الفصل 1228: سراب بعيد المنال

الفصل 1228: سراب بعيد المنال

مر ساني بمحاكمات كثيرة تقشعر لها الأبدان في حياته المضطربة، لكن صحراء الكابوس كانت، ربما، أقسى محنة بينها كلها. ضائعًا في منطقة موت حقيقية، ومطاردًا من كائن كابوس عظيم، ووقته ينفد… لم يرَ أملًا كبيرًا في الخروج من هذه المحنة حيًا

ومع ذلك، كان هناك مساران يمكنه سلوكهما

الأول أن يتبع مورغان إلى قبر أرييل، والثاني أن يتبع موردريت إلى الكابوس الثالث

كان كلا المسارين مميتًا بالقدر نفسه، ومحجوبًا بالغموض، مما جعل الاختيار صعبًا عليه

في النهاية، اتخذ ساني القرار الأكثر حذرًا — أجّل الاختيار لبضعة أيام

ففي النهاية، كان هناك حد زمني وضعته مورغان في محاولتها الجريئة للوصول إلى الهرم الأسود. أربعة أيام… إذا لم يصلوا إلى قبر الشيطان خلال أربعة أيام، فسيأخذها فارس الصيف عائدة إلى العالم اليقظ، تاركًا بقيتهم خلفه

لذلك، كان ساني سيضع آماله في أميرة الحرب، وإذا فشلت في تحقيق هدفها، فسيجيب دعوة موردريت ويتبع المسار الوحيد المتبقي إلى بذرة كابوس

لم يكن أمير العدم سعيدًا جدًا بالتأجيل، لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر سوى الموافقة على كلام ساني والانتظار بصبر. كان يحتاج حقًا إلى قوة فوج النجمة المتغيرة إذا أراد تحدي كابوس ثالث… خصوصًا كابوسًا لا يعرف عنه شيئًا، وسيدخله بلا أي استعدادات

كان السادة الأفضل بين الأفضل من بين محاربي البشرية — فعلى عكس المستيقظين، الذين لم يكن لديهم خيار سوى مواجهة محاكمات التعويذة والنجاة منها، كان كل سيد قد اختار دخول كابوسه الثاني طوعًا. ولم ينجُ ويصعد إلا الأقوى والأكثر قدرة على التصرف

ومن بين أولئك الأقوياء، حاول مئات ومئات خوض الكابوس الثالث خلال العقود القليلة الماضية. ومع ذلك… لم يعد إلا بضع عشرات من البشر، ليصبحوا سامين

وهذا وحده كان يوضح مدى فتك الكابوس الثالث

وغني عن القول إن ساني لم يكن متحمسًا كثيرًا لدخول الكابوس الثالث في عمر العشرين الناضج. ربما لو كان عملاقًا بسبع نوى مشبعة بالكامل، وخلفه عقد آخر من الخبرة، لفكر في الأمر. لكن الآن…

كان يأمل بشدة أن يكون موردريت كاذبًا أو مخطئًا، وأن تتمكن مورغان من قيادتهم إلى الهرم الأسود. الاضطرار إلى عقد صفقة مع أمير العدم كان أسوأ سيناريو ممكن

‘يا للعجب. كيف انتهى بي الأمر مضطرًا إلى وضع كل آمالي في هذين الاثنين؟’

كان شقيقا فالور آخر شخصين في عالمين أراد الارتباط بهما

ومع ذلك، ها هو ذا

…والأسوأ من ذلك، مع كل ساعة وكل يوم يمر، بدأ يبدو أكثر فأكثر وكأن موردريت كان يقول الحقيقة

بقيادة مورغان والسير غلياد، كانت المجموعة الصغيرة من الناجين تتحرك أعمق فأعمق في الصحراء. كانوا يتعرضون باستمرار لهجوم حرارة معذبة، تسلبهم كل طاقة، وإرادة، ورغبة في الحياة. كانت الطبيعة الخانقة لبحر الكثبان النقي قد أثرت فيهم جسديًا فقط في البداية، لكن مع مرور الوقت، بدأ قسوتها تقضم عقولهم أيضًا

ولم يساعدهم أن أيًا منهم لم يكن قادرًا حقًا على النوم، وهم ممسكون بخوف من المعركة الكارثية التي كانت تحتدم عبر الصحراء القديمة ليلًا. كلما توغلوا أبعد في الكثبان، كانت كائنات أكثر رعبًا تنهض من الرمال لتشن الحرب على بعضها. كانت الخرائب التي يحتمون بها تهتز وتئن، كأنها مستعدة للانهيار في أي لحظة

