بتردد:

[لا. إذا كان ما قلته صحيحًا]

ابتسم أمير العدم ابتسامة عريضة

“من الممتع جدًا التحدث إلى شخص ذكي. دعنا نضع مسألة صدقي جانبًا في الوقت الحالي… نعم، يبدو قبر أرييل كأنه حل، لكنه في الحقيقة ليس كذلك. لا تستطيع أختي مساعدتك على إنقاذ نفسك ورفاقك، سانلس”

نظر ساني إلى الأسفل بتعبير حذر

[وأفترض أنك تستطيع؟]

حدق موردريت فيه لبعض الوقت. وتلاشت ابتسامته ببطء

“نعم، أستطيع. وأنا لا أفعل ذلك بدافع اللطف أيضًا… أنت تحتاج إلى مساعدتي، لكنني أحتاج إلى مساعدتك كذلك. وإلى قوة رفاقك أيضًا — أحتاج إليها. كلما زاد العدد، كان أفضل. إذا أردنا الهروب من هذا الجحيم، فسنحتاج إلى كل قوة يمكننا الحصول عليها. من حسن الحظ حقًا أننا قادران على التحدث — فالخراب الذي أنت فيه يقع عند أقصى حافة يمكن لانعكاسي الوصول إليها

آه، يبدو أن القدر يقف إلى جانبنا”

تنهد، ثم ابتسم من جديد

“إذًا، سانلس… لماذا لا تنسى محاولة الوصول إلى قبر أرييل مع أختي، وتأتي لتتحدى الكابوس الثالث معي بدلًا من ذلك؟”