كانت هناك بنى محطمة أكثر مدفونة في الرمل في المناطق الداخلية من الصحراء، لكن في الوقت نفسه، كان عدد أقل فأقل منها يبدو متينًا بما يكفي لتحمل غضب المعركة الأبدية

وفي الوقت نفسه، كانت كائنات كابوس التي أُجبروا على قتالها خلال النهار تزداد قوة أكثر فأكثر. في البداية، كان السير غلياد وحده كافيًا للتعامل معها. لاحقًا، صار السامي الباسل يكافح لصد أخطر الرجاسات من دون مساعدة الصاعدين

وفي النهاية، جاء وقت صار فيه حتى فارس الصيف حذرًا من خصومهم. أُجبرت المجموعة على السير بأقصى درجات الحذر، خشية أن تصادف شيئًا لا يستطيع السامي ولا السادة قتله

موقع مَجَــــ.ــرّة الرِّوايــ.ــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة.

وقد أبطأهم ذلك كثيرًا

…والتباطؤ سمح لحارس البوابة — سائر الجلود — بأن يجد أثرهم من جديد

كانوا لا يزالون مطاردين، ومع مرور الوقت، كانت الحاجة المستمرة إلى الإفلات من تلك المطاردة تزداد إلحاحًا. كان هناك سببان يجعلان تجنب الرجس العظيم أصعب فأصعب

الأول أن ساني والبقية لم يعودوا قادرين على السماح لأنفسهم بالتقدم بسرعة كما فعلوا من قبل. والثاني أن… الكائن كان يتعلم

كان سائر الجلود يملك وصولًا إلى ذكريات الجثث التي يمتلكها، ومن خلال تلك الذكريات، كان يتعلم بسرعة عن العالم اليقظ، وعن المستيقظين، وعن القوى التي يمتلكونها، وعن طريقة تفكيرهم. في البداية، لم يكن قادرًا إلا على دراسة ذكريات عشرات قليلة من الأوعية التي طاردها واستولى عليها في الصحراء، لذلك كانت العملية بطيئة نسبيًا

لكن الكائن كان على الأرجح قد هرب إلى العالم اليقظ أيضًا. كم عدد أوعية الرجس العظيم في القارة القطبية الجنوبية الآن؟ مئات؟ آلاف؟

…ملايين؟

لم يكن ساني يعرف، لكنه شعر أنه في كل مرة كانوا يضطرون فيها إلى الهرب من مطاردة سائر الجلود، كان التخلص من الرجس يصبح أصعب وأصعب بسرعة

كان الجميع… متعبين

كان الجميع منهكين، ومحطمين، وخائفين، وبدأوا يسقطون ببطء في اليأس. كان اختبار صحراء الكابوس قاسيًا جدًا، ومروّعًا جدًا، وبلا أمل جدًا

والأسوأ من كل شيء، رغم كل ذلك، أن صورة الهرم الأسود المشؤومة كانت تبدو بعيدة تمامًا كما كانت في بداية رحلتهم الشاقة

حتى مورغان، التي لم تسمح لنفسها قط بإظهار الشك أو الضعف من قبل، كانت تبدو أقل مناعة مع كل يوم يمر. كان قناع أميرة العشيرة العظمى الشجاعة، المصقول بعناية، يتفكك، كاشفًا وجه شابة شجاعة وطموحة، لكنها في النهاية قابلة للخطأ وبشرية

كانت هي أيضًا منهكة، ومحطمة، وخائفة، ويائسة

كان الفرق هو…

أن مورغان ما زال لديها مخرج. أما بقيتهم فلا

وهكذا، وصل اليوم الرابع — وبمجرد أن ينقضي، سيكونون قد أمضوا أسبوعًا كاملًا في الصحراء

خرج أفراد المجموعة من خرابة تحت الأرض، وغطوا أعينهم من الشمس المبهرة، ونظروا إلى السراب البعيد، المستحيل بلوغه، لقبر أرييل

كان وجه ساني قاتمًا

‘قال موردريت إن الوصول إلى الهرم مستحيل… لكنه مخطئ. أستريون لم يتمكن من الوصول إليه، لكن شخصًا آخر فعل. العرّافات… وصلن إليه. بل دخلن إلى الداخل. إذن ما زالت هناك فرصة’

كان وجه مورغان ساكنًا. كانت عيناها غائرتين ومتعبتين، لكنهما لا تزالان تحترقان بحدة. لم يكن هناك أي أثر للانطفاء في هاويتهما القرمزية

وبتجهم، خطت خطوة إلى الأمام وقالت بصوت أجش:

“تعالوا. لم نفشل بعد”